מחקר מראה שאבותיו הקדמונים של Homo floresiensis היו נמוכים עוד יותר וחיו לפני 700,000 שנים.
לפני 20 שנה מדענים גילו מאובנים ממין אנושי מוקדם שהתנשאו לגובה של כ-3.5 רגל (1.07 מטר) באי אינדונזיה פלורס.
כעת מחקר חדש מצביע על כך שהאבות הקדמונים של Homo floresiensis הזעיר, שכונה "הוביטים" על שם הדמויות הבדיוניות ב"שר הטבעות", היו אפילו נמוכים יותר.
"לא ציפינו שנמצא אנשים קטנים יותר מאתר כל כך ישן", אמר מחבר המחקר Yousuke Kaifu מאוניברסיטת טוקיו במייל לסוכנות הידיעות Associated Press.
הממצאים האחרונים, יצא לאור ביום שלישי בכתב העת Nature Communications, עקוב אחר תגלית 2016 של עצם זרוע זעירה ושיניים באתר בשם Mata Menge, כ-72 ק"מ (45 מייל) מהמערה שבה נחשפו המאובנים הראשונים.
ניתוח של העצם בגודל 88 מ"מ (3.5 אינץ') מצביע על כך שאבותיהם של ההוביטים היו בגובה של כמטר אחד (3.3 רגל) וחיו לפני כ-700,000 שנים.
"הם הראו באופן משכנע שאלו אנשים קטנים מאוד", אמר ל-AP דין פאלק, אנתרופולוג אבולוציוני מאוניברסיטת פלורידה סטייט שלא היה מעורב במחקר.
מדענים דנו במקורו של הומו פלורסינסיס מאז שהתגלה המין ב-2003.
קווי הדמיון בין מאובני Mata Menge ו אדם עומד מאובנים מהאי ג'אווה שבאינדונזיה מספקים ראיות חזקות לכך שההומו פלורסינסיס צאצאי ממין זה, אמרו החוקרים.
"משמעות הדבר היא שהומו פלורסינסיס חווה ירידה דרמטית בגודל הגוף מההומו ארקטוס בעל גוף גדול, שגודל גופו היה דומה לנו, בני האדם המודרניים," אמר קאיפו והוסיף כי מאובני פלורס היו דומים ביותר למאובני הומו ארקטוס המתוארכים ל-1.1 מיליון עד 800,000. לפני שנים מסנגיראן בג'אווה.
הומו ארקטוס הופיע לראשונה לפני כ-1.9 מיליון שנים, בעל פרופורציות גוף דומות לבני אדם מודרניים, אך עם מוח קטן יותר.
"התגלית תומכת ברעיון שתהליך אבולוציוני המכונה גמדות האי התעסק עם הגנטיקה של קבוצת הומו ארקטוסים בעלי גוף גדול שאיכשהו עשתה את זה משטח היבשה של אסיה לאי המבודד פלורס, אולי מיליון שנה. לפני או יותר", אמר פרופסור לארכיאולוגיה ומחבר המחקר אדם ברום ממרכז המחקר האוסטרלי לאבולוציה אנושית של אוניברסיטת גריפית'.
הם הצטמצמו באופן דרסטי בגודל הגוף על פלורס לפני כמיליון עד 700,000 שנים, מה שהוביל להומו פלורסינסיס, הוסיף ברום.
"חושבים שהסיבה העיקרית לצמצום הגודל הזה במשך דורות רבים היא שלהיות קטן יש יותר יתרונות מאשר להיות גדול על אי. מחסור תקופתי במזון הוא ככל הנראה הכוח הסלקטיבי העיקרי לעבר גודל גוף קטן יותר", אמר פרופסור לפליאונטולוגיה באוניברסיטת וולונגונג ומחבר שותף למחקר, Gerrit van den Bergh.
העצם המאובן שהתגלתה במטה מנגה הייתה כל כך קטנה, שבתחילה צוות החוקרים הבינלאומי חשב שהיא חייבת להיות מילד. בדיקה מיקרוסקופית של דגימה של העצם, לעומת זאת, הראתה שהיא הגיעה מאדם מבוגר.
עשרה מאובני Homo floresiensis, כולל כמה שתוארו ב-2016, מארבעה פרטים לפחות – שני מבוגרים ושני ילדים – נחפרו מאבן חול במטה מנגה, יחד עם כלי אבן.
הומו פלורסינסיס נכחד זמן קצר לאחר הגעת הומו סאפיינס לאזור.
"אני חושב שהמין שלנו היה האשם", אמר ברום. "נראה שהשושלת המבודדת הזו של הומינינים ארכאיים הייתה קיימת על פלורס במשך זמן רב במיוחד, ואז היא נעלמת זמן לא רב לאחר שידוע כי הומו סאפיינס ביסס נוכחות באזור. זה כמעט לא נראה צירוף מקרים".
