דונלד טראמפ בחר בסנאטור ג'יי.די ואנס מאוהיו כחבר המתמודד שלו, שכן נשיא ארה"ב לשעבר נראה לחזור לבית הלבן.
ואנס, בן 39, זכה לתהילה לאומית עם פרסום ספר הזיכרונות שלו, Hillbilly Elegy, ב-2016, שפורסם כשטראמפ התמודד לראשונה לנשיאות.
ואנס נבחר לסנאט של ארצות הברית ב-2022 והפך לאחד מהאלופים הנלהבים באג'נדה של הנשיא לשעבר "Make America Great Again", במיוחד בנושאי סחר, מדיניות חוץ והגירה.
אבל הוא ברובו לא נבדק בפוליטיקה הלאומית והוא מצטרף לכרטיס טראמפ ברגע יוצא דופן.
ניסיון התנקשות בטראמפ בעצרת בשבת זעזע את הקמפיין, הביא תשומת לב חדשה לרטוריקה הפוליטית הגסה של האומה, ומחזק את חשיבותם של אלה שנמצאים בפעימת לב אחת מהנשיאות.
מאוהיו הכפרית לחיל הנחתים
ואנס גדל במידלטאון, אוהיו, שירת בחיל הנחתים, כולל בעיראק, וסיים את לימודיו באוניברסיטת אוהיו סטייט ובבית הספר למשפטים של ייל.
משם, הוא הצטרף לחברת השקעות בעמק הסיליקון לפני שחזר לאוהיו כדי להשיק מלכ"ר שלדבריו תכוון לפתח טיפולים להתמכרות לאופיואידים שעשויים להיות "מרווחים ברמה הלאומית".
בסופו של דבר, החידוש שלנו באוהיו נכשל במשימה הזו ונסגר.
מחבר רבי מכר
ספר הזיכרונות של ואנס, Hillbilly Elegy, קנה לו מוניטין כמי שיכול לעזור להסביר את כוח המשיכה של טראמפ באמריקה התיכונה, ובמיוחד בקרב הבוחרים הלבנים הכפריים ממעמד הפועלים שעזרו לטראמפ לזכות בנשיאות ב-2016.
הספר פירט את החיים בקהילות האפלצ'יות שנסחפו ממפלגה דמוקרטית שתושבים רבים נמצאו מנותקים ממצוקותיהם היומיומיות.
למרות שהספר היה רב מכר, נמתחה עליו ביקורת גם על כך שלפעמים פשט יתר על המידה את החיים הכפריים והתעלמות מתפקידה של הגזענות בפוליטיקה המודרנית.
מבקר טראמפ הפך לתומך עמדה
בשלבים המוקדמים של הקריירה הפוליטית של טראמפ, ואנס הגדיר אותו כ"הונאה מוחלטת", "אסון מוסרי" ו"היטלר של אמריקה".
אבל כמו רפובליקנים רבים שחיפשו רלוונטיות בעידן טראמפ, ואנס שינה בסופו של דבר את הטון שלו. הוא אמר שהוא טעה על ידי תפקודו של טראמפ בתפקיד והתפתח לאחד ממגיניו האיתנים ביותר.
ואנס זכה לתגמול על המהפך שלו במהלך התמודדותו על מושב פתוח בסנאט ב-2022, במהלכה הוא זכה בתמיכה הנכספת של טראמפ וניצח אותו בפריימריז רפובליקני צפוף ובבחירות כלליות שנלחמו קשה על ידי הדמוקרטים.
הוא נבחר לסנאט ב-2022 ומאז הפך לאחד האלופים המושבעים בסדר היום של הנשיא לשעבר "Make America Great Again".
כסנאטור, ואנס הראה נכונות מסוימת לעבוד מעבר למעבר.
הוא והסנאטור הבכיר של אוהיו, שרוד בראון, דמוקרט, חברו למספר נושאים חשובים למדינה, כולל מאבק על מימון למתקן שבבים בסך 20 מיליארד דולר שאינטל בונה במרכז אוהיו והכנסת חקיקה לבטיחות רכבות בתגובה לשריפה הלוהטת. 2023 ירידת רכבת משא במזרח פלסטין, אוהיו.
דעות על סכסוך ישראל-פלסטין
ואנס הוא תומך מושבע של ישראל, ומציע תפיסת עולם של "אמריקה תחילה עם חריג בישראל".
"אמריקה לא טובה בניהול מיקרו של מלחמות במזרח התיכון… אני חושב שהגישה שלנו כלפי הישראלים צריכה להיות תראה, אנחנו לא טובים בניהול מיקרו של מלחמות המזרח התיכון, הישראלים הם בעלי בריתנו, תנו להם לתבוע את זה מלחמה כמו שהם רואים לנכון", אמר לרשת CNN בראיון במאי.
ואנס היה בין הראשונים להאשים את ממשל ביידן בכך שהסמיך לכאורה את חמאס לבצע את הפיגוע ב-7 באוקטובר. שעות לאחר המתקפה, הוא אמר כי "האמריקאים חייבים להתמודד עם אמת מוחלטת: כספי המס שלנו מימנו את זה", על פי דיווחים בתקשורת.
"הכסף ניתן לשינוי, ורבים מהדולרים ששלחנו לאיראן משמשים כעת להרוג חפים מפשע. זה חייב להיפסק. לישראל יש את כל הזכות להגן על עצמה. אני מאחל לחברים שלנו בהצלחה, אבל יותר מכל הלוואי שהם לא היו נלחמים נגד נשק שנקנה מכספנו", אמר.
