שירי לוויתנים רחוקים מהשירה שאליה משתמשים בני אדם. בניגוד לצלילים המוזיקליים שלנו, אלה שהופקו על ידי לווייתנים הם מגוון מורכב של קולות הכוללים גניחות, קליקים ושריקות ויכול להישמע כמו כל דבר, החל מפיגוע של פרה ועד לטוויטר של ציפור. הקוליות הללו יכולות להיות כה חזקות עד שניתן לשמוע אותן עד 10 ק"מ משם (6 מיילים) משם, ויכולות להימשך חצי שעה בכל פעם.
אך למרות שהם אולי לא בדיוק חומר רוקד, שירי לוויתנים הם קריטיים לתקשורת: בין גברים לנקבות במהלך ההזדווגות, או בקרב בית ספר לווייתנים הנודדים.
עבור חוקרים, הצלילים המורכבים הללו הם חלון להתנהגות לוויתן, גם אם בני אדם עדיין לא יודעים בדיוק כיצד לפענח אותם.
תדירות השירים ועוצמתם יכולה לאותת על דברים שונים: שפע של אוכל, למשל. עם זאת, במחקרים האחרונים נבהלו החוקרים לגלות כי לווייתנים כחולים, הלווייתנים הגדולים ביותר, ואכן, היונקים הגדולים ביותר בכדור הארץ, הפסיקו לשיר בזמנים ספציפיים.
השקט המוזר שלהם, אומרים מדענים, הוא איתות לכך שחיי האוקיאנוס משתנים באופן מהותי. המחקר האחרון, שנערך על ידי מדענים מהמכון לחקר האקווריום של מפרץ מונטריי בקליפורניה בארה"ב ופורסם ב פֶבּרוּאָר, בדק שלושה סוגים של לווייתנים. החוקרים מצאו כי לווייתנים כחולים, בפרט, הפכו פגיעים יותר לשינוי זה.
מה מצאו החוקרים, ואיפה?
לפחות שני מחקרים בין 2016 ל 2025 מצאו התנהגות דומה: לווייתנים כחולים הפחיתו את שירתם במשך קטעי זמן.
המחקר הראשון, שנערך במי הים בין איי ניו זילנד בין 2016 ל -2018, הובל על ידי מדענים ממכון היונקים הימיים באוניברסיטת אורגון במדינת ארה"ב. במהלך אותה תקופה, החוקרים עקבו אחר שימורי לווייתנים כחולים ספציפיים הקשורים להאכלה (המכונה D-Calls) והזדווגות (נקראים שירים בדוגמת).
החוקרים השתמשו בהקלטות רציפות ממכשירים תת -מימיים הנקראים הידרופונים, שיכולים לרשום צלילים מעל אלפי קילומטרים, ואשר הוצבו בדרום טרנאקי ביט – נקודה ידועה לווייתנים כחולים מול החוף המערבי של ניו זילנד.
הם גילו כי במהלך תקופות מסוימות, במיוחד בחודשים החמים יותר של האביב והקיץ כאשר לוויתנים בדרך כלל משומנים, התדירות והעוצמה של הצלילים הקשורים לפעילות האכלה צנחה – מה שמצביע על ירידה במקורות המזון. אחרי הירידה הזו הגיעו התרחשויות מופחתות של שירים בדוגמת, ומאותת על טבילה בפעילות הרבייה.
"כשיש פחות הזדמנויות להאכיל, הם משקיעים פחות מאמץ ברבייה", אמר החוקר הראשי שחר ברלו לכתבים. תוצאות המחקר היו פורסם בכתב העת Ecology and Evolution בשנת 2023.
ואז, ב לִלמוֹד החוקרים פורסמו בכתב העת Scientific Plos One בפברואר השנה, עקבו אחר חוקרים עקבו אחר צלילי לווייתן של בלן במערכת האקולוגית הנוכחית בקליפורניה, האזור בצפון האוקיאנוס השקט שנמשך מקולומביה הבריטית לבאחה קליפורניה. לווייתנים כחולים הם סוג של לוויתן של בלן, והמחקר התמקד בהם, לצד בני דודיהם, לווייתני הגיבוב ולווייתני סנפיר.
במשך שש שנים החל משנת 2015, המדענים מצאו דפוסים מובחנים. בשנתיים הראשונות, "הזמנים היו קשוחים לווייתנים", חוקר הראשי ג'ון ראיין, מהמכון לחקר האקווריום של מפרץ מונטריי בקליפורניה, ציין בהצהרת עיתונות, שכן הלווייתנים, ובמיוחד לוויתנים כחולים, נמצאו שרים פחות. עם זאת, בשלוש השנים הבאות, כל שלושת מיני הלווייתנים חזרו לשיר בתדירות גבוהה יותר, ציין המחקר.
