השבוע פרסמו כמה עיתונים וצהובונים בבריטניה טענות לפיהן 10,000 עכבישי ממותה, שחלקם אמרו שהם גדולים כמו עכברושים, שוחררו ברחבי המדינה.
באחד הדיווחים בצהובון ה"דיילי מייל" נכתב: "אלפי עכבישים ענקיים 'בגודל של יד אנושית' נמצאים בחופשיות בבריטניה לאחר שגן חיות החליט לשחרר אותם לחופשי".
עם זאת, מדענים הבהירו מאז כי בעוד שאלפי עכבישים גדלו ושוחררו בכוונה לפני שנים, הם אינם "רצים חופשי" ואינם גדולים כפי שנטען.
הנה מה שאנחנו יודעים על איך הסיפור הזה נוצר ועל הסיפור האמיתי מאחוריו:
מה באמת קרה?
באוגוסט, ה החברה המלכותית להגנה על ציפורים (RSPB) ושלל אגודות שימור אחרות הודיעו כי עכבישי רפסודה גדולים (הידועים גם בתור עכבישי רפסודות פנאי), אשר מסווגים כ"פגיעים" על ידי האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN) וכ"נדירים לאומיים" בריטניה, עשו קאמבק בחלקים מהמדינה.
אזורים אלה כוללים את The Broads, רשת של אגמים, נהרות ושטחי הביצות המוגנים הגדולים ביותר של בריטניה שחוצים את צפון מזרח מחוזות נורפוק וסאפוק.
התאוששות אוכלוסיית העכביש נובעת משנים של שימור אינטנסיבי על ידי מדענים. לפני המאמצים הללו, היו רק "קומץ" של עכבישי רפסודה גדולים, טוענים עיתונים בבריטניה. גן החיות של צ'סטר מעריך שברחבי בריטניה עשויים להיות כעת עד 10,000 מהעכבישנים. על פי ה-RSPB, סקר שנערך לאחרונה מצא שאוכלוסיית נקבות העכבישים הגדולים הגיעה לאלפים, עם אומדן 3,750 בנורפולק לבדה כאשר מספר אתרי האוכלוסייה שלהם גדל משלושה ל-12.
זה "נתון מרשים למין שהיה בעבר בסכנת הכחדה רק ב-2010", נאמר בהצהרה באוגוסט של ה-RSPB. המין, הוסיף הארגון, נותר פגיע אך אינו נמצא עוד בסכנת הכחדה.
ה-IUCN עדיין מפרט את העכביש בתור פָּגִיעַ ברשימה האדומה של מינים מאוימים, ייעוד שניתן בשנת 1996. מדענים אומרים כי סביר להניח שבאופן פרה-היסטורי, העכבישים היו "קיצוניים" בשפע ברחבי אירופה.
הרבייה מתרחשת בדרך כלל ביולי וספטמבר. מומחי RSPB חזו כי השנה החולפת הייתה "השנה הטובה ביותר בהיסטוריה" של העכבישים לגידול, וצפויה להגביר את האוכלוסייה.
איזה סוג של עכבישים הם?
עכבישי רפסודה גדולים (אדנית דולומדס) הם מין אירופאי הידוע בגודלם הגדול ובפסים לבנים או שמנת העוברים לאורך צידי גופם השחור או החום. העכבישים, שלהם תוחלת חיים של שנתיים, אינם מזיקים לבני אדם, ומכיוון שהם בדרך כלל חיים בסביבות רטובות, לא סביר שיימצאו בתוך בנייני מגורים.
הנקבות גדולות יותר מהזכרים. באורך מלא, כולל תוחלת הרגליים הפרושות, הנקבות יכולות להגיע לגודל של עד 70 מילימטרים (2.8 אינץ'). אם תניח אחד על כף ידו של אדם בוגר, שגודלו כ-75 מילימטרים (3 אינץ') בממוצע, העכביש יכסה את פני השטח הפנימיים.
"זה מדווח בקלות כ'גודל של יד של גבר' או אולי 'אורך של עכברוש שזה עתה נולד'… (ובפרק) התרחב ל'גודל חולדה'", דייב קלארק, איש שימור בגן החיות של לונדון, כתב בבלוג בספטמבר.
עם זאת, גן החיות של צ'סטר, בפוסט ב-X בשבוע שעבר, השתמש בביטוי "הם גדלים להיות בגודל של הידיים שלך", כדי לתאר את העכבישים.
