וושינגטון – הנציג ג'מאל באומן, אחד החברים החדשים ביותר ב"חוליית" הפרוגרסיבית בקונגרס של ארצות הברית, עומד בפני מאבק על חייו הפוליטיים.
ביום שלישי הוא מגן על מושבו בבית הנבחרים על ידי תחרות בפריימריז הדמוקרטי עבור מחוז הקונגרס ה-16 בניו יורק. אבל בעוד שלעתים רחוקות מאותגרים בעלי תפקידים, באומן עומדת בפני אחת התחרויות היקרות בתולדות הפריימריז בבית.
קבוצות פרוגרסיביות ופוליטיקה טוענות שהקרב הוא תוצאה ישירה של הביקורת הקולנית של באומן על מלחמתה של ישראל בעזה, שכן קבוצות כמו הוועדה האמריקאית לעניינים ציבוריים בישראל (אייפאק) מבקשים להסירו.
באומן הוא חלק ממספר קטן אך הולך וגדל של קולות בקונגרס המפקפקים במחויבותה של ארה"ב לישראל, בעלת בריתה "צפת הברזל". זה, אומרים מומחים, משבש את גבו.
"אני לא כל כך בטוח שהיה בחירות מקדימות אלמלא המלחמה בעזה וההשפעה המוגזמת של אייפא"ק וכוחות חיצוניים במירוץ הזה, מנסים ללחוץ על הנושא הזה ומנסים להיפטר מחבר הקונגרס באומן דאג גורדון, יועץ דמוקרטי ומנכ"ל משותף של UpShift Strategies, אמר לאל ג'זירה.
מה שבטוח, אמר גורדון, האתגר של ג'ורג' לטימר, בכיר לשעבר במחוז עם קשרים פוליטיים עמוקים במחוז, הוא שיקוף של מאבק הפנים המתקדם מול המרכז שהגיע להגדיר את המפלגה הדמוקרטית המודרנית.
אבל חילוקי דעות בנוגע למדיניות ארה"ב כלפי ישראל – נושא שהוטען על ידי התקפת 7 באוקטובר על דרום ישראל והמלחמה בעזה שנגרמה – היו הגורם המחייה האמיתי במירוץ, הסביר גורדון.
זוהי "נקודת ביקוע בתוך המפלגה הדמוקרטית" ש"מגיעה לראש בפריימריז הזה".
"בילו יותר במירוץ הזה מאשר אי פעם"
קווי השבר במפלגה הדמוקרטית הפכו בולטים יותר ככל שהמלחמה בעזה נמשכת. מספר ההרוגים העולה בעזה, התקנת דוחות של פשעי מלחמה ועדויות לרצח עם אפשרי הניעו עוד יותר את הפער.
באומן היה בין המחוקקים הראשונים בארה"ב שקראו להפסקת אש כשההפצצה של ישראל על עזה החלה באוקטובר אשתקד. הוא הצטרף לפרוגרסיבים אחרים כמו רשידה טלאיב, אילהאן עומר, קורי בוש ואלכסנדריה אוקסיו-קורטז בהצעת החלטה לדחוף את הנשיא ג'ו ביידן להפסיק את המלחמה.
מנהל לשעבר של חטיבת ביניים ציבורית, יליד ברונקס בן 48 זכה לתשומת לב לאומית כאשר הוא לא יושב אליוט אנגל, שנתמך על ידי הממסד, מועמד פרו-ישראלי נחרץ ב-2020, כשהוא מעודד על ידי קבוצות פרוגרסיביות כמו דמוקרטים הצדק.
אבל ההרכב הייחודי של מחוז באומן הפך אותו בהתמדה לאחד החברים הפגיעים ביותר ב"חוליה" המתקדמת.
המחוז הוא טלאי של דמוגרפיה: הוא מקיף אזורים עירוניים של ברונקס ואזורים פרבריים של מחוז ווסטצ'סטר, שלא לדבר על קהילות בעלות הכנסה גבוהה ונמוכה עם אוכלוסיות נכבדות של שחורים, היספנים ולבנים.
