הדג בעל הפה דמוי המקור, הנקרא כיום Harriotta avia, שוטט אך ורק במים העמוקים של אוסטרליה וניו זילנד.
מדענים בניו זילנד גילו זן חדש של "כריש רפאים".
המכון הלאומי לחקר מים ואטמוספירה (NIWA), שבסיסו בוולינגטון, אמר ביום שלישי כי דג האף האוסטרלי חי אך ורק במים העמוקים סביב אוסטרליה וניו זילנד.
הדג, ששוטט את קרקעית האוקיינוס בציד טרף יותר מ-2.6 ק"מ (1.6 מייל) למטה, נקרא על שם סבתו של אחד מצוות המחקר.
המכונה גם "כרישי רפאים" או "כימרה", דגי מפחיד קשורים לכרישים ולקרניים אך הם חלק מקבוצת דגים שהשלדים שלהם עשויים כולו מסחוס. שמות נוספים לבעלי החיים המסתוריים כוללים דגי חולדה, דגי ארנב ודגי פיל.
לכרישי רפאים יש עיניים שחורות רודפות ועור חלק, חום בהיר, נטול קשקשים.
הם ניזונים מסרטנים בעומקים של עד 2,600 מטר (8,530 רגל) באמצעות הפה המיוחד שלהם דמוי המקור.
"כרישי רפאים כמו זה מוגבלים במידה רבה לקרקעית האוקיינוס", אמרה המדענית בריט פינוצ'י.
הדגימות התגלו במהלך מחקר ב-Chatham Rise, אזור באוקיינוס השקט המשתרע כ-1,000 ק"מ (621 מייל) מזרחית לאי הדרומי של ניו זילנד.
"סבתות וסבים של דגים"
פינוצ'י העניק למין החדש את שמו המדעי "Harriotta avia" לזכרה של סבתה.
"אביה פירושה סבתא בלטינית. רציתי לתת לה את הנהון הזה כי היא תמכה בי בגאווה במהלך הקריירה שלי כמדען. Chimeras הם גם קרובי משפחה עתיקים למדי – הסבתות והסבים – של הדגים וחשבתי שהשם מתאים מאוד", אמרה.
"בית הגידול שלהם מקשה עליהם לחקור ולנטר אותם, כלומר אנחנו לא יודעים הרבה על הביולוגיה או מצב האיום שלהם, אבל זה הופך תגליות כאלה למרגשות אפילו יותר."
בעבר חשבו כי דג המפחיד הוא חלק ממין יחיד בתפוצה עולמית עד שמדענים גילו שהוא שונה מבחינה גנטית ומורפולוגית מבני דודיו.
"אוויה של הריוטה היא ייחודית בשל חוטמו המוארך, הצר והמדוכא; גזע ארוך ודק; עיניים גדולות; וסנפירי חזה ארוכים מאוד. זה צבע חום שוקולד מקסים", אמר פינוצ'י.
