גרסה חדשה של נגיף הקורונה שוטפת את אירופה וארה"ב כאשר גורמים רשמיים מייעצים להגביר את המעקב אחר התפשטותו.
הגרסה – המכונה XEC – הדביקה 600 אנשים ברחבי אירופה וצפון אמריקה ממש לפני עונת החורף בחצי הכדור הצפוני, שבמהלכה מחלות דרכי הנשימה בדרך כלל נפוצות יותר.
נראה שהגרסה מתפשטת בקלות רבה יותר מאשר סוגים קודמים של COVID, אך מקרי הזיהום לא היו חמורים כמו אלו שנראו במהלך שנות השיא של המגיפה.
אז מה שונה ב-XEC והאם יש סיבה לדאגה?
מהי הגרסה החדשה של COVID XEC?
XEC הוא "רקומביננטיגרסה של SARS-CoV-2 – הנגיף שגרם למגפת COVID-19 המקורית.
רקומביננטים נוצרים כאשר אדם נדבק בשני זנים שונים של COVID בו זמנית. חומר גנטי משני הזנים השונים לאחר מכן "משלב מחדש" או "מתחלף" זה עם זה, ויוצר זן שלישי וחדש.
בעוד שתסמינים מ-XEC דווחו עד כה כקלים, הזן החדש הוא חלק משושלת "אומיקרון" – גרסה חמורה יותר של נגיף הקורונה אשר הגיע לשיא ב-2022.
כל וריאנט או זן מפתחים מוטציות המתאפיינות ב"חלבוני ספייק" שונים על הנגיף. חלבונים אלו הם הנקשרים לתאים אנושיים, ומאפשרים לנגיף להיכנס ולהתחיל להשתכפל בתוך גוף האדם.
עם הזמן, Omicron פיתחה שלוחות או תת-וריאנטים משלה. שניים מהם – KP.3.3 ו-KS.1.1 – הם השניים שחברו מחדש ליצירת XEC. הם קשורים קשר הדוק והתפתחו מ הגרסה המוקדמת יותר של JN.1שהיא גם חלק משושלת Omicron והייתה דומיננטית ברחבי העולם בתחילת 2024.
גרסאות רקומביננטיות אינן חדשות. הגרסה הרקומביננטית של XBB שלטה במקרים של COVID בשנת 2023.
כיצד מתפשט XEC?
כמו גרסאות אחרות של נגיף הקורונה, XEC מועבר בעיקר דרך טיפות נשימה התלויות באוויר כאשר אדם נגוע נושם החוצה, מדבר, משתעל או מתעטש. בעוד שהנגיף יכול לשרוד על משטחים, העברה דרך נתיב זה פחות שכיחה מאשר וירוסים המופצים באוויר.
לכן, פקידי בריאות הציבור ממליצים לאנשים להתרחק חברתית, ללבוש מסכות במרחבים ציבוריים ולהשתמש בחומר חיטוי ידיים.
עם זאת, XEC, כך מאמינים, יכול להתפשט אפילו ביתר קלות מאשר גרסאות COVID קודמות. זה נובע מחלבוני הספייק המסוימים שלו שעשויים לאפשר לו להיכנס לתאים ולהתרבות ביתר קלות. האופי המדויק של יכולת ההעברה שלו עדיין נחקר.
מהם תסמיני COVID XEC?
XEC יכול לגרום לתסמינים כגון כאב גרון, חום, עייפות וכאבי שרירים. אלה צפויים להיות מתונים ויופיעו לאחר יומיים עד 14 ימים של זיהום. חומרת התסמינים משתנה. מקרים עשויים להיות חמורים יותר אצל אנשים בסיכון גבוה כגון קשישים או יכולים להיות אסימפטומטיים לחלוטין.
עד כה, XEC לא ידוע כגורם לתסמינים ייחודיים או להשפעות חמורות יותר מאשר גרסאות אחרות של COVID.
מתי התגלה הזן החדש?
XEC זוהה לראשונה על ידי חוקרים בברלין, גרמניה, באוגוסט בין דגימות COVID-19 שנאספו חודשיים קודם לכן.
איסוף הדגימות ביוני היה חלק ממעקב שגרתי של COVID-19 שבו חומר גנטי ממשטחי אף של אנשים נגועים עובר רצף או ניתוח.
לא ברור מדוע היה עיכוב של חודשיים בזיהוי הגרסה, אך במקרים רבים, זה יכול לנבוע מפיגור ברצף, במיוחד אם ההתמקדות הייתה בתחילה בגרסאות דומיננטיות אחרות באותה עת.
לאן זה התפשט עד כה?
מאז, יותר מ-600 מקרים דווחו ב-27 מדינות ברחבי אירופה וצפון אמריקה, על פי מעקב שנערך על ידי היוזמה העולמית לשיתוף כל נתוני השפעת (GISAID). הארגון מבוסס במינכן ומנוהל על ידי מדענים עצמאיים מרחבי העולם.
יותר מחמישית מהמקרים (21 אחוז) התגלו בצרפת, שם היא נפוצה ביותר. עם זאת, הוא גם צובר תאוצה בבריטניה, קנדה, דנמרק, הולנד וגרמניה.
בארצות הברית דווחו יותר מ-100 מקרים ב-25 מדינות.
עם זאת, ההתפשטות הגלובלית בפועל של XEC עשויה להיות גדולה יותר מכיוון שלא כל המדינות מדווחות באופן שגרתי על נתונים ל-GISAID, על פי בהאנו בהטנגאר במשרד האזורי של ארגון הבריאות העולמי (WHO) לאירופה.
עד כמה מסוכן XEC?
העדויות עד כה מצביעות על כך ש-XEC אינו גרסה שונה בתכלית או מסוכנת יותר מתת-וריאנטים אחרים של Omicron של COVID.
בניגוד למספר גרסאות חדשות בעבר, כגון JN.1, ה-WHO עדיין לא סיווג את XEC כ"וריאנט של עניין".
כמו נגיפים אחרים בדרכי הנשימה, COVID-19 וגרסאותיו צפויים להתפשט יותר בעונות הסתיו והחורף של חצי הכדור הצפוני, מכיוון שאנשים מבלים זמן רב יותר בתוך הבית בקרבה יותר זה לזה ועם פחות אוורור.
מייק האני, מומחה להדמיית נתונים ושילוב נתונים שבסיסו במלבורן, אמר ב-a פרסם ב-X שהוא מצפה שהגרסה תגיע לשיא בסוף אוקטובר או נובמבר בעיקר באירופה ובצפון אמריקה.
בנוסף, מחקרים ראשוניים מראים שחיסונים קיימים מספיקים כדי להגן מפני וריאנט XEC.
המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) בארה"ב המליץ לכל אדם מגיל שישה חודשים ומעלה לקבל חיסון מעודכן ל-COVID-19 2024-2025 כדי להגן מפני הנגיף, גם אם הוא חוסן בעבר נגד COVID.
