מאות ארצות הברית קלפי בחירות נהרסו לאחר ששתי קופסאות זרוקות נהרסו – אחת פנימה אורגון ואחד במדינת וושינגטון – בתקריות שלדעת הרשויות קשורות.
אחת מהקופסאות הייתה ממוקדת בפורטלנד, אורגון בשעות המוקדמות של יום שני, וכמה שעות לאחר מכן, אחרת הייתה ממוקדת בוונקובר, וושינגטון.
מכשירי תבערה הוצמדו לחלק החיצוני של הקופסאות וה-FBI נקרא לעזור בתיק.
"זה שובר לב", אמר גרג קימזי, המבקר הנבחר במחוז קלארק, וושינגטון, הכולל את ונקובר.
"זו התקפה ישירה על הדמוקרטיה", אמר קימזי לכתבים.
לשתי התיבות הייתה מערכת כיבוי אש. אבל נראה שהאחד בוונקובר לא עבד כראוי ולא הצליח למנוע את השמדת מאות פתקי הצבעה, לפי קימזי.
במסיבת עיתונאים בפורטלנד אמרו גורמים רשמיים שמספיק חומר ממכשירי התבערה נמצא כדי להראות ששתי השריפות ביום שני היו קשורות.
הם מאמינים שהם קשורים גם לתקרית ב-8 באוקטובר, כאשר מתקן תבערה הונח בקלפי אחר בוונקובר. לא נגרם נזק לקלפי באותו אירוע.
גורמים רשמיים בפורטלנד מאמינים שרק שלושה פתקי הצבעה נהרסו בהתקפה.
המירוץ אחר מחוז הקונגרס השלישי של וושינגטון סוער לעתים קרובות
התקריות, שהתרחשו פחות מעשרה ימים לפני יום הבחירות, עוררו חרדה בקרב רבים, כמו גם תקווה שלא יחזרו על עצמם.
העיר ונקובר היא הקהילה הגדולה ביותר ברובע הקונגרס השלישי בוושינגטון, שם מנסה הדמוקרטית מארי גלוזנקאמפ פרס לדחות את האתגר של ג'ו קנט הרפובליקאי.
קנט, חבר חד פעמי בכוחות המיוחדים של צבא ארה"ב, זוכה לגיבוי דונלד טראמפ.
הקרב על המושב, בו זכתה פרס בפחות מ-3,000 קולות כאשר ניצחה את קנט ב-2022, היה לוהט לא פעם.
פרז, המנהלת חברה לתיקון רכב, אומרת שהיא אחת מחברות מעמד הפועלים הבודדות בבית הנבחרים של ארה"ב.
גם פרז בן ה-36 וגם קנט בן ה-44 גינו את הפיגועים ונשבעו שלא ייעצרו.
הדמוקרטית אמרה שהיא ביקשה שתהיה נוכחות משטרתית בכל הקלפיות במחוז קלארק עד ליום הבחירות.
"אין מקום מוחלט בדמוקרטיה שלנו לאלימות פוליטית או התערבות נגד בני האזרחים שלנו, עובדי בחירות או תשתית הצבעה", אמרה בהצהרה.
"אני מקווה שמבצע המעשה הנתעב הזה ייתפס במהירות – ולרשויות אכיפת החוק המקומיות והפדרליות יש את תמיכתי המלאה בפעולה לשמירה על בטיחות התהליך הדמוקרטי שלנו".
היא הוסיפה: "זכות ההצבעה שלנו צריכה להיות מוגנת בכל הנסיבות. אנחנו לא יכולים להיכנע להפחדה".
קנט הפציר בתומכיו לא להפחיד, ואמר שזה לא צריך להרתיע אף אחד מלהצביע.
"אני מגנה את ההתקפות האלה נגד התהליך הדמוקרטי שלנו. אני יודע שכולם כאן בדרום מערב וושינגטון גם כן", אמר בסרטון שפורסם ב-X.
"יש לי אמון מלא באכיפת החוק שלנו שהם הולכים לרדת לעומקו של זה. הישאר ממוקד."
מאוחר יותר דווח כי מצלמות מעקב קלטו וולוו כשהיא מגיעה אל תיבת ההורדה בפורטלנד זמן קצר לפני שאנשי האבטחה בקרבת מקום גילו שריפה בתוך התיבה.
"לא יסבול מעשי אלימות"
הקלפיות נתקלו בביקורת גוברת מצד הרפובליקנים והיוו מוקד של תיאוריות קונספירציה חסרות בסיס, הקשורות לטענת הכוזבת של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ כי הבחירות ב-2020 זויפו.
הקופסאות, שתוכננו ללא התעסקות, מותקנות לעתים קרובות מחוץ למקומות כגון משרדי בחירות, ספריות ובנייני ממשלה אחרים, עבור אנשים מורידים את הקלפי שלהם.
שש מדינות בשליטת הרפובליקה – ארקנסו, מיסיסיפי, מיזורי, צפון קרוליינה, דרום קרוליינה ודרום דקוטה – אסרו את השימוש בהן לאחר 2020.
ביום שני, משרדו של שר החוץ של וושינגטון, סטיב הובס, אמר כי אם פתק שהוחזר לא סומן כ"התקבל", הבוחרים יוכלו להדפיס פתק חלופי או לבקר במחלקת הבחירות המקומיות שלהם כדי לקבל תחליף.
"אנו מתייחסים ברצינות לבטיחותם של עובדי הבחירות שלנו ולא נסבול איומים או מעשי אלימות המבקשים לערער את התהליך הדמוקרטי", אמר הובס.
"למרות התקרית הזו, יש לי אמון מוחלט ביכולתם של פקידי הבחירות במחוז שלנו לשמור על הבחירות בוושינגטון בטוחות ומאובטחות עבור כל הבוחרים".
