המפלגה הליברלית של קנדה, בראשות מארק קרני, ניצחה בבחירות שנערכו אתמול (שני). התוצאות, שעדיין לא הושלמו במלואן, מצביעות על יתרון ברור לליברלים, אך טרם התבהר האם קרני ומפלגתו השיגו רוב מוחלט בפרלמנט – העומד על 172 מושבים לפחות. מה שברור הוא שהמפלגה השמרנית לא תנהיג את קנדה בקדנציה הבאה, ומנהיג השמרנים, פייר פוליאב, כבר הודה הבוקר בהפסד ובירך את קרני על ניצחונו.
הבחירות התקיימו על רקע מתיחות גוברת מול ארצות הברית, בעקבות איומי נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ על כלכלת קנדה וריבונותה. קרני, שמונה לראש הממשלה בעקבות פרישתו של ג'סטין טרודו מוקדם יותר השנה, הוביל קמפיין שהתמקד בחיזוק עצמאות קנדה מול הלחצים האמריקניים.
המפלגה הליברלית, נכון לעכשיו, מובילה עם כ-164 מושבים מתוך 343 בפרלמנט, לעומת 147 מושבים למפלגה השמרנית בראשות פייר פוליאב. שאר המושבים התפזרו בין מפלגות קטנות, בהן ה"בלוק הקוויבק" וה-NDP.
בהיעדר רוב, קרני ייאלץ להישען על תמיכת מפלגות קטנות יותר, או לנסות להקים קואליציה פורמלית — כלומר, הסכם פוליטי רשמי בין מפלגות שמתחייבות להקים יחד ממשלה, מהלך נדיר בפוליטיקה הקנדית.
קרני התבסס בקמפיין על ניסיונו כנגיד בנק קנדה וכנגיד הראשון שאינו בריטי של בנק אנגליה. הוא התחייב להילחם במדיניות הסחר האגרסיבית של ממשל טראמפ, להאיץ השקעות בתשתיות ולצמצם את התלות הכלכלית בארצות הברית, תוך שמירה על מדיניות סביבתית אחראית.
בנאום הניצחון שנשא באוטווה לפנות בוקר, אמר קרני: "אחד מתפקידי הממשלה הוא להתכונן לגרוע מכל, לא לטוב ביותר. הנשיא טראמפ מנסה לשבור אותנו כדי שארצות הברית תוכל להחזיק בנו". קרני הדגיש את הצורך באחדות לאומית והבטיח להתחיל במגעים להסכמים כלכליים וביטחוניים חדשים עם וושינגטון.
המתח מול טראמפ הפך למוקד הבחירות. תחילה נראה היה שהמפלגה השמרנית, בראשות פוליאב, עומדת לנצח, כשהיא מנצלת את מיאוס הציבור מהאינפלציה, ממשבר הדיור וממדיניותו השנויה במחלוקת של טרודו. אולם התבטאויותיו החריפות של טראמפ, שכללו קריאות להפוך את קנדה למדינה ה-51, עוררו תחושת פטריוטיות שהחזירה בוחרים לליברלים.
פוליאב ניסה להציג עצמו כחלופה כלכלית שמרנית, והדגיש את נושאי יוקר המחיה, רפורמות במיסוי ומדיניות תקיפה כלפי פשיעה. אולם זיקתו לעמדות אנטי-ליברליות ונטייתו לסגנון פולמוסי דמוי טראמפ הרחיקו חלק מהבוחרים. גם המפלגות הקנדיות הקטנות ספגו פגיעה. הבלוק הקוויבקי וה-NDP איבדו מנדטים, על רקע מעבר מצביעים רבים להתייצב מאחורי שתי המפלגות הגדולות במציאות של משבר לאומי.
הבחירות נערכו בשיטת בחירה פרלמנטרית: המפלגה שמנצחת במספר הגדול ביותר של מחוזות בחירה מרכיבה את הממשלה. שיעור ההצבעה היה גבוה מהרגיל, על רקע תחושת דחיפות להגן על עצמאות קנדה.
קרני, בן 60, עומד בפני אתגרים מיידיים: בעיית צמיחה כלכלית מתמשכת, חשש למיתון כלכלי חריף, והצורך להמציא מחדש את מדיניות החוץ של קנדה מול וושינגטון. בנוסף, מחוזות שמרניים כמו אלברטה מאיימים במשבר אחדות לאומי אם לא ייענו דרישותיהם הכלכליות והפוליטיות – הרחוקות מהשקפתו וממדיניותו הציבורית של קרני.
קרני, שמעולם לא התמודד בעבר בבחירות, צבר מוניטין כמנהל משברים מוכשר בעת כהונתו כנגיד הבנק המרכזי בקנדה ובבריטניה. אך לא רק טראמפ על הכוונת שלו: בשבועות האחרונים עורר סערה כשהתייחס באופן ביקורתי לישראל.
באירוע בחירות, כשנשאל על המצב בעזה, השיב: "אני יודע. זו הסיבה שיש לנו אמברגו נשק", בהתייחסותו להגבלת יצוא ביטחוני לישראל. בהמשך ניסה להבהיר כי לא שמע את השאלה במלואה, אך הביע ביקורת נוספת על עצירת הסיוע ההומניטרי לעזה. דברים אלה מתקשרים למשבר היהודים הקנדיים מול המפלגה הליברלית שהייתה בעבר לביתם הפוליטי.
מנגד, פוליאב, בן 45, הפגין קו ברור בעד ישראל. מאז מתקפת הטרור של חמאס באוקטובר 2023, הוא חזר והצהיר כי ישראל זכאית להגן על עצמה, מתח ביקורת על הזינוק במתקפות האנטישמיות בקנדה, והבטיח שממשלתו תתנגד להצבעות אנטי-ישראליות באו"ם, ותפסיק לממן את אונר"א. לאחר מתקפת הטילים האיראנית באפריל האחרון, אף תמך בפומבי בתקיפה ישראלית על מתקני הגרעין באיראן.
מכל מקום, בינתיים, טראמפ נמנע מלהתייחס ישירות לבחירות, אך ממשיך להלל את צעדי הסחר שלו ולהזהיר מהמשך לחץ כלכלי על קנדה. עתיד ממשלת קרני תלוי כעת בספירה הסופית וביכולתו לאחד קואליציה בפרלמנט מפולג, מול מציאות אזורית סוערת.
