המחקר, שגובש על ידי מרכז הקיצוניות של הליגה, מתאר באמצעות ציר זמן אינטראקטיבי את המסלולים הדיגיטליים של נטלי (סמנתה) רופנאו וסולומון הנדרסון – ומדגיש את המרחבים האלימים והקיצוניים ברשת בהם פעלו חודשים ארוכים לפני המעשים.
שני התלמידים נטלו חלק בקהילות מקוונות של "קהילת הפשע האמיתי" (TCC) והיו חשופים לתכנים של ארגוני עליונות לבנה, מיזוגיניה אלימה ואנטישמיות. שניהם פתחו חשבונות באתר WatchPeopleDie (WPD) – פלטפורמה המזוהה עם הפצת תכנים גרפיים של רצח, עינויים והתאבדויות – ולקחו חלק פעיל בהפצת והגבת תוכן קיצוני, לרבות חומרים הקשורים לקבוצת "764" ולרוצחי המונים.
על פי המחקר, שניהם ביצעו את התקפותיהם כ-18–19 חודשים לאחר שפתחו חשבונות באתר. החוקרים מדגישים כי הדמיון בין "מסלולי ההקצנה" שלהם מהווה נורת אזהרה חמורה לגבי הקשר האפשרי בין חשיפה ממושכת לקיצוניות מקוונת לבין מעבר למעשי אלימות קטלניים.
"ילדים ובני נוער כיום חיים כל חייהם עם גישה נוחה לאינטרנט, מה שמעמיד אותם בסיכון גבוה יותר להיחשף לקיצוניות אלימה," אמר מנכ"ל הליגה נגד השמצה, ג'ונתן גרינבלט. "אנו מזהירים כבר שנים מהשפעתן ההרסנית של קהילות מקוונות רעילות ואתרי זוועות. זהו מעגל אכזרי – ככל שצעירים נחשפים יותר לתוכן אלים וקיצוני, כך גוברת הסבירות שיחפשו תוכן אלים עוד יותר".
במסגרת הפרויקט, ה-ADL משיקה גם סדרת חומרים נלווים: דוח מעמיק על פעילות קיצונית באתר WPD, ומאמר נוסף הבוחן את דרכי הגיוס של ארגוני עליונות לבנה המכוונים במיוחד לצעירים.
הליגה נגד השמצה גם פנתה ל-16,000 מנהלי מחוזות חינוך ברחבי ארה"ב, והזמינה אותם להשתמש בציר הזמן האינטראקטיבי כאמצעי לימודי להגברת מודעות בקרב תלמידים וצוותי הוראה.
"קיצוניות, שנאה ותכני אלימות גרפיים נמצאים במרחק קליק אחד עבור ילדים רבים," הוסיף אורן סגל, סגן נשיא בכיר למאבק בקיצוניות ומודיעין בליגה. "בתי ספר והורים חייבים להכיר את המרחבים הללו ולהציב חומות הגנה – לפני שהם יובילו לנזקים הרסניים נוספים בקהילות שלנו".
המחקר החדש מצטרף לשורת פרסומים של ה-ADL הקוראים לשיתוף פעולה בין ממשלות, חברות טכנולוגיה, אנשי חינוך והורים במטרה לבלום את ההשפעות ההרסניות של קהילות קיצוניות מקוונות על בני נוער.
