מחקר חדש שפורסם לאחרונה חושף קשר מפתיע בין עודף שומן בבטן לבין הזדקנות המוח, וטומן בחובו תובנות חשובות על בריאות קוגניטיבית ודרכי התמודדות עם תהליכי הזדקנות. החוקרים יפנים, בראשותו של ד"ר יושינורי טאקי מאוניברסיטת טוהו, גילו כי שומן תוך-בטני עלול להשפיע באופן משמעותי על תפקודי המוח ועל יכולות הזיכרון והחשיבה.
המחקר, שנערך תחילה על עכברי מעבדה, מצא כי רקמות השומן מפרישות חלבון מסוג CX3CL1, אשר תומך בייצור גורם נוירוטרופי מוצא מהמוח (BDNF) – חלבון חיוני לשרידות ולצמיחה של תאי עצב. עם ההתבגרות, יכולת הרקמות השומניות להפריש חלבון זה יורדת, דבר העלול להוביל לירידה קוגניטיבית מואצת. ד"ר טאקי הדגיש כי החלבון BDNF חיוני במיוחד להיפוקמפוס, האזור במוח האחראי על היווצרות זיכרונות ובריאות נפשית.
מומחים מסבירים כי השמנת בטן, הנגרמת מהצטברות שומנים מיותרים באזור הבטן, קשורה באופן הדוק לתהליכי הזדקנות המוח. ד"ר שון ח'ודאדדיאן, מומחה למערכת העיכול, מוסיף כי שומן תוך-בטני מפריש חומרים דלקתיים העלולים לפגוע בתאי מוח. מחקרים הראו כי אנשים עם יותר שומן בבטן נוטים להיות בעלי נפח מוחי קטן יותר, במיוחד באזורים הקשורים לזיכרון וקבלת החלטות.
לגיל הביניים יש השפעה משמעותית על יכולת הגוף לשרוף שומנים. החוקרים מצאו כי בגילאי 40-60, הגוף הופך פחות רגיש להורמונים המפרקים שומנים כמו אדרנלין, קורטיזול וגלוקגון. ירידה בפעילות אנזים 11 β-HSD1 ברקמות השומן התוך-בטניות מובילה להפחתת ייצור החלבון CX3CL1, דבר העלול להאיץ את תהליך הירידה הקוגניטיבית.
כדי להתמודד עם בעיית השומן העודף ולשמור על בריאות המוח, המומחים ממליצים על מספר צעדים פרקטיים. ראשית, שינוי תזונתי הכולל הפחתת צריכת סוכר וופחמימות ממועננות, והגברת צריכת חלבון. שתייה מרובה של מים יכולה לסייע בהפחתת נפיחות ובשיפור חילוף החומרים. פעילות גופנית סדירה, במיוחד אימוני כוח של 30-45 דקות מדי יום, חיונית לבניית שרירים ולשיפור חילוף החומרים.
בנוסף, ד"ר ח'ודאדדיאן מדגיש את החשיבות של הפחתת רמות הלחץ והשגת שינה איכותית, שכן אלה יכולים להשפיע באופן משמעותי על איזון ההורמונים בגוף. המחקר מספק תובנה חדשה וחשובה על הקשר בין בריאות הגוף לבריאות המוח, ומציע דרכים פשוטות אך אפקטיביות לשמירה על תפקוד קוגניטיבי תקין עם ההתבגרות.
