השחקן והתורם ג'ורג' קלוני אומר שבידן יאבד את הנשיאות, בית הנבחרים והסנאט אם לא יזוז הצידה.
מסע הבחירות מחדש של נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן צלל עמוק יותר לתוך משבר על רקע גל חדש של לחץ מצד בעלי ברית המודאגים מגילו וכושרו, כאשר השחקן ג'ורג' קלוני וכמה דמוקרטים בכירים הצטרפו לקריאות לו לזוז הצידה.
במאמר קמל שפורסם ב"ניו יורק טיימס" ביום רביעי, אמר קלוני כי הוא ראה באופן אישי את דעיכתו של הדמוקרט בן ה-81 בגיוס כספים גדול שאירח לנשיא בחודש שעבר וכי הוא לא היה "אפילו ג'ו ביידן של 2020".
"הוא היה אותו אדם שכולנו עדים לו בדיון. האם הוא היה עייף? כן. קר? אולי. אבל מנהיגי המפלגה שלנו צריכים להפסיק להגיד לנו ש-51 מיליון אנשים לא ראו את מה שראינו זה עתה", כתב קלוני.
"כולנו כל כך מפוחדים מהסיכוי לכהונת טראמפ שנייה, עד שבחרנו להתעלם מכל סימן אזהרה".
קלוני אמר שביידן לא ינצח את המתמודד הרפובליקני דונלד טראמפ בנובמבר וכי הדמוקרטים יפסידו גם את בית הנבחרים והסנאט אם יישאר בכרטיס.
"זו לא רק דעתי; זו דעתם של כל סנטור וחבר קונגרס ומושל שדיברתי איתו בפרטיות. כל אחד, בלי קשר למה שהוא או היא אומרים בפומבי", כתב.
במאמר שפורסם ב"וושינגטון פוסט" מאוחר יותר ביום רביעי, הסנאטור הדמוקרטי פיטר וולץ', המייצג את ורמונט, הפך לחבר הראשון בלשכה שקרא לבידן לפרוש מהמירוץ.
"איננו יכולים לבטל את ביצועי הדיון ההרסניים של הנשיא ביידן. איננו יכולים להתעלם או לדחות את השאלות התקפות שהועלו מאז אותו לילה", כתב וולש.
"אני מבין למה הנשיא ביידן רוצה להתמודד. הוא הציל אותנו מדונלד טראמפ פעם אחת ורוצה לעשות את זה שוב. אבל הוא צריך להעריך מחדש אם הוא המועמד הטוב ביותר לעשות זאת. בעיניי הוא לא".
כמו כן ביום רביעי, שני דמוקרטים נוספים בבית הנבחרים, ארל בלומנאואר מאורגון ופט ריאן מניו יורק, וסגן מושל ניו יורק אנטוניו דלגדו קראו לבידן לסגת.
עשרה מחוקקים דמוקרטיים קראו בפומבי לביידן לנשור עד כה, תוך כדי רבים אחרים העלו חששות על יכולתו להביס את טראמפ.
בינתיים, יו"ר בית הנבחרים לשעבר, ננסי פלוסי, סירבה לתמוך באופן סופי במועמדותו של ביידן בראיון לטלוויזיה, ואמרה שעליו לקבל החלטה על המשך המירוץ בקרוב, למרות שהנשיא התעקש שוב ושוב שלא ינשור.
"אני רוצה שהוא יעשה כל מה שהוא יחליט לעשות", אמר פלוסי ל-MSNBC. "כולנו מעודדים אותו לקבל את ההחלטה הזו כי הזמן אוזל".
ביידן, שמארח השבוע את מנהיגי העולם בפסגת נאט"ו בוושינגטון, דחה שוב ושוב שיחות לזוז הצידה מאז הופעת ויכוח מקרטעת נגד טראמפ שראתה אותו מועד על דבריו ומאבד את קו המחשבה שלו.
הפוליטיקאי הוותיק התעקש שהוא המועמד הטוב ביותר לנצח את טראמפ והטיל דאגות לגבי מועמדותו, כפי שהיא מונעת בעיקר על ידי האליטות של התקשורת והמפלגה הדמוקרטית.
ביום חמישי, ביידן, שעשה הרבה פחות הופעות בתקשורת מקודמיו, יקיים מסיבת עיתונאים נדירה במאמץ האחרון שלו לתמוך במפלגתו ולהרגיע. ספקות לגבי מצבו.
סיכויי הבחירה מחדש של ביידן התעממו בשבועות האחרונים על רקע חששות מגילו ואי שביעות רצון נרחבת מהכלכלה, כאשר סקרי דעת קהל מצביעים על כך שטראמפ נמצא בראש הן ברחבי הארץ והן במדינות מרכזיות בשדה הקרב.
ביום שלישי, הדו"ח הפוליטי של קוק הלא מפלגתי החליף את אריזונה, ג'ורג'יה ונבאדה – מדינות המפתח שבהן זכה ביידן ב-2020 – מ"הטלה למעלה" ל"רפובליקנית רזה".
בסקר של רויטרס/איפסוס שפורסם בשבוע שעבר, 59 אחוז מהמצביעים הדמוקרטיים הרשומים אמרו כי ביידן מבוגר מדי לתפקיד, בעוד שאחד מכל שלושה אמר שעליו לזוז הצידה.
אם ביידן היה עוזב, זה היה מעביר את המירוץ לטריטוריה לא ידועה.
עונת הפריימריז לנשיאות ארה"ב כבר הסתיימה, אם כי המועמד של המפלגה לא יוכרע עד הוועידה הלאומית הדמוקרטית בחודש הבא.
סגנית הנשיא, קמאלה האריס, קיבלה טיפים רבים בתור ככל הנראה תחליף עבור ביידן אם יפרוש, למרות שהסקר מראה שהיא מתפקדת בערך כמו הנשיא נגד טראמפ.
