נשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ מינה את ד"ר ג'יי בהטצ'ריה, שהתנגד לנעילות COVID-19, לנהל את המכון הלאומי לבריאות (NIH), הסוכנות העיקרית בארצות הברית האחראית על מחקר בריאות הציבור.
בהטצ'ריה ידוע בביקורת שלו על טיפולו של ממשל ביידן במגיפת ה-COVID לאחר עלייתו לשלטון בינואר 2021.
מי זה ג'יי בהטצ'ריה?
בהטצ'ריה הוא רופא, פרופסור למדיניות בריאות באוניברסיטת סטנפורד ושותף מחקר בלשכה הלאומית למחקר כלכלי בסטנפורד.
על פי קורות החיים שלו, בהטצ'ריה סיים את התואר הרפואי שלו בסטנפורד ב-1997 וקיבל את הדוקטורט שלו בכלכלה של שירותי בריאות ב-2000 מהמחלקה לכלכלה של אוניברסיטת סטנפורד.
בשנת 2020, כאשר מגיפת ה-COVID-19 העולמית תפסה אחיזה, בהטצ'ריה דגלה נגד סגרות מוחלטות, בטענה שיש להן השפעות מזיקות על הבריאות הפיזית והנפשית. הוא היה שותף לכתיבת מכתב פתוח, הצהרת ברינגטון הגדולה, המפרט זאת. בעוד שההתיחסות שלו לנעילות גררה ביקורת אז וממשיכה לקבל ביקורת עכשיו, כמה ממבקריו בוחנים מחדש את דעותיהם.
אחד המבקרים לשעבר הללו הוא ד"ר פרנסיס קולינס, מנהל NIH לשעבר, שכינה את בהטצ'אריה ושותפיו "אפידמיולוגים שוליים" בשנת 2020. עם זאת, בדצמבר 2023, קולינס אמר לעמותה Braver Angels בניו יורק שבשנת 2020, הוא ועמיתיו "התמקדו בדוחק" בהצלת חיים.
למרות שהוא לא הזכיר ישירות את בהטצ'ריה או את ההכרזה, הוא קבע: "אתה מייחס ערך אינסופי לעצירת המחלה ולהצלת חיים. אתה מייחס ערך אפס לשאלה אם זה באמת משבש לגמרי את חייהם של אנשים, הורס את הכלכלה וגרם לילדים רבים מחוץ לבית הספר בצורה שלעולם לא יתאושש ממנה".
מומחים אומרים שדווקא על זה דיבר בהטצ'ריה. ד"ר לאית' ג'מאל אבו-רדאד, פרופסור לאפידמיולוגיה של מחלות זיהומיות ב-Will Cornell Medicine בקטאר, אמר לאל-ג'זירה: "בקשר ל-COVID-19 במיוחד, קובעי מדיניות בריאות שגו בזהירות, לאור ההבנה המוגבלת והמתפתחת של הנגיף.
"בדיעבד, כמה הגבלות או עוצמתן היו מיותרות, כפי שנטען על ידי ג'יי ועמיתיו".
בשנת 2022, העיתונאי העצמאי בארי וייס ציטט תחקיר המבוסס על מסמכים פנימיים של החברה מפלטפורמת המדיה החברתית X (הידועה אז בשם טוויטר), שהראה כי החשבון של בהטצ'ריה היה אחד מכמה חשבונות שהיו. ברשימה השחורה "בחשאי".. זה קרה לפני אילון מאסק רכש את הפלטפורמה.
כשמאסק רכש את X ב-2022, הוא הזמין את בהטצ'ריה לדבר על האופן שבו הפלטפורמה הגבילה את קולו.
Bhattacharya היה גם תובע בתיק של בית המשפט העליון בו נטען כי הממשל של הנשיא ג'ו ביידן מדכא באופן שגוי דעות שמרניות במדיה החברתית בנוגע לנושאים כולל COVID-19. אולם ביוני השנה, בית המשפט צידד בממשל ביידן.
מינויו של בהטצ'ריה לראש ה-NIH יצטרך להיות מאושר על ידי הסנאט.
מה עושה ה-NIH?
ה-NIH מפקח על מחקר רפואי ובריאות הציבור בארה"ב. הגוף כולל 27 מכוני מחקר, כל אחד עם מנדט מחקר ותחום מיקוד משלו.
התקציב השנתי של ה-NIH מסתכם בכמעט 48 מיליארד דולר, לפי אתר האינטרנט שלו, והוא מעסיק כמעט 18,000 עובדים.
ה-NIH מפוקח על ידי מחלקת הבריאות ושירותי האנוש (HHS). זה אומר שאם שניהם ימונו, בהטצ'ריה יעבוד במקביל רוברט פ קנדי ג'וניורשטראמפ מינה להוביל את HHS ב-14 בנובמבר.
