עדות מקיפה נוספת לקשר האפשרי בין סוכרת לאוטיזם: מחקר רחב היקף חדש שכלל סקירת עשרות מיליוני אמהות וילדים, מצא כי סוכרת בהיריון עלולה להגביר את הסיכון לבעיות עצביות התפתחותיות ובהן אוטיזם. המאמר פורסם בכתב העת הרפואי לאנצט סוכרת ואנדוקרינולוגיה.
המחקר החדש כלל סקירה של 202 מאמרים שבהם נבדקו 56 זוגות של אמהות וילדיהם. הממצאים הראו כי ילדים לאימהות שאובחנו עם סוכרת במהלך ההיריון היו בסיכון גבוה ב־28% לאבחון של הפרעה נוירו-התפתחותית כלשהי. כאשר בחנו את הסיכונים הספציפיים, נמצא סיכון גבוה ב־25% לאוטיזם, 30% להפרעת קשב וריכוז, 32% סיכון מוגבר לפיגור שכלי, 20% סיכון מוגבר לקשיי תקשורת, 17% להפרעות תנועה ו-16% להפרעות למידה בהשוואה לילדים לאמהות שלא סבלו מסוכרת בתקופת ההיריון.
הסיכון הגבוה ביותר התגלה אצל נשים שאובחנו עם סוכרת טרם הכניסה להיריון, ולא בקרב אלה שפיתחו סוכרת הריונית בלבד. לפי הנתונים, סוכרת קדם־הריונית הגבירה את הסיכון להפרעה נוירו־התפתחותית ב־39% – גבוה משמעותית מהסיכון שנמצא בקבוצה עם סוכרת הריונית, אשר לרוב חולפת לאחר הלידה. החוקרים הדגישו כי מדובר באחד המחקרים הגדולים מסוגו, שהתבסס על מטא־אנליזה של מאות מחקרים קודמים, מה שהקנה לו חוזק סטטיסטי יוצא דופן.
המחקר אמנם מדגיש את הקשר הסטטיסטי בין סוכרת הריונית להפרעות נוירו-התפתחותיות, אך אינו מוכיח סיבתיות. החוקרים מציינים כי עדיין לא ברור אם סוכרת ההיריון עצמה היא זו שגורמת לפגיעות מוחיות בעובר, או שמדובר בגורמים גנטיים, סביבתיים או משפחתיים נלווים. מתוך כלל המחקרים שנכללו באנליזה, שבעה בחנו זוגות של אחים – שבהם רק אחד מהאחים נולד לאם עם סוכרת הריונית – ובמקרים אלו לא נמצא הבדל משמעותי בין הילדים. ממצא זה מעלה אפשרות של תרומה גנטית או משפחתית משותפת לסיכון.
סוכרת הריונית משפיעה כיום על כ-9% מההריונות, והמספרים ממשיכים לעלות בשנים האחרונות. מגמה זו מדאיגה במיוחד על רקע הממצאים החדשים. הקשר בין סוכרת הריונית לאוטיזם מוכר כבר ממחקרים קודמים, אך היתרון של מחקר זה הוא ביכולתו להשוות בין תתי־קבוצות של אימהות וילדים ולהציג נתונים ברורים על סוגי הסיכון.
החוקרים קוראים כעת להגביר את המעקב אחר נשים בסיכון לפתח סוכרת בתקופת ההיריון ולבחון את ההתפתחות של הילדים שלהן לאורך זמן. לדבריהם, אבחון מוקדם של הפרעות נוירו-התפתחותיות הוא חיוני לשיפור הסיכוי של הילדים לקבל טיפול תואם ולהשתלב בחברה.
סוכרת הריונית עלולה לגרום לשורה של סיבוכים במהלך ההיריון והלידה, גם כאשר היא מאוזנת. רמות סוכר גבוהות בדמה של האם עלולות להוביל לעובר גדול מהממוצע (מאקרוזומיה), דבר שמגביר את הסיכון ללידה מכשירנית, קרעים, ניתוח קיסרי או מצוקה נשימתית ביילוד. סיבוכים נוספים כוללים רמות סוכר נמוכות אצל היילוד לאחר הלידה (היפוגליקמיה נאונטלית), הצטברות נוזלים בריאות, לידה מוקדמת, והפרעות במינרלים כמו סידן ומגנזיום. קיימת גם שכיחות גבוהה יותר לצהבת נאונטלית. על רקע הממצאים החדשים, מתווסף כעת חשש גם להשפעות נוירולוגיות ארוכות טווח על מוחו של היילוד, בדגש על סיכון מוגבר להפרעות התפתחותיות כמו אוטיזם.
