פיניקס, אריזונה – במשך כמעט שלושה עשורים, באסטר ג'ונסון שירת בקול תרועה רמה כחבר במועצת המפקחים במחוז Mohave, חלק אדום עמוק במערב אריזונה.
אפילו כנשיא לשעבר דונלד טראמפ דחף את הטענה השקרית לפיה הונאה נרחבת אשמה בהפסדו בבחירות 2020, הרעיון שעוולה כזו התרחשה במוהאב נראה מגוחך: טראמפ נשא את המחוז ביותר מ-50 נקודות.
אבל זה לא עשה מעט כדי לעצור את עליית הכחשת הבחירות בארץ מוהאב – ובמפלגה הרפובליקנית בכלל.
ג'ונסון, רפובליקני לכל החיים שהיה בעבר סגן יו"ר פרק המדינה של המפלגה, אמר שהוא נבוך מהלחץ הפתאומי ליישם צעדים חדשים כמו ספירת ידיים של כל פתק הצבעה.
דרישה זו נפוצה בקרב מכחישי בחירות, אך מומחים טוענים כי הטכניקה לחישוב קולות נוטה יותר לטעויות, פחות יעילה ויקרה יותר.
בהיענות לרצונות בוחריו, ג'ונסון הצביע בעד אמצעי למעבר לספירת ידיים, אך הוא ניסה להסביר לבוחרים במחוז שצעדים כאלה אינם הגיוניים.
"דבר מהסוג הזה מעולם לא קרה לפני 2020", אמר על גל הדרישות החדשות לשנות את מערכת ההצבעה.
"אנחנו מחוז רפובליקני חזק. תמיד הצבענו אדום".
ג'ונסון הפסיד את הצעתו לבחירה מחדש בפריימריז הרפובליקני ביולי לסוני בורלי, סנאטור במדינה שתמך בטענות הכוזבות של טראמפ על "זיוף" נרחב בבחירות ב-2020.
בורלי, לעומת זאת, זכה לאישור מטראמפ, המועמד הרפובליקני הנוכחי לנשיאות, אשר זיכה אותו בכך שהוא "בקו החזית של הלחימה נגד בחירות מושחתות מהיום הראשון".
רקורד גרוע
לאחר תבוסתו של טראמפ ב-2020, פקידים ומועמדים רפובליקנים רבים ברחבי המדינה – במיוחד במדינות מתנדנדות כמו מישיגן, פנסילבניה, אריזונה ונבאדה – אימצו את ההאשמות הכוזבות שלו על הונאת בחירות משתוללת.
בכמה מקרים, מכחישי בחירות התמודדו על תפקידים ברחבי המדינה שיעניקו להם השפעה מהותית על תהליך הבחירות.
חלקם גם הביעו תמיכה במאמציו לכאורה של טראמפ לבטל את רצון הבוחרים באמצעות תוכניות לדרדר את תהליך אישור הבחירות.
טראמפ ובני בריתו מואשמים בכך שגייסו פקידי מדינה להגיש תעודות מזויפות של מכללת הבחירות לאחר המירוץ ב-2020, וכתוצאה מכך הוא עומד בפני כתב אישום פלילי פדרלי בוושינגטון הבירה.
עם זאת, עבור מועמדים רפובליקנים מעלה ומטה בקלפי, הצבת הכחשת הבחירות בחזית ובמרכז בקמפיין הייתה דרך שימושית להבטיח אישור מהנשיא לשעבר.
המצביעים היו פתוחים גם להכחשת הבחירות. באוקטובר, סקר של מכון מאריסט לחוות דעת הקהל מצא כי רוב המצביעים, 58%, מודאגים מהאפשרות של הונאה בקלפי.
המספר הזה היה אפילו גבוה יותר בקרב הרפובליקנים בלבד. לפי הערכות, 88% הביעו דאגה מהונאת בחירות.
