ענקית כרייה עולמית BHP עומדת בפני תשלומי נזקים פוטנציאליים של מיליארדי דולרים על האסון הסביבתי החמור ביותר של ברזיל לפני תשע שנים, כאשר הדיון הראשון בתביעה שהתעכבה מאוד נפתח בבית המשפט בלונדון ביום שני.
ב-5 בנובמבר 2015, סכר מזנב קרס ושחרר בוצת עפרות ברזל לתוך ריו דוסה (נהר מתוק) בדרום מזרח ברזיל. הפסולת הרעילה זיהמה את מי הנהר ופגעה במערכת האקולוגית שלו. ה פסולת כרייה שטף את הכפר בנטו רודריגס הסמוך, והרג לפחות 19 בני אדם.
התביעה הייצוגית שהוגשה לראשונה בנובמבר 2018 דורשת פיצויים של כ-47 מיליארד דולר, מה שהופך אותה לתשלום הסביבתי הגדול ביותר אי פעם, לפי פירמת עורכי הדין Pogust Goodhead, המייצגת את התובעים.
הנה מה שאנחנו יודעים על האירוע והתביעה.
מה קרה לסכר מריאנה?
סכר מריאנה, הידוע גם בשם סכר פונדאו, שאחסן בו כמעט 50 מיליון מטרים מעוקבים של בוצת עפרות ברזל, קרס ב-5 בנובמבר 2015, ושטף את הכפר בנטו רודריגס, שכיום דומה לעיר רפאים.
הסכר הופעל על ידי חברת הכרייה הברזילאית Samarco, שבה BHP היא בעלת מניות.
הבוצה הרעילה הרסה וזיהמה דיג ויערות. מאות ילידים שחיו ליד נהר הדוסה נותרו ללא מי שתייה נקיים. הפסולת הרעילה הלכה עד לאוקיינוס האטלנטי.
נהר הדוצ'ה, המקודש לקהילת קרנק הילידים, עדיין לא התאושש לחלוטין מהנזק.
על פי מחקר של אוניברסיטת אלסטר, הפסולת הרעילה גרמה נזק ל-660 ק"מ (410 מייל) מהנהר, והרגה 14 טונות של דגי מים מתוקים. יתר על כן, דייגים איבדו שנים מהתפיסה שלהם.
מהי התביעה נגד BHP?
התביעה הוגשה על ידי יותר מ-600,000 אנשים, לפי מסמכי בית משפט רשמייםדורשת מחברת הכרייה האנגלו-אוסטרלית BHP לשלם פיצויים נאותים לקורבנות שנפגעו מהאסון.
ב-2018 דווח כי מסמכים פנימיים של סמארקו, מתוארכים שישה חודשים לפני קריסת הסכר, הראו כי החברה ידעה על הסיכונים הקשורים לקריסה פוטנציאלית של סכר במדינת מינאס ז'ראיס.
BHP מחזיקה ב-50% ממניות סמארקו, שהפעילה את מכרה עפרות הברזל שבו נפרץ הסכר. גם יצרנית הברזל הברזילאית Vale היא בעלת מניות בסמארקו.
"BHP הוא מזהם ולכן חייב לשלם", אמר עורך הדין אלן צ'ו צ'וי בכתב.
תביעה ייצוגית מתייחסת לתביעה שהוגשה על ידי יחיד או קבוצה בשם קבוצה גדולה יותר. במקרה של קריסת הסכר, היו מספר קורבנות והאנשים שהגישו את התביעה מייצגים את הקורבנות הללו.
תביעות ייצוגיות נפוצות יחסית במקרים של נזק סביבתי. דוגמה עדכנית לכך הייתה בסוף יוני השנה כאשר קבוצת ילדים בהוואי זכה בתיק נגד משרד התחבורה של הוואי, שם הם טענו שהגוף הפר את זכותם החוקתית לסביבה נקייה על ידי יישום מדיניות שיוצרת פליטות. הילדים דיברו בשם כלל הנוער בהוואי. המחלקה הסכימה לאכוף את מדיניות שחרור הפחמן במגזר התחבורה של הוואי.
מדוע התיק הוגש לבית משפט בלונדון?
BHP ו-Vale ניהלו משא ומתן על הסדר עם הרשויות בברזיל יחד עם סמארקו, על פי דיווחים בתקשורת.
כתוצאה מהמשא ומתן הזה, ב-2016 הקימה BHP לצד Vale ו-Samarco את קרן Renova לפיצוי נזקים שנגרמו כתוצאה מקריסת הסכר.
על פי מהדורת חדשות שפרסמה BHP ב-19 באוקטובר, 7.9 מיליארד דולר כבר שולמו בין 2016 לספטמבר 2024, כ-18 מיליארד דולר ישולמו בתשלומים על פני 20 שנה וכ-5.8 מיליארד דולר ישולמו ב"חובות ביצועים נוספות" על ידי סמארקו.
הגרדיאן דווח ב-2018 שתיק אזרחי הוגש על ידי מי שנפגע בבית משפט ברזיל. עם זאת, מאחר שלבתי המשפט בברזיל לוקח זמן רב להגיע להחלטה והיה סיכוי שהפיצוי לא יהיה הולם, הקורבנות במקום זאת פנו לבית המשפט בלונדון.
מלבד זאת, התביעה הוגשה בבריטניה מכיוון ששניים מהישויות המשפטיות של BHP היו מבוססות בבריטניה באותה עת.
בכתבי הטענות, עורך דין BHP, שהיד פטימה, אמר כי לטענת התובע "אין כל בסיס", ואמר כי BHP אינה הבעלים או הפעילה את הסכר ו"היה לה ידע מוגבל על הסכר ולא ידע שיציבותו נפגעת".
ציר זמן קצר של התיק המשפטי
להלן ציר זמן קצר של התקדמות התביעה הזו ומדוע הדיונים מתקיימים תשע שנים מאוחר יותר:
- 5 בנובמבר 2018: יותר מ-240,000 אנשים וגופים תאגידיים, כולל 200 אנשים מקהילות קרנק, הגישו תביעה נגד BHP, Vale ו-Samarco בבית המשפט הגבוה לצדק בלונדון.
- אפריל 2020: שופט בבריטניה דחה את ההליכים בבית המשפט בגלל מגבלות COVID-19, על פי ארגון המחקר שמרכזו בלונדון, מרכז משאבי עסקים וזכויות אדם.
- נובמבר 2020: בג"ץ דחה את התיק, כאשר השופט קבע כי מדובר ב"ניצול לרעה של הליך בית המשפט".
- מרץ 2021: לתובעים לא היה מזל בבית הדין לערעורים, שפסק דינו הסכים כי התיק יהווה שימוש לרעה בהליכי בית המשפט.
- יולי 2021: בית המשפט לערעורים הפך את החלטתם הקודמת, והסכים לתת רשות ערעור כדי להימנע מ"עוול אמיתי".
- יולי 2022: בית המשפט לערעורים קבע כי לבתי המשפט באנגלית יש סמכות לדון בתיק, במיוחד מאחר שהפיצויים שניתנו לקורבנות בברזיל לא היו מספקים. המשפט היה אמור להתחיל באפריל 2024, אך BHP ביקשה לדחותו לאמצע 2025.
- מרץ 2023: לתובעים הצטרפו עוד 500,000 איש וארגונים.
- מאי 2023: בית משפט בלונדון דחה את בקשתה של BHP לדחייה, במקום זאת העניק דחייה של חמישה חודשים עד לאוקטובר 2024. הדיון בתיק שהתעכב מאוד החל ב-21 באוקטובר.
