קונגרס חדש של ארצות הברית מתכנס בוושינגטון הבירה ב-3 בינואר. אבל בפעם הראשונה מזה 18 שנים, מנהיג רפובליקני מרכזי כבר לא יהיה בראש: הסנאטור מיץ' מקונל.
מאז 2007, מקונל כיהן כראש המפלגה הרפובליקנית בסנאט, והוביל את חברי הוועדה שלו דרך ארבע נשיאות שונות ואינספור מכשולים חקיקתיים.
מומחים אומרים כי כהונתו כ מנהיג המפלגה הוותיק ביותר של הסנאט בסופו של דבר תיזכר כנקודת היפוך עבור הרפובליקנים והקונגרס בכללותו.
תחת מקונל, הפוליטיקה האמריקנית התרחקה מהסטירות האחוריות ומבוני הקונצנזוס של התקופות הקודמות. במקום זאת, מקונל סייע לפתח תקופה של פוליטיקה שוברת נורמות, היפר-מפלגתיות, שסללה את הדרך לדמויות כמו הנשיא הנכנס דונלד טראמפמנהיג תנועת Make America Great Again (MAGA).
"בראש ובראשונה, הוא הרחיב מגמה של חסימת מיעוטים בסנאט", אמר סטיבן ס סמית, פרופסור אמריטוס למדעי המדינה באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, לאל-ג'זירה.
סמית' ציין שמקונל הוביל רוב רפובליקני רק שש מתוך 18 שנותיו כמנהיג הסנאט. את שארית כהונתו בילה בגיוס מיעוט בסנאט בן 100 המושבים כדי לשבש את סדר היום של המפלגה הדמוקרטית היריבה.
"שנית, הוא יהיה ידוע בהעמקת הקיטוב המפלגתי בסנאט", אמר סמית'. "אמנם מקונל אינו שמרן או קיצוני של MAGA בסטנדרטים של היום, אבל הוא היה מנהיג מפלגתי עמוק".
למרות מחויבותו למפלגה הרפובליקנית, יש הרואים במקונל מעוז פוטנציאלי לדמויות כמו טראמפ, שאיתו הוא התנגש בעבר.
למרות שהוא כן לפרוש מתפקיד ראש המפלגהמקונל מתכוון להישאר בסנאט למשך שארית כהונתו בת שש השנים. אבל עד כמה מקונל יפעל כמחסום על האג'נדה השאפתנית של טראמפ לקדנציה השנייה נותרה לראות.
"אהיה מאוד מופתע לראות אותו פרובוקטיבי בפומבי. ההשפעה שלו הולכת למחתרת", אמר אל ג'זירה אל קרוס, כתב ובעל טור ותיק שסיקר את כהונתו של מקונל.
"אני בדרך כלל משחק את הנבל"
מקונל ניהל קריירה ארוכה ועמוקה בסנאט. ב-1984, הוא הגיש את ההצעה הראשונה שלו למושב בלשכה, והדיח דמוקרט מכהן.
מאז הוא נשאר בלתי מנוצח. ב-2020 הוא זכה בקדנציה השביעית שלו ברציפות.
עלייתו לראש הסנאט הגיעה ללא התנגדות משמעותית. פרישתו ב-2007 של המנהיג הרפובליקני הקודם בסנאט, ביל פריסט, הותירה את התפקיד ריק.
אבל כבר מימיו הראשונים כמנהיג בסנאט, טיפח מקונל מוניטין של קשוחה וכמחסימה.
במהלך שנתו הראשונה כמנהיג רפובליקני, ה"ניו יורק טיימס" תיאר אותו כמי שפועל ב"יעילות כמעט רובוטית" כדי לפגוע במדיניות הדמוקרטית, למרות שהוביל מיעוט בסנאט.
"מר מקונל וחבריו הרפובליקנים משחקים בהגנה כה הדוקה, חוסמים כמעט כל הצעת חוק שהוצעה על ידי הרוב הדמוקרטי הדק שהם מסוגלים יותר ויותר להכתיב את מה שהם רוצים", כתב הכתב דיוויד הרזנהורן.
מקונל אימץ במהירות את הנראות שלו כלוחם פרטיזנים, "קוצר קוצר" עצום להצעות פרוגרסיביות.
