במתקן מחקר בצפון מערב בייג'ינג, הביולוג המולקולרי לי ג'יפינג וצוותו קוטפים מקבץ של שבעה תפוחי אדמה קטנים במיוחד, אחד זעיר כמו ביצת שליו, מעציץ.
גדלים בתנאים המדמים תחזיות של טמפרטורות גבוהות יותר בסוף המאה, תפוחי האדמה מספקים סימן מבשר רעות לביטחון תזונתי עתידי.
במשקל של 136 גרם בלבד (4.8 אונקיות), הפקעות שוקלות פחות מחצי מזה של תפוח אדמה טיפוסי בסין, שבה הזנים הפופולריים ביותר הם לרוב פי שניים מגודל הבייסבול.
סין היא היצרנית הגדולה בעולם של תפוחי אדמה, שהם חיוניים לביטחון המזון העולמי בגלל התשואה הגבוהה שלהם ביחס לגידולי יסוד אחרים.
אבל הם פגיעים במיוחד לחום, ושינויי האקלים דוחפים את הטמפרטורות לגבהים חדשים ומסוכנים ובמקביל גם מחמירים את הבצורת וההצפות.
עם צורך דחוף להגן על אספקת מזון, לי, חוקר במרכז תפוחי האדמה הבינלאומי (CIP) בבייג'ינג, מוביל מחקר בן שלוש שנים על ההשפעות של טמפרטורות גבוהות יותר על הירק. הצוות שלו מתמקד בשני הזנים הנפוצים ביותר בסין.
המחקר שלהם, שפורסם בכתב העת Climate Smart Agriculture החודש, מצא שהטמפרטורות הגבוהות האיצו את צמיחת הפקעת ב-10 ימים, אך הורידו את תנובת תפוחי האדמה ביותר מחצי.
תחת מדיניות האקלים הנוכחית, העולם מתמודד עם כמו 3.1C (5.6F) של התחממות מעל לרמות הפרה-תעשייתיות עד שנת 2100, על פי דו"ח של האו"ם שפורסם באוקטובר.
חקלאים בסין אומרים שהם כבר מרגישים את ההשפעות של אירועי מזג אוויר קיצוניים ודורשים יותר ויותר זני תפוחי אדמה בעלי תפוקה גבוהה יותר ופחות רגישים למחלות, בייחוד למכת מאוחר, שגרמה לרעב תפוחי האדמה האירי של אמצע המאה ה-19 ומשגשגת בחום. ותנאי לחות.
המחקר של CIP, עם המטה שלה בלימה, פרו, הוא חלק ממאמץ שיתופי עם ממשלת סין כדי לעזור לחקלאים להסתגל לתנאים החמים והלחים יותר.
בחממה מחוץ למעבדה של לי, עובדים מקלפים אבקה על פרחי תפוחי אדמה לבנים כדי לפתח זנים עמידים בחום.
לי אומר שהחקלאים הסינים יצטרכו לבצע שינויים בעשור הקרוב, לשתול במהלך האביב במקום בתחילת הקיץ, או לעבור לגבהים גבוהים עוד יותר כדי לברוח מהחום.
