בצעד פתאומי, מוקדם יותר השנה נמיביה החליטה להציג דרישות ויזה ל-31 מדינות, תוך ציון חוסר ההדדיות. בחודש יוני הודיעה הממשלה כי משטר הוויזות החדש ייכנס לתוקף החל מה-1 באפריל 2025. המדינות ברשימה כוללות 23 מדינות אירופיות, שש מדינות באסיה, וארצות הברית וקנדה.
מכיוון שהתיירות היא מגזר חיוני, מבקרי מדיניות זו טוענים שיש לה פוטנציאל להרתיע תיירים ולעתק את הכלכלה הנמיביה. אבן דה קלרק מהאגודה לחקר המדיניות הכלכלית שבסיסה בנמיביה הכריז, "לא יכול להיות ניצחון. פשוט ירינו לעצמנו ברגל".
אבל יש אחרים שגם תומכים במהלך ורואים בו הזדמנות להבטיח זרם נוסף של הכנסות לקופת המדינה ולהפעיל לחץ דיפלומטי על מדינות אחרות להסיר אשרות לנמיבים.
המהלך של נמיביה עורר ויכוח גם במדינות אפריקאיות אחרות, שבהן האזרחים מתוסכלים יותר ויותר מרשימות ארוכות באופן אבסורדי של דרישות ויזה, התורים המתישים בשגרירויות וההשפלה הכוללת של תהליך הגשת הוויזה.
גם דרום אפריקאים תהו האם עליהם ללכת בעקבות שכניהם בנמיביה. לדעתי, הטלת ויזות הדדיות על זרים תועיל למדינה שלנו.
דרום אפריקה היא היעד האפריקאי השלישי הפופולרי ביותר עבור תיירים אחרי מצרים ומרוקו. בשנת 2022, התיירות הניבה למדינה כ-14 מיליארד דולר או 3.5% מהתוצר המקומי הגולמי (תוצר) של המדינה והעסיקה 2.5 מיליון אנשים. בשנת 2023, המדינה קיבלה בברכה 8 מיליון מבקרים זרים וצפויה להגיע בקרוב לרמות של 10 מיליון לפני ה-COVID.
תיירות היא ללא ספק מגזר חשוב מספיק עבור דרום אפריקה, וחלקם עשויים לדאוג שהטלת אשרות הדדיות תהיה קטסטרופלית עבורה. עם זאת, יש לבחון את תקפותו של טיעון זה.
בעוד שהטלת הגבלות על כניסה באמצעות כפיית זרים להגיש בקשה לוויזה יכולה להשפיע באופן משמעותי על מספר התיירים המבקרים במדינה, יש מחקר שמצביע על כך שההשפעה תלויה בסוג הויזה.
על פי מחקר אחד על השפעת הוויזות על זרימת התיירים, לאימוץ "מדיניות ויזה גמישה יותר, כגון eVisa (כחול), eTA או ויזה בהגעה" אין "שום השפעה משמעותית על זרימת התיירות הבינלאומית".
במילים אחרות, יש חשיבות לאופן שבו מדינה נוהגת להחיל הגבלות ויזה. ויזות מסורתיות הדורשות מבקר פוטנציאלי לאסוף מספר עצום של מסמכים, לנסוע לשגרירויות או קונסוליות, למלא בקשות, להמתין בתורים ארוכים ולשלם עמלות שופעות הן אלו שדוחות תיירים. אשרות בעת הגעה וויזה אלקטרונית שדורשות רק בקשה מקוונת והן זולות יותר לא בהכרח ירתיעו זרים.
ולמרות שסוגים מסוימים של ויזות לא ישפיעו על זרימת התיירות, יש כסף להרוויח מהחדרתם. העמלות שהתיירים משלמים עבור אשרות עשויות להעלות הכנסה ניכרת למינהל הציבורי. לדוגמה, בארבע השנים הראשונות לאחר השקת תוכנית הוויזה האלקטרונית שלה ב-2014, ממשלת הודו הרוויחה קרוב ל-210 מיליון דולר בהכנסות מגבייה של בין 25 ל-75 דולר לויזה. האגרה נקבעה על סמך אזרחותו של המבקש, תוך התחשבות בהדדיות של ויזה.
הכנסת ויזות אלקטרוניות המבוססות על הדדיות יכולה גם לסייע בהקלת הנטל הבירוקרטי על המדינה בטיפול בבקשות כניסה. ביולי, שר הפנים החדש של דרום אפריקה, ליאון שרייבר, החליט להאריך את הקלות הזמניות לויזה עקב פיגור עצום בעיבוד. ברור שזו מערכת שזקוקה לשיפוץ רציני. הכנסת מערכת אלקטרונית לעיבוד לא רק תיירים אלא גם סוגים אחרים של אשרות יכולה להיות חלק מהפתרון.
מלבד הערכת היתרונות הכספיים והבירוקרטיים שיכולים להיות לאימוץ מערכת ויזה הדדית, יש גם טיעון מוסרי לטובתה. משטרי ויזה ברחבי העולם מעדיפים באופן גורף אזרחים של מדינות עשירות, במיוחד מערביים. מצב עניינים זה משקף את ההשפעה של המערב על מדינות מתפתחות.
התעקשות על עקרון ההדדיות היא אחת הדרכים לטפל בחוסר איזון הכוחות הזה על הבמה העולמית. עבור מדינה כמו דרום אפריקה, הכנסת אשרות הדדיות יכולה לשמש כלי לאשרר מחדש את ריבונותה ולהפגין את נחישותה להתנגד ללחצים זרים. זוהי דרך לעמוד על מקומה בזירה הבינלאומית.
כדרום אפריקאים, יש לנו ברירה: להמשיך לאפשר למדיניות שלנו לעצב אחרים, או לקחת שליטה ולהתעקש על הוגנות וכבוד הדדי בדיפלומטיה העולמית.
ההחלטה להנהיג ויזות הדדיות עשויה להיתפס בעיני חלקם כצעד נועז, אך למעשה, זהו צעד הכרחי לקראת השגת הכבוד וההכרה הראויים לדרום אפריקה. הגיע הזמן לתת עדיפות לריבונות על פני נוחות ולהבטיח שהאומה שלנו תזכה ליחס זהה שאנו מעניקים לאחרים.
הדעות המובעות במאמר זה הן של המחבר ואינן משקפות בהכרח את עמדת העריכה של אל-ג'זירה.