מדוע לווייתנים כחולים שרים פחות?
שני המחקרים מצאו סיבה עיקרית אחת להפחתת שיר הלווייתנים: אוכל או במקרה זה, היעדרו.
מסתבר שהמחקר, שנערך בין 2015 ל 2020, כבש תקופות של אירועי גלי חום ימיים קיצוניים שהרגו את קריל, בעלי החיים הקטנים דמויי השרימפס שהלווייתנים הכחולים ניזונים מהם.
גלי חום אלה הם חלק ממדענים קטסטרופה סביבתית מתקרבת, התריעו: התחממות כדור הארץ המתמשכת המסומנת על ידי עלייה בטמפרטורות הממוצעות העולמיות, ונגרמת כתוצאה מפעילות אנושית בעלת פליטה גבוהה, כאשר העיקרי ביניהם הוא שריפת דלקים מאובנים.
מדענים אומרים שהעולם יכול בקרוב להגיע לנקודת מפנה בה יהיה שינוי בלתי הפיך לכוכב הלכת. כבר, 2016, 2023 ו- 2024 נרשמו כשנים החמות ביותר אי פעם.
מדוע מקורות מזון נעלמים לווייתנים?
המחקרים מצאו כי קריל, אשר לווייתנים כחולים ניזונים ממנו ניזונים בעיקר, רגישים מאוד לחום ויכולים להיעלם במהלך גלי חום. דפוסי התנועה שלהם משתנים גם הם באופן דרסטי: במקום להישאר יחד, כפי שהם בדרך כלל עושים, קריל מתפזר כאשר הוא חם, מה שמקשה עליהם לטורפים כמו לוויתנים כחולים למצוא.
בדרך כלל, כשמסירה, לווייתנים כחולים שרים לאחרים כדי לאותת שהם מצאו נחילי קריל. אם אין אוכל לשיר עליו, הגיוני שלא יהיה שירה.
גלי חום יכולים גם לעורר שינויים כימיים מזיקים באוקיינוסים המעודדים את צמיחתם של אצות רעילות, הגורמות להרעלה ולמוות ליונקים באוקיינוסים ובציפורי הים, החוקרים היו בעבר נמצא, מה שמציע כי לווייתנים כחולים נמצאים גם הם בסיכון להרעל.
במחקר שנערך לאחרונה בקליפורניה, החוקרים מצאו כי בשנתיים הראשונות שבהם לווייתנים שרים בתדירות נמוכה יותר, הייתה גם ירידה באוכלוסיות הדגים האחרות.
האם לווייתנים כחולים פגיעים יותר מאשר לווייתנים אחרים?
התקופה השנייה של שלוש שנים הייתה עדה לתחייה של קריל והדגים האחרים, יחד עם יותר שירה לוויתנים. כאשר קריל שוב דחה, הלווייתנים הכחולים שוב שרו בתדירות נמוכה יותר, בעוד שירת לווייתני הגיבוב נמשכה, ציין המחקר.
"בהשוואה לווייתני הגיבוב, לווייתנים כחולים במזרח צפון האוקיאנוס השקט עשויים להיות פגיעים יותר בגלל לא רק גודל אוכלוסייה קטן יותר אלא גם אסטרטגיית זיוף פחות גמישה", נמסר בהצהרה, ראיין, המחבר הראשי של המחקר בקליפורניה.
"ממצאים אלה יכולים לעזור למדענים ומנהלי משאבים לחזות כיצד מערכות אקולוגיות ומינים ימיים יגיבו לשינויי אקלים", הוסיף.
סביר להניח כי שני המחקרים אומרים כי לווייתנים כחולים צריכים להקדיש יותר זמן ואנרגיה במציאת מזון כאשר הוא נדיר, במקום לשיר.
האם בעלי חיים אחרים משנים את הצלילים שלהם?
מחקרים מצאו כי שינויי אקלים משנים גם את קולותיהם של כמה מינים אחרים. צלילים הקשורים לטבע, כמו שירי ציפורים ממינים מסוימים, עשויים להיעלם לחלוטין במקומות מסוימים שכן הטמפרטורות המתחממות משנות את התנהגות בעלי החיים. לדוגמה, בעלי חיים מסוימים עשויים להתרחק לצמיתות מבתי הגידול המסורתיים שלהם.
בניו יורק, מדענים נמצא כי למעלה ממאה שנים (1900-1999), ארבעה מינים צפרדעים שינו את דפוסי הקריאה שלהם, בהם משתמשים גברים כדי למשוך נקבות להזדווגות, ואשר בדרך כלל קשורים להתחממות האביב ותחילת הקיץ. עם הזמן, כמה צפרדעים קראו כשבועיים מוקדם מהרגיל, מצאו החוקרים, והוסיפו כי הוא סימן קיץ הגיע מוקדם יותר.
