הסנגורים אומרים שהצבעה מוקדמת הופכת את הבחירות לכוללות יותר, אבל הנוהג היה יעד לטענות שווא של הונאה.
ייתכן שיום הבחירות בארצות הברית עוד יעבור כמה שבועות, אבל אמריקאים בכמה חלקים במדינה מקבלים כבר הזדמנות להצביע בקלפי.
באופן אישי, הצבעה מתקדמת התאפשרה השבוע במדינות מינסוטה, דרום דקוטה ווירג'יניה בארה"ב בעוד כמה מדינות אחרות פתחו את תהליכי ההצבעה בדואר מוקדם יותר החודש.
שניהם צורות של "הצבעה מוקדמת", עמוד התווך של הבחירות בארה"ב שהפכו בשנים האחרונות למטרה של האשמות שווא של הונאת בוחרים.
תומכי זכויות אומרים שהזדמנויות חזקות להצבעה מוקדמת עוזרות להבטיח שיותר אנשים יוכלו להצביע ללא קשר לנכות, מגבלות זמן, עבודה, נסיעות או גורמים אחרים שעלולים להפריע להם ביום הבחירות, שהשנה הוא ב-5 בנובמבר.
הצבעה מוקדמת מציעה גם הזדמנות לבנות התלהבות: כאשר טיילור סוויפט, שלאחרונה אישר את המועמדת הדמוקרטית קמאלה האריסהודיעה שהיא תופיע בפלורידה רגע לפני שההצבעה המוקדמת תתחיל שם באוקטובר, הדמוקרטים המקומיים תפסו במהירות את הרגע.
"טיילור מביאה את מסע העידנים למיאמי בסוף השבוע לקראת ההצבעה המוקדמת, ואני מצפה לראות את האנרגיה הזו מתנגנת בפלורידה!!!" כך אמרה המפלגה הדמוקרטית של מיאמי-דייד.
אז איך עובדת הצבעה מוקדמת?
ההצבעה בבחירות לנשיאות ארה"ב מנוהלת רק על ידי הממשלה הפדרלית. מדינות ארה"ב קובעות הרבה מהאופן שבו הלוגיסטיקה של ההצבעה מתרחשת בתחומי השיפוט שלהן.
נכון לעכשיו, כל מדינה במדינה מאפשרת צורה כלשהי של הצבעה מוקדמת, כאשר הצבעה בדואר היא האופציה הנפוצה ביותר.
לפחות שמונה מתוך 50 המדינות שולחות לכל הבוחרים הרשומים פתק הצבעה בדואר, בעוד ש-14 עדיין דורשות מהבוחרים לספק סיבה מדוע הם צריכים להצביע בקלפי שלהם – המכונה לפעמים "קלפי נפקדים" – בדואר.
רוב המדינות מספקות גם הצבעה אישית לפני יום הבחירות. רק שלוש מדינות לא.
כמה אמריקאים מצביעים מוקדם?
זה תלוי בשנה.
בבחירות 2020, שהתקיימו במהלך מגיפת ה-COVID-19, יותר מ-100 מיליון בוחרים הצביעו לפני יום הבחירות – המייצגים כשני שלישים מכלל האמריקנים שהצביעו באותה שנה, שיא.
אמריקאים שחיים בחו"ל, אנשי צבא ארה"ב ואנשים עם מוגבלויות הם בין הרבים שבחרו באופן מסורתי להצביע מוקדם.
פסק דין של בית המשפט העליון משנת 2001 אישר כי הבוחרים אינם צריכים לספק סיבה להצבעה מוקדמת, כל עוד מדינתם מאפשרת זאת.
מדוע אם כן הצבעה מוקדמת שנויה במחלוקת?
הצבעה מוקדמת – בפרט, הצבעה בדואר – עמדה במרכז טענות הונאת בחירות לא מבוססות ב-2020.
הסיבה לכך היא שהדמוקרטים הצביעו היסטורית יותר בדואר מאשר הרפובליקנים, שיש להם סיכוי גבוה יותר להצביע ביום הבחירות. תחומי שיפוט רבים סופרים קולות שהוגשו באופן אישי לפני שהם מתחילים לספור קולות בדואר אם כי התהליך משתנה.
זה יכול ליצור "תזוזה כחולה" או "תעתוע אדום", שבה נראה כי התוצאות המוקדמות במדינות מפתח מראות בתחילה את המועמד הרפובליקני המוביל, רק כדי לעבור למועמד הדמוקרטי עם ספירת הקולות בדואר.
בשנת 2020, הנשיא דאז דונלד טראמפ אמר בטעות את ההצבעה בדואר המערכת הייתה גדושה בהונאה. הרפובליקני הפסיד בסופו של דבר בבחירות לדמוקרט ג'ו ביידן, אבל הוא המשיך לטעון שהקול נגנב ממנו.
בתי מחוקקים רבים של המדינה נחקק הגבלות חדשות על הצבעה מוקדמת לאחר התחרות ב-2020, כולל בדיקה גבוהה יותר של פתקי הצבעה בדואר.
אבל המפלגה הרפובליקנית אימצה באופן מלא יותר את ההצבעה המוקדמת השנה כשטראמפ רץ שוב נגד המועמדת הדמוקרטית קמאלה האריס.
