גל חום חריג פוקד את אירופה, כאשר טמפרטורות באזור הים התיכון מגיעות ל-9 מעלות מעל הממוצע בתקופה זו של השנה, כך דווח ברשת CNN. השילוב בין גל החום הימי לכיפת חום אטמוספרית יוצר תנאי מזג אוויר קיצוניים ברחבי היבשת.
התופעה מתרחשת כחלק מדפוס שחוזר על עצמו עם התחממות כדור הארץ. בשנים האחרונות, השפעתם של גלי החום בים התיכון על מזג האוויר ביבשת הפכו בולטים יותר. החום תורם להקפצת הטמפרטורות, גורם לשיטפונות הרסניים ומזין שריפות ענק.
המקום החם ביותר נמצא במערב הים התיכון, מדרום לצרפת. החום הימי גורם ללחות גבוהה לעלות צפונה ושומר על טמפרטורות גבוהות גם בלילות. גל החום מתחזק כאשר אוויר חם מאפריקה זורם צפונה ומחמם עוד יותר את הים, שבתורו מחמם את האוויר מעליו.
צרפת חווה חום נרחב, עם טמפרטורות מעל 38 מעלות בערים רבות. 16 מחוזות צרפתיים נמצאים תחת אזהרה אדומה, הרמה הגבוהה ביותר. מגדל אייפל סגר את הפסגה לתיירים ביומיים בגלל החום הקיצוני. הנהלת המגדל הודיעה: "במהלך תקופה זו של טמפרטורות גבוהות, אנא זכרו להגן על עצמכם מהשמש ולשתות מים באופן קבוע".
בריטניה סובלת מגל החום השני שלה השנה. הטמפרטורות עלו מעל 32 מעלות, מה שיוצר תנאים קשים במיוחד במדינה שבה פחות מ-5% מהבתים מצוידים במיזוג אוויר.
ספרד ופורטוגל רושמות שיאי חום חדשים. העיירה אל גרנדו בספרד הגיעה ל-46 מעלות צלזיוס ביום ראשון, שיא לאומי חדש לחודש יוני. השירות המטאורולוגי הספרדי מדווח שיוני האחרון היה החם ביותר בהיסטוריה של המדינה. בפורטוגל נרשמו 46.6 מעלות בעיר מורה, מזרחית לליסבון, גם זה שיא חדש לחודש יוני.
בתוך כך, השריפות מתפשטות במספר מדינות. בצרפת פרצה שריפה שפגעה ב-1,600 דונם בדרום המדינה. בטורקיה פונו 50,000 תושבים כאשר כבאים נאבקים בשריפות עזות במחוזות איזמיר ומניסה. גרמניה צפויה לשבור שיאי טמפרטורה עם התרחבות כיפת החום מזרחה. לאחר מכן צפויים גלי קור להביא הקלה מצפון מערב אירופה.
תחנת הכוח הגרעינית בזנאו שבשוויץ נותקה חלקית מהרשת בגלל החום הקיצוני. אחד משני הכורים בתחנה הושבת לחלוטין, והיחידה השנייה ממשיכה לפעול בתפוקה של 50% בלבד. בתקשורת השוויצרית דווח כי ההשבתה נובעת מהצורך להגן על ציוד התחנה הרגיש לטמפרטורות גבוהות ומהקושי לקרר את הכורים בתנאי החום החריגים.
סמנתה ברגס מהמרכז האירופי לתחזית מזג האוויר מסבירה: "גל החום הנוכחי חושף מיליוני אירופאים לעומס חום גבוה. הטמפרטורות האלה טיפוסיות יותר ליולי ואוגוסט, וקורות בדרך כלל רק כמה פעמים בקיץ".
שינוי האקלים שנגרם על ידי פעילות אנושית הופך גלי חום לתכופים, חזקים וארוכים יותר. אירופה מתחממת בקצב הכי מהיר בעולם – פי שניים מהממוצע העולמי. שינוי האקלים גם מגביר את התדירות והעוצמה של גלי חום שמגיעים מהים.