טור מערכת אחד כינה אותו "סנאטור לא" בגלל סירובו לעבוד מעבר למעבר. מקונל עצמו בירך את העיתונאים פעם אחת באומרו, "דארת' ויידר הגיע".
"במשך שלושת העשורים שהייתי סנטור אמריקאי, הייתי נושא לפרופילים רבים", כתב מקונל בשורות הפתיחה של ספר הזיכרונות שלו מ-2016. "אני בדרך כלל משחק את הנבל."
סמית', הפרופסור מאוניברסיטת וושינגטון, תיאר את מקונל כמי שעורר "טרנספורמציה" בסנאט כתוצאה מגישתו הקשוחה.
לפני מנהיגותו של מקונל, אמר סמית' שהסנאט ראה רק "מחסום מיעוט מדי פעם". אבל לאחר מכן, הלשכה נודעה בחוגים פוליטיים כ"סנאט בעל 60 קולות".
הכינוי הזה הוא התייחסות ל-60 הקולות הנדרשים כדי להתגבר על מכשול מיעוט, הידוע גם בשם פיליבסטר.
תחת מקונל, הסביר סמית', "פעולה על פי חקיקה בכל חשיבות תעמוד בפני חסימת מיעוטים ותדרוש 60 קולות ללבוש".
נורמות כיפוף
אחד הרגעים הכי מפצלים של מקונל הגיע ב-2016, עם המוות של שופט בית המשפט העליון אנטונין סקאליה.
בדרך כלל, כאשר שופט מת, הנשיא המכהן רשאי למנות מחליף. אבל מותו של סקאליה הגיע 11 חודשים לפני בחירות מרכזיות לנשיאות. והנשיא דאז, הדמוקרט ברק אובמה, היה לקראת סיום כהונתו האחרונה.
מקונל עשה מהמם – ומהיר – הימור פוליטי. בתוך שעות לאחר מותו של סקאליה, המנהיג הרפובליקני הודיע כי יסרב לערוך הצבעה כדי לאשר את מחליפו הנבחר של אובמה.
"לעם האמריקני צריך להיות קול בבחירת שופט בית המשפט העליון הבא שלו. לכן, אין למלא את המשרה הפנויה הזו עד שיהיה לנו נשיא חדש", אמר מקונל בהצהרה.
פרסומים הנוטים לשמאל כמו The Nation דחו את החלטתו של מקונל כהסתערות על החוקה האמריקאית. "הסירוב הזה פוצץ נורמות", כתב העיתונאי אלק מקגיליס בפרסום ProPublica.
אבל ההימור של מקונל שינה את יחסי הכוחות במגרש לדורות הבאים.
באותו נובמבר, הבוחרים בארה"ב בחרו בטראמפ – עולה חדש פוליטי – לקדנציה הראשונה שלו בבית הלבן, והיוו את הקרקע לשינויים נוספים בנורמות בוושינגטון.
טראמפ מועמד בסופו של דבר שלושה שופטי ימין לבית המשפט העליון, לרבות אחד להחליף סקאליה. זה חיזק רוב-על שמרני על הספסל, שצפוי לעצב את החוק האמריקאי לדורות הבאים.
מאוחר יותר טראמפ זיכה את מקונל כ"אס בתוך החור" ו"שותף שלו".
"מיץ' זיהה, כמוני, שמכיוון ששופטים נהנים מתפקידי חיים, ההשפעה של מועמדויות לשפיטה יכולה להיות מורגשת למשך שלושים שנה או יותר", כתב טראמפ בקדימון לזיכרונותיו של מקונל. "שינוי מערכת המשפט הפדרלית הוא המשחק הארוך האולטימטיבי!"
יריבות של טראמפ
אבל לקראת ממשל טראמפ חדש ומודגש ב-2025, מקונל גדל יותר ויותר נאמרו נגד הנשיא הנבחר ומצע הבידוד שלו "אמריקה תחילה".
שני המנהיגים הרפובליקנים עשו זאת שוב ושוב ראשי תחתוהקשר ביניהם הוא במיוחד כפור.
טראמפ כינה בגלוי את מקונל "עורב זקן" והכפיש את "אשתו חובבת סין" איליין צ'או, סטירה למורשתה האסיאתית.