פטריס, מצביע בטוסון שעבר לאחרונה לאריזונה מהחוף המזרחי, אמר שהוא מבין את הצורך ליישם צעדים חדשים כדי להבטיח את ביטחון הבחירות. הוא ביקש להסתיר את שם משפחתו, כדי לדבר בחופשיות על ספקותיו הקשורים לבחירות.
"אם אתה מטיל ספק במשהו, אתה לא רוצה לבדוק את זה ולפקפק בו?" אמרה פטריס. "יש דברים שקורים, והם אכן ראויים להיחקר".
אבל אימוץ הנרטיב של טראמפ על בחירות גנובות פגע בכמה מועמדים רפובליקנים שחיפשו תפקיד ציבורי.
במהלך בחירות אמצע הקדנציה בשנת 2022, רבים מתומכי הכחשת בחירות ברמה גבוהה שזכו בתמיכה של טראמפ הפסידו את הגזעים שלהם בבחירות הכלליות.
זה כלל את המועמדת למושל קארי לייק ואת המועמד למזכיר המדינה מארק פינצ'ם, שנכשלו מול יריבים דמוקרטיים.
הכפלה
כמה משקיפים פוליטיים הניחו שאחרי הכישלונות של 2022, גורמים רפובליקנים עשויים להתרחק מהכחשת בחירות מחשש להרחקת בוחרים מתונים.
במקום זאת, רפובליקנים רבים, כולל טראמפ, המשיכו לדחוף טענות שווא לגבי בחירות בארה"ב ולהטיל ספק בתוצאות קודמות.
"הם צריכים לעשות פתקי הצבעה בנייר, הצבעה באותו יום, תעודת בוחרים ולעשות", אמר טראמפ כשהצביע ביום שלישי, והטיל ספק בהצבעה אלקטרונית בשימוש נרחב.
כמה ימים קודם לכן, ב-2 בנובמבר בסיילם, וירג'יניה, הוא האשים שווא את הדמוקרטים בפגיעה בהצבעה, מה שזרע אי ודאות נוספת בתהליך הבחירות.
"אשמח לזכות בהצבעה העממית כשהם בוגדים. תן להם לרמות", אמר.
כמה מבעלי בריתו אימצו מאז את האסטרטגיה שלו להטיל ספק בתוצאות הבחירות שאינן נופלות לטובתן. לייק, שמתמודדת כעת לייצג את אריזונה בסנאט, מעולם לא הודתה בהפסדה בבחירות 2022.
"זו בהחלט מגמה שמעסיקה אותי", אמר לאל-ג'זירה קים, מצביע בתחנת הצבעה מוקדמת בעיר טוסון. היא ביקשה להשתמש רק בשמה הפרטי כדי לדבר בחופשיות.
"אני מרגיש שהתהליך לגיטימי והוא עובד. אני גם מורה, אז זה קצת מרגיש כמו המנטליות של המפסידים הכואבים, שבה אתה אומר, 'זה לא הלך לי, אז כנראה שהמערכת טועה'. במקום להבין מה אתה צריך לעשות טוב יותר, זו אשמתו של מישהו אחר".
היא הוסיפה: "זה מגוחך".
מומחים מזהירים כי הפצת טענות לא מבוססות על הונאת בחירות עלולה לערער את האמונה בהליך הדמוקרטי הכולל ולשמש עילה להגבלת הגישה להצבעה בשם ביטחון הבחירות.
"התנועה האנטי-דמוקרטית הקדישה את ארבע השנים האחרונות לאסטרטגיה כיצד לערער את מערכת הבחירות שלנו", אמרה ג'ואנה לידגייט, מנכ"לית מרכז הדמוקרטיה של ארצות הברית, העוקב אחר הכחשת בחירות ברחבי ארה"ב, בהצהרה לאל-ג'זירה.
"מכחישי בחירות מנסים לזרוק חול בהילוכים של כל שלב בתהליך הבחירות שלנו, כדי שיוכלו לטעון שדברים השתבשו ולזרוק תוצאות בחירות שהם לא אוהבים. אבל בסופו של דבר, הבחירות שלנו חופשיות, הוגנות ובטוחות".