לפני עשר שנים עזרנו לשחרר אלפי עכבישים ענקיים בחזרה לבריטניה! 🕷️🇬🇧
עכבישי רפסודות התרנגולות גודלו ממש כאן בגן החיות, ואנחנו מאוד שמחים לדווח שיש עכשיו יותר מ-10,000 נקבות רבייה… והרגע עברה להן את עונת ההזדווגות הגדולה ביותר שרשומה! 👀… pic.twitter.com/xXvpRe24iU
– גן החיות של צ'סטר (@chesterzoo) 30 באוקטובר 2024
עכבישי רפסודה גדולים צדים באופן פעיל, במקום לבנות קורים כדי לתפוס מזון. הם חצי מימיים, מסוגלים לרחף על פני השטח של מקווי מים כדי לתפוס את טרפם. שערות רגליים זעירות עוזרות להם לזהות רעידות על פני המים. זכרים גם משתמשים במערכת החישה המבוססת על שיער כדי לתקשר עם נקבות במהלך החיזור, ובודקים את הקליטה שלהן על ידי הקשה על פני המים. עכבישי רפסודה גדולים אוכלים את הזחלים של שפיריות, דפנות, ראשנים ודגים קטנים, כמו גם עכבישים אחרים.
הנקבות מגינות בחירוף נפש על הביצים שלהן. בזמן הרבייה, האם בונה שק ביצים לשאת מאות תינוקות שלה – בדרך כלל במשך כשלושה שבועות – בזמן שהיא גם מחפשת מזון. רגע לפני שהתינוקות בוקעים, עכביש האמא טווה רשת "משיי" משיי בגודל של פיצה, תלויה מעל המים, כדי לשמור על הילודים ועל עצמה בטוחה.
בבריטניה, עכבישי רפסודות שומר חיים על תעלות לא מזוהמות או אלקליות ובבצות או ביצות מרעה של אדמת כבול בוצית, עשירה בקנים ובביצים.
אנשי שימור אומרים שבני אדם לא יתקלו בעכביש של רפסודות שומר, מכיוון שהם חיים רק בקומץ של אדמות ביצות מוגנות בבריטניה. בחלקים אחרים של אירופה, כמו סקנדינביה, העכבישים נמצאים בשולי אגמים טבעיים.
מה קרה לעכבישים?
עכבישי רפסודה גדולים כמעט ונכחדו בבריטניה עקב הרס בית הגידול הטבעי שלהם. מדענים גילו שבמזרח אנגליה, למשל, אספקת מים מופחתת לאורך כל השנה לביצות מסוימות – הרבה מי נגר הופנו יותר ויותר למקורות מים ציבוריים – סייעה להוביל לדעיכת העכבישים.
הבצורת המתגברת בקיץ בבריטניה – תוצאה של שינויי אקלים – החריפה את הנושא באופן משמעותי, אומרים מדענים.
בחלקים מיבשת אירופה נרשמה גם ירידה באוכלוסיות עכבישי רפסודות גדולות. בהולנד, עדויות מצביעות על כך שגם ביצות וגופי מים עם נגר חקלאי או דשן מצטבר ראו מספרים נמוכים יותר. עם זאת, אוכלוסיות מבוססות היטב בבלטים ובסקנדינביה.
איך הם נשמרו?
בין 2011 ל-2013, במאמצים בהובלת RSPB, מדענים בגני חיות ומוסדות שימור בבריטניה שיתפו פעולה כדי לגדל מאות תינוקות עכבישים במבחנות בודדות (כדי שלא יאכלו זה את זה).
"הצוות שלנו האכיל בעדינות זבובים זעירים לכל אחד ממאות העכבישים באמצעות פינצטה, יום אחר יום, במשך שבועות ארוכים במתקן הגידול הביולוגי המאובטח שלנו", נאמר בהצהרה של גן החיות של צ'סטר, שהיה חלק מ- פרויקט השימור. "בסופו של דבר, העכבישים הצעירים התחזקו מספיק כדי שיוחזרו לבית הגידול הטבעי שלהם, ששותפינו עמלו לשקם, ושחררנו אותם במאותיהם".
קלארק מגן החיות של לונדון, שהשתתפה אף היא בפרויקט, כתבה בפוסט בבלוג כי תינוקות העכביש הוכנסו ל"סביבות חדשות ומתאימות", שכללו אדמות ביצות מוגנות. זאת בניגוד לטענות של העכבישים שהשתחררו בכל רחבי הארץ.
קלארק כתב שאין סיבה לחשוש ממספר העכבישים המוגדל מכיוון שהם לא צפויים להתפשט לאזורי מגורים, וציין "זוהי הצלחה אדירה לשימור, הן עבור העכבישים והן עבור שיקום בית הגידול הרחב יותר המניע את ההצלחה… מידע שגוי כמו זה רק מלבה את הארכנופוביה (פחד מעכבישים) של אנשים."
