יותר מחצי מיליון תושבי האיטי נעקרו מבתיהם בגלל אלימות כנופיות שהרגה מאות השנה.
לפחות 40 תושבי האיטי נהרגו בים וכמה בני אדם נפצעו לאחר שהסירה שלהם עלתה באש, כך אמר הארגון הבינלאומי להגירה (IOM).
הסירה, שהובילה יותר מ-80 אנשים, יצאה מפורט סן מישל בצפון האיטי ביום רביעי לאיי טורקס וקאיקוס, מסע של 250 ק"מ (155 מייל), כך אמר ה-IOM ביום שישי, תוך ציטוט של רשות ההגירה של המדינה.
הסירה עלתה באש מול חופי קאפ-האיטין בצפון האיטי, לפי סוכנות ההגירה של האו"ם, שאמרה ש-41 בני אדם חולצו על ידי משמר החופים של האיטי. 11 בני אדם טופלו בפציעות, כולל כוויות.
אנשים על הסירה השתמשו בגפרורים כדי להדליק נרות בטקס כדי לבקש מעבר בטוח, מה שהוביל תופים מלאי בנזין להתלקח ולהתפוצץ, אמר ז'אן הנרי פטיט, העומד בראש משרד ההגנה האזרחית בצפון האיטי, לעיתון מיאמי הראלד.
"אירוע הרסני זה מדגיש את הסיכונים העומדים בפני ילדים, נשים וגברים הנודדים בדרכים לא סדירות, וממחיש את הצורך המכריע בדרכים בטוחות וחוקיות להגירה", אמר גרגואר גודשטיין, ראש IOM במדינה.
האיטי, במשך שנים, סובלת מאלימות עם כנופיות חמושות שנלחמות על השליטה בשטח. בפברואר, כנופיות פתחו במתקפות מתואמות בבירה פורט-או-פרינס, השתלטו על תחנות משטרה ודרכי גישה מרכזיות, פתחו באש בשדה התעופה הראשי ואילצו עשרות אלפי אנשים לברוח.
יותר מ-570,000 תושבי האיטי היו עקורים פנימיים כתוצאה מהאלימות, לפי האו"ם.
"המצב הסוציו-אקונומי של האיטי נמצא בייסורים. האלימות הקיצונית בחודשים האחרונים רק הביאה את האיטיים לנקוט בצעדים נואשים אפילו יותר", אמר גודשטיין.
כמה מאות שוטרים קנייתים הגיעו להאיטי כחלק ממשימה של האו"ם לסייע למשטרה במדינה הקריבית להילחם בכנופיות.
ה-IOM אמר כי יותר מ-86,000 מהגרים ופליטים הוחזרו השנה בכוח להאיטי על ידי מדינות שכנות. בחודש מרץ לבדו, למרות עלייה באלימות וסגירת שדות תעופה ברחבי המדינה, ההחזרות הכפויות גדלו ב-46% והגיעו ל-13,000 איש.
מאז 29 בפברואר, שומר החופים בצפון ראה עלייה במספר הניסיונות והיציאות בסירה. שומרי החופים ממדינות האזור, כולל ארצות הברית, איי בהאמה, איי טורקס וקייקוס וג'מייקה, דיווחו גם על מספר הולך וגדל של סירות שמקורן בהאיטי שיורטו בים.