תקרית מוזרה שבה באומן הפעיל אזעקת אש בקפיטול לקראת הצבעה על הוצאות הממשלה תרמה עוד יותר לחולשותיו הנתפסות בבחירות השנה.
אייפא"ק שמה לב לכך, והשיקה מתקפה תקשורתית צפויה על באומן בסוף מאי.
מחוז באומן הוצף בפרסומות והודעות תקיפה היסטוריות של 12 מיליון דולר, במימון ועדת הפעולה הסופר פוליטית של אייפא"ק (סופר PAC), פרויקט הדמוקרטיה המאוחדת (UPD).
כתוצאה מהחלטת בית המשפט העליון משנת 2010 המכונה Citizens United, סופר PACs יכולים להוציא סכום בלתי מוגבל על העברת הודעות בבחירות בארה"ב, כל עוד הם לא מתואמים עם המועמדים או הקמפיינים שלהם.
במקרה של באומן, הוצאות AIPAC היוו יותר ממחצית מ-22 מיליון הדולר שהושקעו במירוץ עד כה, כולל 6 מיליון דולר מקופת הקמפיין של המועמד עצמו, על פי ניתוח של ה-Journal News בווסטצ'סטר.
המסרים של איפא"ק ביקשו בעיקר להציג את באומן כרדיקלי מדי עבור המחוז, טקטיקה נפוצה עבור הקבוצה, אמר אוסאמה אנדרבי, מנהל התקשורת של דמוקרטים צדק, שהוביל את המאמצים לבחור חברי קונגרס בעלי נטייה שמאלנית ומיעוטים.
אנדרבי אמר לאל ג'זירה שהוא הבחין ב-AIPAC לוקח א תפקיד ישיר יותר במירוצי הפריימריז מאז השקת ה-Super PAC שלה ב-2022. היא הוציאה 5 מיליון דולר נגד דמוקרט פרוגרסיבי קיץ לי כשהיא רצה לבית הנבחרים באותה שנה, למשל.
לדברי אנדרבי, המירוץ של באומן ישמש כמגן פעמונים לפריימריז אחרים בהשתתפות פרוגרסיביים בעלי פרופיל גבוה כמו קורי בוש ממיזורי, שמתמודדת עם האתגר שלה באוגוסט.
"אני לא חושב שיש סיפור גדול יותר מהעובדה שאיפא"ק הוציאה במירוץ הזה יותר ממה שהם הוציאו אי פעם בבחירות – ושהם הפכו כעת למקור היחיד הגדול ביותר של הוצאות תורמים רפובליקנים בפריימריז הדמוקרטיים", אמר לאל ג'זירה.
ניתוח מימון מסע פרסום שנערך לאחרונה על ידי פוליטיקו מצא כי בעוד שאיפא"ק מקבלת תרומות הן מהרפובליקנים והן מהדמוקרטים, היא מוציאה כסף באופן לא פרופורציונלי על השפעה על הפריימריז הדמוקרטיים.
אייפא"ק היא "המקור הגדול ביותר לכסף רפובליקני שזורם לפריימריז דמוקרטים תחרותיים השנה", על פי הניתוח.
"מה ש-AIPAC עשתה בשני מחזורים בלבד של סופר PAC אינו ניתן להשוואה לכמה שדולות שבילו עשורים על עשורים בביצוע העבודה הזו", אמר אנדרבי.
"AIPAC השיקה את המחזור האחרון שלה והוציאה 26.5 מיליון דולר בתשעה פריימריז דמוקרטיים", הוסיף. "הם כבר בילו חצי מזה רק בפריימריז של ג'מאל."
באומן התייחס ישירות לשטף ההוצאות. ב-13 ביוני הוא פרסם פרסומת הקוראת לתמיכת AIPAC בלטימר, שאנדראבי ציין כי היא עשויה להיות נקודת הטלוויזיה הראשונה מסוגה שעושה זאת.
בעיות של גזע התעוררו גם כאשר באומן ולטימר התמודדו על במת הוויכוחים מוקדם יותר החודש.
