נשיא הפיליפינים, פרדיננד מרקוס הבן, קרא לדחיפות רבה יותר במשא ומתן על קוד התנהגות לים סין הדרומי השנוי במחלוקת, שכן הוא האשים את סין ב"הטרדה והפחדה" בנתיב המים.
מרקוס ג'וניור אמר למנהיגי איגוד מדינות דרום מזרח אסיה (ASEAN) ולראש ממשלת סין לי צ'יאנג, מרקוס, שהתקדמות מהותית בקוד היא הכרחית וכל הצדדים חייבים "להיות פתוחים ברצינות לניהול הבדלים ברצינות" ולהפחתת מתח.
"צריכה להיות דחיפות רבה יותר בקצב המשא ומתן על קוד ההתנהגות של ASEAN-סין", אמר מרקוס ביום חמישי, על פי הודעת משרדו.
הרעיון של קוד ימי סוכם לראשונה בין סין לאסיאן ב-2002, אך משא ומתן מהותי על תוכנו החל רק ב-2017.
"צר לי שהמצב הכללי בים סין הדרומי נותר מתוח וללא שינוי. אנו ממשיכים להיות נתונים להטרדות והפחדות", נכתב בהודעה.
העימות בין סין לפיליפינים בים סין הדרומי הפך לאלים יותר ויותר בחודשים האחרונים, כאשר שני הצדדים סחרו בהאשמות של חבטות סירה מכוונותומנילה מאשימה את אנשי משמר החופים הסיני בשימוש בתותח מים נגד חייליה ובקרבות אגרוף עם חניתות וסכינים.
רק באוגוסט דיווחו שתי המדינות על שישה עימותים באוויר ובים בנתיב המים השנוי במחלוקת.
חמישה מהם התרחשו ב-Scarborough Shoal או בסמוך לו-Sabina Shoal באיי ספראטלי, אזור שנמצא בטווח של 200 מייל ימי (כ-370 ק"מ) של הפיליפינים לאזור הכלכלי הבלעדי (EEZ) אך בו סין טוענת לריבונות.
העימותים התרחשו למרות המאמצים המחודשים של בייג'ין ומנילה לנהל טוב יותר את הסכסוך הימי שלהם בעקבות מאבק אלים ביוני שבו מלח פיליפיני איבד אצבע.
סין טוענת שהפיליפינים אשמים בעימותים, ומאשימה את החיילים הפיליפינים בפלישה "לא חוקית" לשטחה. בספטמבר, היא אמרה כי קשריה עם הפיליפינים "בצומת דרכים" והפצירה במנילה "לשקול ברצינות את עתיד" מערכת היחסים ביניהם.
המתיחות ההולכת וגוברת איימה למשוך את ארצות הברית, שיש לה הסכם הגנה הדדי עם הפיליפינים והבטיחה לבוא לעזרתה של מנילה במקרה של התקפות חמושים של צד שלישי נגד חיילים פיליפינים. אלה כוללים על אנשי משמר החופים, מטוסים או כלי שיט ציבוריים "בכל מקום" באזור ים סין הדרומי.
הנה מה שאתה צריך לדעת על המתחים בנתיב המים האסטרטגי:
מי טוען מה?
סין טוענת לריבונות על כמעט כל ים סין הדרומי, דרך מעורפל, קו תשעה בצורת U החופף לשטחים הכלכליים של ברוניי, אינדונזיה, מלזיה, הפיליפינים, טייוואן וויאטנם. EEZs הם אזורים של האוקיינוס, המשתרעים 200 מיילים ימיים מעבר לחוף של מדינה, שם לאותה מדינה יש את הזכות לחקור ולנצל משאבים.
בחלקים הצפוניים של ים סין הדרומי, סין, טייוואן ווייטנאם טוענות לריבונות על איי פארצל, אם כי בייג'ין שלטה בהם מאז 1974. באזורים הדרומיים, סין, טייוואן ווייטנאם טוענות כל אחת לכל כ-200 איי ספראטלי , בעוד ברוניי, מלזיה והפיליפינים טוענות לחלק מהן.
בשנת 2016, בית דין של האו"ם, בעקבות תביעה שהוגשה על ידי הפיליפינים, קבע כי קו התשעה של סין ללא בסיס חוקי. אבל בייג'ין התעלמה מהפסיקה והמשיכה להחזיר ולכבוש את השוניות והחמות השקועות בנתיב המים כדי לקדם את טענותיה המרחיבות.
לפי המרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים (CSIS), צוות חשיבה שבסיסו בארה"ב, לסין יש 20 מאחזים באיי פארצל ושבעה ב-Spratlys.
