המחיר של תריסר ביצים עלה ביותר מ-60 אחוזים בשנה האחרונה כשמיליוני ציפורים נהרגו.
מחירי הביצים עולים שוב כהתפרצות מתמשכת של שפעת העופות עולה בקנה אחד עם הביקוש הגבוה של עונת האפייה בחגים בארצות הברית.
אבל המחירים עדיין רחוקים מהשיא האחרון שאליו הגיעו לפני כמעט שנתיים. ו-American Egg Board, קבוצת סחר, אומרת שהמחסור בביצים בחנויות מכולת היה מבודד וזמני עד כה.
"אלה מתוקנים במהירות, לפעמים תוך יום", אמרה אמילי מץ, נשיאת מועצת הביצים והמנכ"לית.
המחיר הממוצע לתריסר ביצים בערים בארה"ב היה 3.37 דולר באוקטובר, לפי נתוני הלשכה לסטטיסטיקה של העבודה. זה ירד משמעותית מינואר 2023, אז זינק המחיר הממוצע ל-4.82 דולר. אבל זה עלה ב-63% מאוקטובר 2023, אז עלו תריסר ביצים בממוצע 2.07 דולר.
לפעמים, סופרמרקטים עשויים להיות אשמים בעליות מחירים מעבר לרמות האינפלציה.
אבל יש גורמים נוספים מאחורי עליית המחירים. מץ אמר כי תעשיית הביצים רואה את הביקוש הגבוה ביותר שלה בנובמבר ובדצמבר, למשל.
"אתה לא יכול לאכול את אפיית החג שלך, את פאי הדלעת שלך, את המלית שלך, בלי ביצים," היא אמרה.
שפעת העופות היא סיבה גדולה נוספת לעלייה במחירים. התפרצות שפעת העופות הנוכחית שהחלה בפברואר 2022 הובילה לשחיטה של יותר מ-111 מיליון ציפורים, בעיקר תרנגולות מטילות ביצים. בכל פעם שהנגיף נמצא, כל ציפור בחווה מומתת כדי להגביל את התפשטות המחלה.
יותר מ-6 מיליון ציפורים נשחטו רק החודש בגלל שפעת העופות. הם היו חלק קטן יחסית מכלל להקת הטלת הביצים בארה"ב של 377 מיליון תרנגולות. ובכל זאת, הצאן ירד בכ-3 אחוזים בשנה האחרונה, מה שתורם לירידה של 4 אחוזים בייצור הביצים, לפי משרד החקלאות האמריקאי.
הגל האחרון של שפעת העופות הוא לטרוף אספקה של ביצים ללא כלוב מכיוון שקליפורניה הייתה בין המדינות שנפגעו הכי קשה. קליפורניה, נבאדה, וושינגטון ואורגון דורשות כולן שהביצים הנמכרות במדינות שלהן יהיו נקיות מכלוב.
"אנחנו צריכים להעביר ביצים מאזורים אחרים במדינה שמייצרים ללא כלוב כדי לכסות את ההיצע הנמוך הזה באותן מדינות, כי המדינות הללו מאפשרות רק למכור ביצים ללא כלוב", אמר מץ.
דרישות ללא כלוב אמורות להיכנס לתוקף באריזונה, קולורדו ומישיגן בשנה הבאה וברוד איילנד ויוטה ב-2030.
הביקוש לביצים מיוחדות כאלה עשוי גם לתרום לשפעת העופות, שמתפשטת דרך צואתם של ציפורי בר כשהן נודדות על פני חוות. מתן אפשרות לתרנגולות להסתובב בחופשיות יותר מעמיד אותן בסיכון גדול יותר, אמר צ'אד הארט, פרופסור וכלכלן חקלאי באוניברסיטת איווה סטייט.
"ממש קשה לשלוט באינטראקציה הזו בין ציפורים מבויתות לציפורי בר", אמר הארט. "חלק מהווקטורים האלה נפתחו כי אנחנו מבקשים מתעשיית הביצים לייצר בדרכים שלא ביקשנו מהם קודם לכן."
מץ אמר ששינויי האקלים ומזג האוויר הקיצוני פוגעים גם בכמה ציפורי בר.
"יש לנו ציפורים שנעקרו ממקומן על ידי סופות הוריקן, על ידי שריפות, והציפורים האלה מסתובבות כעת באזורים שאם לא כן הם עלולים לא להסתובב או בזמנים של השנה שהם לא היו מסתובבים אחרת", אמרה. "וכל אלה משתנים חדשים שהחקלאים שלנו צריכים להתמודד איתם."
הארט אמר שתעשיית הביצים מנסה לבנות מחדש את העדר, אבל זה גם יכול להגביל את האספקה, מכיוון שחקלאים צריכים לעצור כמה ביצים כדי לבקוע לתרנגולות חדשות.
ובכל זאת, יש כמה חדשות טובות בחוות עופות בארה"ב. מחיר הזנת העוף – המייצג 70% מעלות החקלאי – ירד משמעותית לאחר הכפלה בין 2020 ל-2022, אמר הארט.