באחד המקרים הבולטים במהלך הדיון הראשון שלהם, אמר לטימר ש"מחוז הבחירה הוא דירבורן, מישיגן" של באומן, התייחסות לעיר במערב התיכון עם רוב ערבי-אמריקאי. דירבורן היה גם מוקד ההתנגדות לתמיכת הנשיא ביידן בישראל.
כמה ארגוני זכויות אדם גינו את ההערה, ובאומן כינה אותה "שריקת כלבים" אנטי-ערבית ואיסלאמופובית.
לטימר מצדו נקט עמדה פרו-ישראלית, תוך שהוא נותן רק ביקורת חריפה על ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו. הוא התנער בפומבי מהוצאות הפרסום של איפא"ק, ואמר שזה לא בשליטתו ולא השפיע על המדיניות שלו.
לטימר גם טען שהקשרים הקהילתיים שלו ושורה של אישורים מפקידים מקומיים הופכים אותו למתאים יותר לבוחרי המחוז. המועמדת לנשיאות לשעבר הילרי קלינטון היא בין תומכיו.
הוא, בתורו, האשים את באומן בכך שהוא נשען על תמיכתן של קבוצות פרוגרסיביות לאומיות שלטענתו אינן בעלות התאמה לצרכי המחוז. באומן זכה לתמיכה על ידי ברני סנדרס, שהאתגר שהגיש לקלינטון ב-2016 חיזק אותו כנושא תקן של האגף הפרוגרסיבי של המפלגה.
בנוסף, במהלך הוויכוח האחרון שלהם ב-18 ביוני, האשים לטימר את באומן ב"שימוש במירוץ כנשק" ו"הסתערות על השוק בשקרים".
מה כל זה אומר?
יש אינדיקציות לכך שהמאמצים להפיל את באומן בשלב הראשוני מניבים תוצאות.
סקר של מכללת אמרסון שפורסם ב-11 ביוני הראה לטימר יתרון בולטים: כ-48 אחוז מהמצביעים הדמוקרטיים תמכו בלטימר, לעומת 31 אחוזים של באומן. 21 אחוז נוספים נותרו מתלבטים.
אסטרטגים מסכימים בדרך כלל שלכל סיכוי לניצחון, באומן יצטרך להמריץ את המצביעים שאינם מצביעים בדרך כלל בפריימריז של המפלגה, אשר באופן מסורתי יש להם אחוז הצבעה נמוך.
אך ללא קשר לתוצאה, קרייג הולמן – לוביסט לענייני ממשלה של ארגון זכויות הצרכן Public Citizen – אמר כי המירוץ מדגיש את התפקיד המודגש יותר ויותר של כסף מבחוץ בבחירות בארה"ב.
"זה מגיע לנקודה שבה זה מאוד מטריד, שבו הוצאות חיצוניות יכולות אפילו לעלות על מה שהמועמדים מוציאים. ולכן זה אומר שהמועמדים אינם אחראים על הקמפיינים", אמר לאל ג'זירה. "ראינו את זה קורה מדי פעם בעבר, אבל עכשיו אנחנו רואים את זה קורה באופן קבוע יותר, וזה בעייתי".
גורדון, היועץ הדמוקרטי, הוסיף כי השפעה מבחוץ היא "מכניסה את הבוחרים במחוז זה ישירות על הכוונת של החלוקה הדמוקרטית בנושאים (מלחמת עזה) ובנושאים אחרים".
ובכל זאת, ג'רמי קוהאן, דובר הסניף בניו יורק של הסוציאליסטים הדמוקרטיים של אמריקה, שתמך בבואמן, ראה נקודת אור אחת בזינוק ההוצאות של אייפא"ק.
"אני כן רואה בזה, במידה מסוימת, סימן לייאוש", אמר כהן. הוא הצביע על סקרים שמראים תמיכה רחבה בארה"ב להפסקת אש בעזה, במיוחד בקרב הדמוקרטים.
"הם עושים את זה כי הם רואים לאן זזים הגאות והשפל. הם רואים לאן ההיסטוריה נעה".