מקונל, בינתיים, התמודד עם מילות קרב משלו, ומרמז על הקבלות בין טראמפ לבין הבידוד בשנות ה-30.
"אנחנו בעולם מאוד מאוד מסוכן כרגע, שמזכיר את לפני מלחמת העולם השנייה", אמר מקונל ל"פייננשל טיימס" בדצמבר. "אפילו הסלוגן זהה. "אמריקה תחילה." זה מה שאמרו בשנות ה-30".
עם פינוי תפקיד המנהיגות שלו בינואר, מקונל צפוי לקחת על עצמו את תפקיד יו"ר ועדת המשנה להקצאות הסנאט להגנה.
בתפקידו החדש, הוא עשוי לתמוך בחיזוק הצבא האמריקני כדי להתמודד עם איומים מצד יריבים כמו רוסיה, איראן וסין.
ובכל זאת בגיל 82, עם אתגרי בריאות כולל נפילה לאחרונה, מומחים טוענים כי לא סביר שמקונל יציע התנגדות רבה לממשל טראמפ הנכנס.
"מכיוון שהסנטור מקונל יצא מתפקידו המנהיגותי ובהתחשב בחולשתו הפיזית, אני לא מצפה להתנגדות מתמשכת ממנו", אמר דניאל זיבלט, מדען המדינה באוניברסיטת הרווארד, לאל-ג'זירה.
"ייתכן שהוא יטיל הצבעת התנגדות לכאן או לכאן שעשויה לעשות את ההבדל. אבל הרקורד שלו לא משאיר אותי עוצרת את הנשימה".
אין ממסד גדול יותר
ובכל זאת, הרברט וייסברג, פרופסור למדעי המדינה באוניברסיטת אוהיו סטייט, צופה שמקונל עשוי לפעול כמדי פעם. קול מתנגדבמיוחד כשהסנאט שוקל כמה מהמועמדים השנויים במחלוקת של טראמפ לתפקידי ממשלה בדרג גבוה.
"בדרך כלל הוא ירצה לדחות את מינוי לנשיא רפובליקני, אבל הוא יהיה זהיר במועמדים יוצאי הדופן של טראמפ. יכול להיות שהוא מוכן להצביע נגד כמה, אבל לא כולם", אמר ויסברג לאל-ג'זירה.
כבר, מקונל – ניצול פוליו בילדות – הוציא א אזהרה ציבורית לפקידי הממשל הנכנסים "להתרחק ממאמצים" "לערער את אמון הציבור" ב"תרופות מוכחות", פן יפסקו את דיוני האישור שלהם בסנאט.
ההצהרה הגיעה מיד לאחר המועמדות לבריאות טראמפ רוברט פ קנדי ג'וניור היה קשור למאמץ לבטל את האישור לחיסון הפוליו ב"ניו יורק טיימס".
אבל לא סביר שרפובליקני בודד יעצור מועמדות או חקיקה, כפי שציין סטיבן אוקון, אנליסט לפוליטיקה, ממשל ומסחר בארה"ב.
הרפובליקנים מחזיקים א רוב של 53 איש בסנאט הנכנס. ורבים במפלגה עומדים בתקיפות מאחורי ההנהגה של טראמפ.
בהנחה של אופוזיציה דמוקרטית מאוחדת, "יהיו צורך בארבעה סנאטורים רפובליקנים כדי לעצור כל דבר שהנשיא העתידי טראמפ יציג בפני הסנאט", הסביר אוקון.
מקונל, הוסיף אוקון, לא צפוי לקחת על עצמו את תפקיד המתנגד – "רק כאשר דונלד טראמפ נוקט בפעולות האגרסיביות ביותר שיעמדו בניגוד לאינטרס הלאומי של ארה"ב".
אחרי הכל, נאמנות המפלגה הייתה עיקרון מרכזי בהנהגתו של מקונל. ומומחים כמו קרוס, העיתונאי, מאמינים שמקונל לא ירצה להחמיץ הזדמנות להשתמש בכוחו של הסנאט כדי לעצב את המדיניות הנשיאותית.
"אני לא יכול לחשוב על מוסד גדול יותר ממיץ' מקונל," אמר קרוס. "הוא אוהב את הסנאט, לזה הוא שואף. הוא לא רוצה לוותר על תפקידו בייעוץ ובהסכמה”.
