כמנהיגי רוסיה, אוקראינה, ארצות הברית ואירופה נפגש לדון ברוסיה-אוקריין אפשרית משחק קצה מלחמהחלק אחד מאוקראינה משך את תשומת הלב הגוברת: הדונבאס, אזור תעשייתי בחלק המזרחי של המדינה שהיה שדה קרב ראשוני במלחמה הנוכחית.
מאז שרוסיה פלשה לאוקראינה בשנת 2022, היא באה לשלוט ברוב – אך לא כולם – דונבאס.
לאחר פלישה, רוסיה קיימה בחירות שמומחי בחירות נמתח ביקורת כלא לגיטימית בארבע שטחים אוקראינים. רוסיה אז מסופח ארבע השטחים. שניים מתוך ארבע השטחים הסופחים היו דונייצק ולוהנסק, המהווים באופן קולקטיבי את הדונבאס. רוסיה שולטת כיום בכל לוהנסק וחלק מ דונייצק; אוקראינה שומרת על שליטה בחלקים של דונייצק סביב ערי סלוביאנסק וקרמטטור. (השטחים האחרים שרוסיה סיפחה היו זפוריז'יה וחרסון, שרוסיה שולטת בכ- 75 אחוזים.)
נשיא רוסיה ולדימיר פוטין רוצה שכל הסדר יסיים את המלחמה שיכלול מתן שליטה מלאה ברוסיה בדונבאס. עבור אוקראינים, זו תהיה גלולה מרה לבלוע, ובאופן יעיל מתגמל את רוסיה על פתיחת מלחמת כיבוש. נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי אמר לכתבים באמצע אוגוסט, "לא נעזוב את הדונבאס. אנחנו לא יכולים לעשות זאת."
מדוע רוסיה רוצה את הדונבאס?
גורם אחד המניע את רוסיה הוא שהאזור, למרות ירידה מסוימת, הוא בעל נכסים כלכליים.
"הדונבאס היה מתועש מאוד באמצע המאה העשרים, אם כי זה הפך לחגורת חלודה אחרי המלחמה הקרה", אמר מארק F קנצ'יאן, יועץ בכיר במחלקת ההגנה והביטחון במרכז ללימודים אסטרטגיים ובינלאומיים.
לדונבאס יש גם משאבי מינרלים, ואדמות החקלאיות שלה "הן מהטובות בעולם", אמר קנצ'יאן.
גורם שני הוא הערך האסטרטגי של האזור. נמל מריאופול שלה מספק גישה לים שחור, וכ"שדה הקרב הארוך ביותר במלחמה ", זה אחד ששני הצדדים יתעבו לוותר, אמר אריק הרון, מדען פוליטי באוניברסיטת מערב וירג'יניה.
פוטין יכול היה לראות בשליטה על דונבאס דרך "להעביר את המערב וליצור הרס", אמר ריצ'רד ארנולד, מדען פוליטי באוניברסיטת מוסקינגום.
אולם יתכן שהגורם הגדול ביותר עבור רוסיה הוא שהאזור הוא ביתם של דוברים רוסים רבים, שרבים מהם היגרו שם בתקופה הסובייטית.
"הדונבאס מילאו תפקיד חשוב במיתולוגיה הסוציאליסטית הסובייטית" כביתו של "האיש הסובייטי" הארכיטיפי, אמר אלכסנדר מוטיל, מדען פוליטי באוניברסיטת רוטגרס.
"רוסיה טענה הרבה טענות לא מבוססות לגבי הטיפול בדוברים רוסים שם על ידי ממשלת אוקראינה," אמר הרון. כתוצאה מכך, "דונבאס הוא מרכזי באופן סמלי בסיפור של רוסיה על הסיבה שהמלחמה מתרחשת."
הערך של דונבאס לרוסיה עשוי להיות סמלי יותר מאשר מוחשי, אמרו מומחים.
"דונבאס הוא קריטי למילוי חזונו של 'רוסקי מיר' – 'העולם הרוסי' – שפוטין מנסה ליצור", אמר מתיו שמידט, אוניברסיטת ניו הייבן.
האם לרוסיה יש טענה לגיטימית על דונבאס?
מומחים אומרים כי הטענות הרוסיות באזור דונבאס מפוקפקות.
רוסיה טוענת כי אוקראינה הייתה חלק מ"רוסיה הגדולה "במשך 500 שנה. עם זאת, תקופה זו הסתיימה בשנת 1994 כאשר רוסיה, אוקראינה, ארה"ב ובריטניה חתמו על ה- תזכיר בודפשטו
"אוקראינה עמדה בחלק שלה בהסכם, אך רוסיה הפר את זה בשנת 2014"כשזה תפס את קרים, אמר הרון.
"רק בגלל שמשהו היה דרך אחת פעם לא הופך את זה לגיטימי עכשיו," אמר ארנולד.
רוסיה טוענת גם כי דוברי הרוסים באזור רוצים להיות חלק מרוסיה. אולם לפני שני עשורים, הרון שיתף מחקר שנמצא במחקר שגילה שרוב הדוברים הרוסים החיים באוקראינה ראו באוקראינה כמולדתם ולא ראו לרוסיה כמגן על האינטרסים שלהם.
"רק מכיוון שמישהו עשוי להשתמש ברוסית כשפת התקשורת העיקרית שלהם לא אומר שיש להם העדפות חברתיות ופוליטיות המתיישרות עם מוסקבה," אמר הרון. לדבריו, מחקר עוקב תמך בהשקפה זו.
כאנלוגיה, מומחים ציינו כי קנדים דוברי אנגלית אינם רואים עצמם אמריקאים, בעוד שאמריקאים דוברי ספרדית לעתים קרובות עושים זאת.
"המון אוקראינים במזרח אוקראינה, כולל אוקראינים אתניים, דיברו או דיברו רוסית כשפה הראשונה שלהם", אמר סטיבן פפר, שגריר ארה"ב לשעבר באוקראינה, שהוא כיום עמית בכיר במוסד ברוקינגס. "אחד מהם הוא וולודימיר זלנסקי."
האם אוקראינה הייתה מוכנה לוותר על הדונבאס?
עמדתה המשרד של ממשלת אוקראינה הייתה לשמור על תביעתו בדונבאס, והיא אחת המשותפת לרבים על ידי הציבור האוקראיני.
"כל עסקת קרקעות לא נוגעת רק לאדמה, אלא גם על האנשים שגרים על הארץ הזו," אמר הרון. "אוקראינים הבחינו כיצד טופלו חבריהם וקרובי משפחתם בשטחים כבושים ואינם תומכים בכפוף לאוקראינים רבים יותר לשלטון הרוסי."
אולם האפשרות של אוקראינה להכיר בעובדות הצבאיות בשטח מספקת מקום לתמרון.
קריאתו של זלנסקי להפסקת אש פירושה המשך שליטה רוסית באזורים בדונבאס שרוסיה מחזיקה כיום, גם אם אוקראינה לא תוותר על טענתה הרשמית לטווח הארוך.
"האוקראינים עשויים לקבל הסדר לפיו הם לא נותנים ריבונות אלא מקבלים את המצב בשטח," אמר קנצ'יאן. "קבלת ערבויות ביטחוניות מנטו תהיה קריטית לכל עסקה."
