תוכנית פיתוח מטוס הקרב מדור שישי של צרפת, גרמניה וספרד נתקלת במשבר חמור שמאיים על המשך קיומה, כך דווח באתר ADN. הפרויקט המשותף, הידוע בשם מערכת הלחימה האווירית העתידית, אמור לייצר עד שנת 2040 מטוס קרב מתקדם שיחליף את מטוסי הרפאל והיורופייטר הנוכחיים. אולם מחלוקות עמוקות בין השותפות מעכבות כעת את התקדמות התוכנית.
המחלוקת העיקרית נסובה סביב דרישת צרפת לקבל מעמד מוביל בפרויקט, דרישה שגרמניה מתנגדת לה בחריפות. לפי מסמכי משרד ההגנה הגרמני שהגיעו לידי סוכנות הידיעות רויטרס, ברלין חוששת שהדומיננטיות הצרפתית תפגע ביכולת של התעשייה הגרמנית להשתתף באופן משמעותי בפרויקט. הנשיא הצרפתי עמנואל מקרון והקנצלר הגרמני פרידריך מרץ צפויים להיפגש בקרוב בעיר טולון כדי לנסות ולפתור את המחלוקת.
הפרויקט הענק, שעלותו נאמדת ביותר ממאה מיליארד יורו, מאגד את חברת דאסו הצרפתית, איירבוס האירופית ואינדרה הספרדית. השלב הנוכחי אמור לכלול בניית אבות טיפוס מעופפים, אך העיכובים החוזרים בגלל מחלוקות על זכויות קניין רוחני וחלוקת העבודה מסכנים את לוח הזמנים המקורי. זו לא הפעם הראשונה שהפרויקט נתקל בקשיים – כבר בעבר התעוררו מחלוקות דומות שגרמו לדחיות משמעותיות.
בזמן שהאירופים רבים ביניהם, תוכנית מתחרה של בריטניה, איטליה ויפן מתקדמת במהירות. הפרויקט הזה, המכונה תוכנית הלחימה האווירית הגלובלית, מתכנן להציג מטוס קרב חמקן חדש באותו פרק זמן. ההצלחה של התוכנית המתחרה מגבירה את הלחץ על השותפות האירופיות להגיע להסכמות ולהתקדם עם הפרויקט שלהן.
מחוקקים גרמנים כבר מדברים על אפשרות שגרמניה תנטוש את הפרויקט המשותף אם לא יימצא פתרון למחלוקות. במקרה כזה, ברלין שוקלת מספר חלופות – רכישת מטוסי יורופייטר חדשים עם שיפורים טכנולוגיים, או יצירת שותפות חדשה עם שוודיה שמתכננת להתחיל בפיתוח מטוס קרב מדור שישי משלה. כל עיכוב נוסף עלול להוביל לפירוק השותפות האירופית ולפגוע ביכולת של אירופה להתחרות בשוק מטוסי הקרב העתידיים.
