מכבי חיפה היא חלק מהמרוץ האדיר שיש על תואר האליפות. במסגרת המחזור ה-13 שמשוחק היום (שבת), הירוקים מתארחים בשעה זו אצל מ.ס אשדוד באצטדיון הי”א. אחרי ההפסד הקריטי להפועל באר שבע במשחק הקודם, ברק בכר וחניכיו יודעים ששלוש נקודות הן הדבר החשוב ביותר.
הדרומיים מגיעים להתמודדות לאחר ה-2:2 מול מכבי נתניה ולא מצליחים לשדר יציבות עד כה. החבורה של אלי לוי עם שני ניצחונות בשמונת המשחקים האחרונים, ניצבת כעת במקום התשיעי עם 12 נקודות מתוך 36 אפשריות. המועדון מעיר הנמל יודע שהמשימה קשה, אך ינסה לנצל את המצב המלחיץ של הצפוניים ולהפתיע.
החבורה של ברק בכר כאמור נכנעה 0:2 לחניכיו של רן קוז’וק, שמובילים את הטבלה. לפני זה, גברה 1:2 על מכבי פתח תקווה, סיימה ב-0:0 עם הפועל ירושלים והביסה 1:4 את הפועל חיפה בדרבי. ניצחון של מכבי חיפה יכול לעלות אותה זמנית למקום השני ולהשפיע מבחינה מנטלית על יריבותיה לפסגה – ב”ש, בית”ר ירושלים ומכבי תל אביב.
ההיסטוריה בין הצדדים היא ארוכה. לא פחות מ-74 מפגשים לאורך השנים נערכו רק בליגת העל, כאשר המאזן נוטה כצפוי לטובתה של הקבוצה מהכרמל. חיפה עם 42 ניצחונות ומנגד, אשדוד עם 13 בלבד. בארבעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות, קבוצת החוץ הייתה זו שיצאה עם ידה על העליונה.
