זה אחד הזיהומים השכיחים בעולם, ועכשיו מתבררת סיבת ההדבקה החוזרת: כשליש מהנשים חוות זיהום בנרתיק ששב לתקוף גם לאחר הטיפול האנטיביוטי. כעת מתברר כי הזיהום הוא לרוב מחלת מין, ומי שמדביק את האישה הוא פעמים רבות הגבר שאינו מטופל.
דלקת חיידקית בנרתיק היא אחת מהדלקות הנרתיקיות הנפוצות ביותר בעולם. תסמיני המחלה כוללים גרד, כאב בעת מתן שתן, הפרשה לבנה ודקה וריח חריף. עם זאת, מחצית מהנשים כלל אינן חוות תסמינים, מה שעלול להוביל להשלכות חמורות.
מחקר חדש שפורסם בניו אינגלנד ג'ורנל, מצא כי החיידקים האחראיים את הזיהום הוגינלי נמצאים גם אצל גברים, בעיקר על עור איבר המין הגברו ובשופכה. הממצאים מצביעים על כך שהדלקת מועברת במגע מיני, ולדברי החוקרים זו הסיבה שנשים רבות חוות הישנות של המחלה לאחר הטיפול האנטיביוטי.
ללא טיפול, דלקת חיידקית בנרתיק עלולה להגדיל את הסיכון להדבקה במחלות מין, כולל נגיף האיידס. בנוסף, היא עשויה להוביל לזיהום באגן, הפוגע ברחם, בשחלות ובחצוצרות, ובכך לגרום לבעיות פוריות ואף לאי-פריון. "אנו רואים שינויים משמעותיים בתגובת הדלקת בנרתיק שגורמים לנזק לרירית מערכת הרבייה," אמרה פרופ' קטריונה בראדשו, אחת החוקרות. במהלך ההיריון הדלקת הנרתיקית עלולה לגרום ללידה מוקדמת, הפלות ועיכובי גדילה בעובר. ארגון הבריאות העולמי מזהיר כי מדובר בזיהום מסוכן במיוחד לנשים הרות.
במחקר השתתפו 164 זוגות הטרוסקסואלים מונוגמיים. מחצית מהגברים קיבלו טיפול אנטיביוטי דרך הפה ובמשחה פעמיים ביום, ואילו הנשים קיבלו טיפול רגיל באנטיביוטיקה. תוצאות המחקר היו חד-משמעיות: הטיפול בשני בני הזוג הוריד את שיעור ההישנות של המחלה ביותר מ-60%.
החוקרים טוענים כי יש צורך בשינוי תפיסתי בטיפול בדלקת הנרתיקית. עד כה נשים נדרשו להתמודד עם המחלה לבד, אך כעת ברור כי בני זוגן צריכים לקחת חלק פעיל בטיפול. "הדבר דורש שגברים יתחייבו לטיפול באנטיביוטיקה דרך הפה ובמשחה, ושהרופאים יידעו את הנשים על האפשרות לטיפול משותף," כתבו ד"ר כריסטינה מוזני וד"ר ג'ק סובל במאמר פרשנות שפורסם לצד המחקר.
ממצא נוסף מעודד הוא שרוב הגברים במחקר השלימו את הטיפול ללא תופעות לוואי משמעותיות. "טיפלנו בכ-300 גברים ולא שמענו על תופעות לוואי חמורות שהובילו להפסקת הטיפול," הדגישה בראדשו.
למרות שהמחקר התמקד בזוגות הטרוסקסואלים, החוקרים ציינו כי גם נשים בזוגיות חד-מינית עלולות להעביר את החיידקים של הנרתיק זו לזו. זוגות חד-מיניים במערכות יחסים מונוגמיות הראו שיעורים גבוהים של הדבקה משותפת – כלומר, או ששתיהן היו נגועות או שאף אחת מהן לא הייתה. לכן, החוקרים ממליצים שגם נשים בזוגיות חד-מינית ייבדקו ויקבלו טיפול מתאים.
בעוד שהמחקר הצביע על צורך דחוף בשינוי הפרוטוקולים הרפואיים, ההמלצות הרשמיות של ארגוני הבריאות עדיין לא שונו. "שינוי הנחיות הטיפול לוקח זמן, ולכן בינתיים הקמנו אתר מידע שמציע הסברים מפורטים לטיפול בבני זוג," אמרה בראדשו. החוקרים מקווים שהממצאים ישפיעו על המדיניות העולמית ויובילו לטיפול יעיל יותר במחלה שמשפיעה על מיליוני נשים ברחבי העולם.
