התקפות של לוחמי ELN המורדים באזור קטטומבו אילצו אלפי אנשים לברוח מהאזור.
יותר מ-80 בני אדם נהרגו בשלושה ימים בלבד בצפון מזרח קולומביה לאחר מכן ניסיונות כושלים לקיים שיחות שלום עם צבא השחרור הלאומי של המורדים (ELN), אמר גורם רשמי.
ה-ELN פתח בתקיפה באזור צפון מזרח קטטומבו ביום חמישי שעבר ב-1 קבוצה יריבה המורכב מחברים לשעבר מהחברים שנפטרו כעת קבוצה חמושה של FARC שהמשיך להילחם אחרי שהוא התפרק מנשקו ב-2017.
אזרחים נלכדו באמצע, ועד יום ראשון, ההערכה היא ש"יותר מ-80 אנשים איבדו את חייהם", אמר המושל וויליאם וילאמיזר ממחלקת נורטה דה סנטנדר הכוללת את קטטומבו.
המספר האחרון בשבת נאמד ב-60 בני אדם, בהם שבעה לוחמים לשעבר מהעיר הכוחות המזוינים המהפכניים של קולומביה (FARC), בחמש עיריות באזור ההררי שמייצר קוקאין ליד הגבול עם ונצואלה.
בין הקורבנות הם מנהיג הקהילה כרמלו גררו ושבעה אנשים שביקשו לחתום על הסכם שלום, לפי דיווח שסוכנות נציב תלונות הציבור הממשלתי פרסמה מאוחר בשבת.
אלפי אנשים בורחים מהאזור, וחלקם מסתתרים בהרים השופעים הסמוכים או מחפשים עזרה במקלטים ממשלתיים.
וילמיזר אמר כי כשני תריסר בני אדם נפצעו וכ-5,000 עקורים בהתפרצות האלימות, ותיאר את המצב ההומניטרי שנוצר כ"מדאיג".
"קטטומבו זקוק לעזרה", אמר וילאמיזר בנאום פומבי בשבת.
"בנים, בנות, צעירים, בני נוער, משפחות שלמות מופיעים בלי כלום, נוסעים על משאיות, משאיות זבל, אופנועים, כל מה שהם יכולים, ברגל, כדי להימנע מלהיות קורבנות של העימות הזה".
הצבא אמר כי יותר מ-5,000 חיילים נשלחו לאזור כדי "לחזק את הביטחון".
מפקד הצבא הגנרל לואיס אמיליו קרדוזו סנטמריה אמר ביום שבת כי הרשויות מתגברות מסדרון הומניטרי בין טיבו לקוקטה למעבר בטוח של אלה שנאלצו לברוח מבתיהם. לדבריו, חיילים עירוניים מיוחדים נפרסו גם בבירות עירוניות "בהן יש סיכונים והרבה פחד".
ה-FARC פורק מנשקו במסגרת הסכם שלום משנת 2016 שהושג לאחר יותר מחצי מאה של מלחמה.
עם זאת, ההסכם לא הצליח לכבות את האלימות שכללה קבוצות שמאלניות, לרבות מחסומי FARC, צבאות ימניים וקרטלי סמים על משאבים ונתיבי סחר באזורים מסוימים במדינה.
ה-ELN האשים את מורדי FARC לשעבר בכמה רציחות באזור, כולל הרג בני זוג ותינוקם בן תשעה חודשים ב-15 בינואר.
בהצהרה ביום שבת, ה-ELN אמר שהוא הזהיר את חברי FARC לשעבר שאם הם "ימשיכו לתקוף את האוכלוסייה… אין דרך אחרת מלבד עימות מזוין".
ה-ELN התנגש בימים האחרונים גם עם שבט המפרץ, קרטל הסמים הגדול ביותר ביצרנית הקוקאין הגדולה בעולם, והותיר לפחות תשעה הרוגים בחלק אחר של צפון קולומביה.
האלימות האחרונה גרמה לנשיא גוסטבו פטרו ביום שישי לבטל את המשא ומתן עם ה-ELN בחתירתו ל"שלום מוחלט" למדינה מוכת האלימות.
