לוחמי האופוזיציה בסוריה כבש את העיר האסטרטגית חמה ביום חמישי בעוד מספר שעות.
לוחמי חיאת תחריר א-שאם (HTS), שפירושו הוועדה לשחרור הלבנט, הובילו את המתקפה כשהסתערו על העיר. כוחות הממשלה נסוגו במהירות.
נראה כי התושבים מברכים על מה שרבים תיארו כשחרור עירם מציפורניו של נשיא סוריה בשאר אל-אסד.
לוחם HTS אחד, שלא רצה למסור את שמו, אמר לאל-ג'זירה לאחר כניסתו לחמה: "תודה לאל ששחררנו את העיר חמה ועכשיו אנחנו מאבטחים (אותה). בברכת השם ניכנס לעיר חומס הבא”.
אנליסטים ותצפיתנים מאמינים שלוחמים אנטי-ממשלתיים יכולים לכבוש את רוב המדינה, אך אומרים לחמה יש ערך מיוחד עבור האופוזיציה הסורית.
זה מה שאנחנו יודעים על המשמעות האסטרטגית והסמלית של העיר.
מדוע חאמה כה משמעותית בסוריה?
העיר הייתה עדה לאחד ממעשי הדיכוי האכזריים ביותר בהיסטוריה הסורית, אומרים אנליסטים ומשקיפים.
ב-1982 הורה אביו של אל-אסד, חאפז, שהיה אז נשיא, להרוג את חברי האחים המוסלמים שכבשו את העיר.
האנשים שנפגעו היו חלק מתנועה שניסתה להסיר את אל-אסד מהשלטון והשתלטו על העיר לאחר שארבו לכוחות הצבא.
הם הרגו קצינים ומנהיגים בכירים בממשלה ובזזו את בתיהם, לפי דו"ח של המועצה האירופית ליחסי חוץ, צוות חשיבה שבסיסו בבריטניה.
פעולות הקבוצה משכו תמיכה רחבה וגרמו להתקוממות נגד הממשלה בעיר.
הממשלה הגיבה בהפצצת חמה במשך מספר ימים בזמן שכוחות סוריים נכנסו כדי לרסק את המרד.
בשבועות שלאחר מכן, כוחות סוריים הטילו מצור על העיר, עברו מדלת לדלת כדי להרוג, לענות ולעצור כל צעיר שהם האמינו שהם עם האופוזיציה, על פי אמנסטי אינטרנשיונל.
על פי ההערכות, בין 10,000 ל-40,000 בני אדם נהרגו בחמה – הנתון המדויק עדיין לא ידוע.
"המודעות למעצרים וההוצאות להורג ההמוניות היא שהפחידה אנשים", אמרה רובין יאסין-קסאב, מומחית לסוריה ומחברת שותפה של "ארץ בוערת: סורים במהפכה ומלחמה".
"(הפרק) הפך את סוריה לממלכת שתיקה", אמר לאל ג'זירה.
המרד הסורי ב-2011 ניפץ לרגע את מחסום הפחד הזה.
בזמן שההפגנות שטפו את המדינה, התאספו תושבי חמה ושרו "יאללה ארהל יא בשאר", שמתורגם ל"קדימה ועזוב, בשאר!"
מפגינים בחמה נשא ענפי זית והמונים הגיעו ליותר מ-500,000 איש, אמרו פעילים לאל-ג'זירה ב-2011.
מה עשה המשטר הסורי לחמא ב-2011?
בכל רחבי סוריה, כוחות הממשלה דיכאו באלימות הפגנות ב-2011, כולל בחמה.
במשך יותר מעשור, המשטר הפציץ ערים בחבית, עצר ועינה פעילים ומתנגדים נתפסים.
הממשלה הסתמכה לעתים קרובות על עלאווי, כמו גם על קבוצות חמושות של שיעים, הן מסוריה והן ברחבי האזור, כדי לפגוע במפגינים.
כת העלאווי בסוריה היא שלוחה של האיסלאם השיעי אליו משתייכים אל-אסד ומשפחתו.
יאסין-קסאב אמרה שרבים מאמינים כי מחסום הפחד נופץ בפעם השנייה לאחר שקבוצות המורדים כבשו את חאלב וכעת את חמה בתוך ימים.
בחמה, סצנות של שחרור אסירי מצפון מהכלא המרכזי עוררו חגיגות של סורים.
בעיר הפילו תושבים פסל של חאפז אל-אסד.
"הנחתי שחמה היא המקום שבו (הממשלה והנאמנים שלה) ילחמו ברצינות… אבל הם לא היו מסוגלים", אמרה יאסין-קסב.
"אחרי שחמה (שוחררה), חשבתי לעצמי: 'המהפכה הסורית חזרה'".
האם חמא חשובה אסטרטגית?
מאוד.
לכידת חמה מאפשרת לקבוצות המורדים להמשיך לנוע בכביש המהיר חאלב-דמשק M5 לכיוון חומס, שאם ייתפס, עלול לפצל את מעוזי המשטר.
נראה כי לוחמי האופוזיציה הגיעו לפאתי העיר, על פי הדיווחים, בעוד אלפי אנשים נמלטו.
בחומס יש אוכלוסייה גדולה יותר של עלאווים מאשר בחמא, אך לפי הדיווחים HTS הציעה הבטחות שמיעוטים בסוריה לא ייפגעו.
העיר מהווה למעשה שער לבירת סוריה, דמשק, כמו גם למחוזות החוף של טרטוס ולטקיה, שהם אזורי לב עלאווי ושם נמצאים בסיסי הצי והאוויר הרוסיים.
אם חומס תיפול לידי האופוזיציה, לוחמי האופוזיציה צפויים להמשיך ולנסות לכבוש את דמשק, אמרה יאסין-קסאב.
"אני כן חושב שאם חומס תיפול, אז זה יהיה תחילת הסוף של (משטר אסד)", אמר לאל-ג'זירה.