מינויו של קנדי העלה כמה גבות משני הצדדים בשל עמדותיו השנויות במחלוקת בכמה נושאים בריאותיים, כולל חיסונים ו-COVID-19, שבמהלכם קנדי גם התנגד לנעילה.
"יחד, ג'יי ו-RFK ג'וניור ישיבו את ה-NIH לתקן זהב של מחקר רפואי תוך שהם בוחנים את הגורמים הבסיסיים לאתגרים הבריאותיים הגדולים ביותר של אמריקה, כולל המשבר שלנו של מחלות כרוניות ומחלות", כתב טראמפ בכתב העת שלו. פלטפורמת מדיה, Truth Social.
קנדי פרסם ב-X ביום שלישי: "ד"ר ג'יי בהטצ'ריה הוא המנהיג האידיאלי לשחזר את ה-NIH כתבנית הבינלאומית למדע עם תקן זהב ולרפואה מבוססת ראיות".
אני כל כך אסיר תודה לנשיא טראמפ על המינוי המרהיב הזה. ד"ר ג'יי בהטצ'ריה הוא המנהיג האידיאלי לשחזר את ה-NIH כתבנית הבינלאומית למדע עם תקן זהב ולרפואה מבוססת ראיות. pic.twitter.com/NakHavsblX
– רוברט פ. קנדי ג'וניור (@RobertKennedyJr) 27 בנובמבר 2024
מה הייתה עמדתו של בהטצ'ריה לגבי נעילות COVID-19?
ב-4 באוקטובר 2020, בהטצ'ריה כתב מכתב פתוח בשם הצהרת ברינגטון הגדולה יחד עם ד"ר מרטין קולדורף, פרופסור לרפואה דאז באוניברסיטת הרווארד, וד"ר סונטרה גופטה, אפידמיולוגית ופרופסור באוניברסיטת אוקספורד.
זה פורסם לפני ה מנות ראשונות של החיסון נגד COVID-19 נוהלו ב-14 בדצמבר 2020.
המכתב הציע גישה ל-COVID-19 בשם "הגנה ממוקדת" ודחה את מדיניות ה-COVID-19 הרווחת.
במכתב נכתב: "מדיניות הסגר הנוכחית מייצרת השפעות הרסניות על בריאות הציבור לטווח קצר ולטווח ארוך".
תחומי הבריאות הספציפיים שהמכתב הדגיש כמעוררי דאגה עקב נעילות כללו:
- שיעורי חיסוני ילדים נמוכים יותר.
- הידרדרות תוצאות מחלות לב וכלי דם.
- פחות בדיקות סרטן.
- הידרדרות בבריאות הנפש.
במכתב נטען כי ההשפעה על תחומי בריאות אלה תגרום ל"תמותה עודפת גדולה יותר בשנים הבאות". הוא הוסיף כי מעמד הפועלים וחברי החברה הצעירים יותר יושפעו מכך ביותר. "הרחקת תלמידים מבית הספר היא עוול חמור", הצהירו המחברים.
ההצהרה ציינה שאנשים מבוגרים יותר היו פגיעים יותר ל-COVID-19. "עבור ילדים, COVID-19 מסוכן פחות מנזקים רבים אחרים, כולל שפעת."
אבו-רדאד אמר לאל-ג'זירה שהשאלה האם הגנה ממוקדת היא גישה מעשית יותר למגיפה מאשר סגירה מלאה הייתה מסובכת כיוון שהיא תלויה במידת החמרה של הזיהום וכיצד הוא משפיע על קבוצות גיל שונות. "זה תלוי גם במה שכל חברה רואה כאיזון מקובל בין מזעור תחלואה ותמותה לבין שמירה על תפקוד כלכלי וחברתי".
ההצהרה הציעה שבמקום להטיל סגר מוחלט ל-COVID-19, מי שלא היה פגיע באותה מידה לנגיף צריך לחדש מיד את השגרה הקבועה שלהם וכי חסינות העדר תירכש.
"הסתמכות רבה יותר על נתונים מאזורים מחוץ לארצות הברית ואירופה הייתה עוזרת לחדד את ההגבלות, במיוחד באזורים עם אוכלוסיות צעירות יותר ושיעור נמוך יותר של קשישים", אמר אבו-רדאד. "לזכותו ייאמר שג'יי זיהה והעריך נתונים כאלה בזמנו, ודגל בגישה מותאמת יותר להגבלות".
ההצהרה נחתמה מאז בשיתוף 43 רופאים ומדעני בריאות נוספים בארה"ב, בריטניה, שוודיה, גרמניה, ניו זילנד, הודו, קנדה וישראל.
לעומת זאת, ימים ספורים לאחר פרסום ההצהרה ב-2020, 80 מומחים רפואיים פרסמו את מזכר ג'ון סנואו, על שם אחד ממייסדי האפידמיולוגיה המודרנית. המזכר הזה טען שההצהרה שחיברה בשיתוף בהטצ'ריה תסכן את האמריקאים עם תנאים בסיסיים.