לווייטנאם, בינתיים, יש 51 מאחזים הפרוסים על פני 27 מאפיינים, בעוד שהפיליפינים תופסים בסך הכל תשעה מאפיינים באיי ספראטלי. האי ת'יטו, הגדול ביותר, הוא ביתו של מסלול התעופה הפיליפיני היחיד ב-Spratlys.
ההצטברות הצבאית של סין בים סין הדרומי
אף על פי שמדינות בים סין הדרומי ביצעו טיוב באתרים שהן כובשות, היקף הבנייה והמיליטריזציה המלאכותית של האיים של סין עלה בהרבה על זה של תובעים אחרים. מאז 2013, סין יצרה 3,200 דונם (1,290 הקטרים) של אדמה חדשה ב-Spratlys, לפי ה-CSIS, ובנתה נמלים, מגדלורים ומסלולים על האיים החדשים שנבנו.
לסין יש כעת ארבעה מאחזים גדולים עם מסלולים באורך 3,050 מטר (10,000 רגל) בים סין הדרומי. הם וודי איילנד בשונית ה-Parcels ו-Fiery Cross Reef, Mischief Reef ושונית סובי ב-Spratlys.
לפי CSIS, סין פרסה נכסים צבאיים משמעותיים לאיים אלה, כולל טילים נגד אוויר וספינות, מתקני חישה ותקשורת, והאנגרים המסוגלים לאכלס מטוסי תובלה, סיור וקרב.
מדוע ים סין הדרומי כל כך חשוב?
הים הוא אחד מדרכי המים החשובים ביותר בעולם מבחינה כלכלית, כאשר מטענים בשווי מוערך של 3.4 טריליון דולר נשלחים דרכו מדי שנה.
המים מכילים גם שטחי דיג עשירים המספקים את פרנסתם של מיליוני אנשים ברחבי האזור.
על פי נתוני מינהל המידע האמריקני לאנרגיה, ים סין הדרומי מכיל גם כ-11 מיליארד חביות נפט המדורגות כעתודות מוכחות או סבירות ו-190 טריליון רגל מעוקב (כ-5.38 טריליון מטר מעוקב) של גז טבעי. הפחמימנים הבלתי מנוצלים הללו עשויים להיות שווים 2.5 טריליון דולר.
ספינות סיניות התעמתו עם אוניות סקר ממדינות אחרות, כולל וייטנאם, הפיליפינים ומלזיה, או עסקו בעימותים עם ספינות סקר, מה ששיבש את ניסיונותיהן לנצל את המשאבים הללו.
בספטמבר הבטיח ראש ממשלת מלזיה אנואר איברהים שארצו לא תכנע לדרישות הסיניות להפסיק את חיפושי נפט וגז במים שבהם היא טוענת לריבונות מול מדינת סארוואק שבמלזיה. בשנת 2020 דיווח המגזין "דיפלומט" כי וייטנאם ביטלה חוזים עם שתי חברות נפט ספרדיות ואמיריות על רקע הלחץ של סין והסכימה לשלם מיליארד דולר פיצויים. ובשנת 2012, וייטנאם הזהירה את סין להפסיק את המאמצים לפתח אזורים שהיא כבר העניקה לחברות כולל Exxon Mobil Corp ו-OAO Gazprom.
בסך הכל, עבור סין, השליטה בים סין הדרומי תאפשר לה לשלוט בנתיב סחר מרכזי ולשפר את בטחון האנרגיה שלה. זה גם יכול לאפשר את זה לְהַכּחִישׁ גישה לכוחות צבא זרים, במיוחד מארה"ב.
התנגשויות מתגברות
בעשורים האחרונים, המתיחות הייתה הגדולה ביותר בין סין, וייטנאם והפיליפינים.
ב-1974 תפסו הסינים את ה"פארסלס" מווייטנאם, והרגו יותר מ-70 חיילים וייטנאמים, ובשנת 1988, שני הצדדים התעמתו ב-Spratlys, כשהאנוי שוב איבדה כ-60 מלחים. המחלוקות השנויות ביותר במחלוקת של הפיליפינים עם סין התרכזו ב-Scarborough Shoal, Second Thomas Shoal, ולאחרונה, סבינה שאול.
בשנת 2012, סין נתפס Scarborough Shoal מהפיליפינים לאחר הפסקה של חודשיים, ובשנים האחרונות, משמר החופים הסיני מיליציה ימית כלי שיט ניסו לחסום סירות המספקות מזון ומים לחיילים שהיו בחיל המצב על ספינה פיליפינית שנחתכה בכוונה על שומת תומאס השנייה בשנת 1999. הצד הסיני השתמש בטקטיקות הכוללות חבטות סירות, לייזרים בדרגה צבאית ותותחי מים, לפי הפיליפינים.
להלן ציר הזמן של התקריות העיקריות:
