ריסוק הקהל התרחש באירוע הדתי הגדול בעולם, בו השתתפו מאות מיליוני אנשים.
יותר משבעה אנשים – ואולי עד 15 – נהרגו, ורבים יותר נפצעו, בקהל מוחץ בגדול בעולם פסטיבל דתי בצפון הודו, על פי הדיווחים.
עדי ראייה ספרו כמה גופות, ורופא באתר הפסטיבל בעיר Prayagraj באוטר פראדש אמר לסוכנות הידיעות AFP כי 15 בני אדם נהרגו במחץ ליד גדה נהר מוקדם ביום רביעי בבוקר.
"יותר משבעה בני אדם נהרגו בסטמפדה, וכעשרה אחרים נפצעו", אמר גורם רשמי, שלא רצה שיקראו לו כיוון שהוא לא היה מורשה לדבר עם התקשורת, לסוכנות הידיעות רויטרס.
קטעי צוותי הצלה הנושאים קורבנות הרחק מהאתר הדתי הראו בגדים, נעליים וחפצים אחרים שהושלכו זרועים בכל רחבי האדמה, כאשר שוטרים נשאו אלונקות הנושאות את גופות הקורבנות העטופות בשמיכות לאמבולנסים הממתינים.
טרם אושר את מניין ההרוגים האחרון וקרובי משפחה של נפגעים פצועים חיכו בדאגה לחדשות מחוץ לאוהל גדול המשמש כבית חולים שנבנה למטרה לפסטיבל כקילומטר (חצי קילומטר) מאתר התאונה.
כוח פעולה מהיר (RAF) – יחידה מיוחדת שנקראה במהלך משברים – נפרסה לאזור כדי להביא את המצב לשליטה, ומאמצי הצלה נערכו, אמרו גורמים רשמיים.
ראש ממשלת הודו, נרנדרה מודי, שוחח עם שר ראש אוטר פראדש, יוגי אדיטינאת 'ונתן "הוראות לנורמליזציה של המצב וההקלה", כך מדווחת סוכנות הידיעות ANI.
Mahakumbh Mela, או פסטיבל הקנקן הגדול, הוא אבן הדרך הגדולה ביותר בלוח השנה הדתי ההינדי, ועד 400 מיליון עולי רגל היו צפויים לבקר לפני יום האחרון של הפסטיבל ב- 26 בפברואר.
הפסטיבל נערך באתר של 10,000 דונם (4,046 דונם) בו נבנו אוהלים מאולתרים כדי להכיל עולי רגל. יום רביעי מציין את אחד הימים הקדושים ביותר בפסטיבל בן שישה שבועות, עם גברים קדושים עקב עולי רגל מובילים בתהלוכת של ניקוי חטאים במפגש נהרות הגנגס וימונה בתפילה.
גורמים רשמיים עם Luudhailers הפצירו בצליינים להתרחק מהמים עם תחילת המחץ בשעות המוקדמות של יום רביעי בבוקר.
"אנו מבקשים בהכנעה של כל חסידים לא מגיעים למקום הרחצה הראשי", אמר עובד פסטיבל אחד, וקולו מתפצח במגפון שלו. "אנא שיתף פעולה עם אנשי אבטחה."
נערכו כל 12 שנים בארבעה מוקדים – Prayagraj, Haridwar, Nashik ו- Ujjain – ההינדים מאמינים כי הפסטיבל הוא הזדמנות עבורם לשטוף את חטאיהם כשהם מתכנסים על גדות נהרות קדושים לקחת חלק ביום של רחצה טקסית.
הקהל הקטלני מתרסק באופן קבוע בפסטיבלים דתיים הודים, והמהקומבה – המכונה לעתים קרובות פשוט הקומבה – מתהדרת ברקורד עגום לאירועים קטלניים.
יותר מ -400 איש מתו ביום אחד של הפסטיבל בשנת 1954 לאחר שנרמסו או טבעו, במה שנשאר אחד המקרים הקטלניים ביותר מסוגו.
36 אנשים נוספים נמחצו למוות בשנת 2013 – הפעם האחרונה בה הועלה הפסטיבל בתפילה.
המשטרה התקין השנה מאות מצלמות באתר הפסטיבל ובכבישים המובילים למאהל, כאשר מרכז בקרה נועד להתריע בפני צוות אם חלקים מהקהל יהפכו צפופים מדי והיוו איום בטיחותי.
