נחל דוד הוא אחד מהנחלים המרהיבים במדבר יהודה, וגם אחד הנחלים הקצרים – אורכו כעשרה קילומטרים בלבד. הנחל נקרא על שם דוד המלך, אשר ברח מפני שאול בין היתר גם לאזור עין גדי שבו זורם הנחל.
בשלב מסוים במהלך ההתקדמות במעלה השביל מתגלה בפני המבקרים מראה עוצר נשימה – שרשרת המפלים המרכיבים את החלק התחתון של הנחל, מהמפל הקטן שתושבי קיבוץ עין גדי משתמשים במימיו, ועד למפל דוד (המכונה לעתים גם "מפל שולמית") המרשים שגובהו 30 מטרים. בתחתית המפל שבשיא המסלול מצויה בריכה גדולה המתאימה לרחצה, ובצמוד לה אזור ישיבה מוצל מתחת למדף הסלע.
מי שמעוניין בטיול אתגרי יותר יוכל להמשיך מכאן אל המסלול למטיבי לכת של נחל דוד עליון. המסלול ממשיך מכיוון מפל דוד במעלה ההר לכיוון מעיין שולמית ומערת דודים המרהיבה – מערה קטנה ואינטימית שעוטה על קירותיה צמחי שערות שולמית, המטפטפים מים ללא הרף. לאורך המסלול יש אפשרות להיכנס למעיינות ולבריכות, ולצפות בנוף מהפנט של ים המלח. מומלץ לשלב במסלול גם את שרידי המקדש הכלקוליתי שנמצא בקרבת מקום, וכן את מעיין עין גדי שלידו ניתן להתרשם מבריכות האגירה העתיקות ומטחנת הקמח. לטיולים נוספים באזור: המדריך המלא לשמורת עין גדי.
איך מגיעים? שימו לב כי לשמורת עין גדי שתי כניסות מרכזיות מכביש 90 – האחת נחל דוד והשנייה נחל ערוגות. לאלו שבאים עם עגלות או מתקשים בהליכה, רשות הטבע והגנים הכשירה בנחל דוד שביל נגיש, המאפשר לכל אחד לצפות במפל ובבריכה התחתונה של נחל דוד. כעבור 400 מטר של השביל הנגיש כבר תוכלו לפגוש במפל הראשון ולהשתכשך במימיו.
מכאן, המשך המסלול עד מפל דוד הוא ברמת קושי קלה-בינונית ומיועד למי שאינו מתקשה בהליכה. המשך הטיול מהמפל אל מערת דודים מוגדר בינוני-קשה ואינו מתאים לילדים קטנים מאחר שהוא כולל הליכה בשביל תלול וירידה במצוק באמצעות דרגיות ברזל. השבילים בנחל דוד משולטים היטב ואינם מסומנים בסימון שבילים צבעוני בשטח.
בניגוד לנחל דוד, נחל ערוגות שגם זורם בשמורת עין גדי הוא נחל ארוך (כ-46 קילומטרים) ובעל אגן ניקוז גדול של יותר מ-230 קמ"ר. יובליו העליונים מתחילים ממזרח לגוש עציון והר חברון, אך חלקו האיתן שזורם כל השנה הוא רק בקילומטרים האחרונים שלו, לפני ים המלח. בקטע זה הנחל נופל אל קניון עצום שעומקו יותר מ-500 מטר, וזורמים בו מי מעיינות.
בעיניי רבים, הטיול בנחל ערוגות נחשב לאחיו הקשוח, האתגרי והארוך יותר של נחל דוד – וזה נכון בדרך כלל. מסלולי הנחל המעט ארוכים יותר, יביאו את המטיילים אל פינות חמד נהדרות כגון המפל הנסתר, שגובהו כ-10 מטרים ושוצף מים כל השנה, וגם אל הבריכות העליונות, שנראות כמו ציור ומזמנות טבילה ממושכת. אולם, לא הרבה יודעים שבנחל הוגדר גם מקטע הנקרא "מסלול הבריכות התחתונות" – שמתאים גם לטיולי משפחות עם ילדים קטנים. לטיולים נוספים באזור: המדריך המלא לשמורת עין גדי.
איך מגיעים? כאמור, לשמורת עין גדי שתי כניסות מרכזיות מכביש 90 – האחת נחל דוד והשנייה נחל ערוגות. נכנסים בשערי השמורה, צועדים כרבע שעה בלבד (כ-700 מטר) עם הסימון האדום ומגיעים לבריכות, באזור המכונה "הגליצ'ה". מכאן מומלץ לבצע את המשך המסלול ממש בתוך המים, בהליכה בעקבות השביל בסימון כחול – ולאחר היציאה מהמים, במפגש עם המשך השביל האדום, פונים ימינה כדי לשוב אל הכניסה.
ואם בכל זאת אתם בשוונג ורוצים לראות גם את המפל הנסתר, כדאי לדעת כי מכאן ועד אליו מדובר בהליכה של כקילומטר וחצי – כלומר 40 דקות בלבד. מטיילים אתגריים יכולים להמשיך במסלול שמעל המפל הנסתר עוד כקילומטר וחצי אל מעיין הערוגות והבריכות העליונות.
נחל עבדת, מיובליו של נחל צין, נובע ממעיין עין עבדת באזור שדה בוקר. הנחל יוצר קניון צר ועמוק הזורם בין קירות סלע לבן ענקיים ומרהיבים. בדרכם, יוצרים מי המעיין גם מפל בגובה 15 מטרים הנשפך לבריכה עמוקה.
שביל המטיילים באתר עובר ליד מערות נזירים שהתגוררו והתבודדו במקום בתקופה הביזנטית, והם גם אלו שחצבו את גרמי המדרגות – כדי להקל על הגישה שלהם למים. במקום צמחייה ירוקה המושכת בעלי חיים ובהם יעלים, ובולט במיוחד הריכוז הגדול והמרשים של עצי צפצפת הפרת על גדת הנחל. בעונת הקינון (נובמבר-אוגוסט) ניתן לצפות בנשרים המקננים במצוקי הוואדי.
המעיין נמצא בשטחו של גן לאומי אשר מאפשר ביקורים רק עד שעות אחר הצהריים המוקדמות – לאחר מכן, המקום שייך לבעלי החיים. הרחצה במעיין אסורה, בין היתר בגלל הזדקקות בעלי החיים למים.
איך מגיעים? על כביש 40, בווייז: גן לאומי עין עבדת. הכניסה התחתונה לעין עבדת היא סמוך לאחוזת קבר בן גוריון ומדרשת שדה בוקר. הכניסה העליונה כ-5 ק"מ דרומה. באתר כמה מסלולי טיול אפשריים באורכים שונים ובדרגות קושי שונות.
עין עקב הוא אחד המעיינות היחידים בנגב שנובע בעוצמה רבה בכל ימות השנה. למעשה מדובר בשני מעיינות הנובעים בנחל עקב שזורם דרומית-מזרחית למדרשת שדה בוקר. בין מצוקי הגיר הלבנים סביב הנחל גדלה צמחייה עשירה וירוקה אשר בולטת בנוף המדברי הצחיח.
המעיין העליון יוצר בריכת סלע צרה שרוב מימיה מוסתרים, בעוד שהמעיין התחתון נובע מקיר מפל בגובה של כ-10 מטרים וממלא בריכה עגולה, גדולה ועמוקה. כדי להגיע למעיין יש לעבור מסלול הליכה לא קצר, אך הרחצה במים הקרירים בהחלט שווה את זה. המים מליחים ואינם ראויים לשתייה. אין ללון במקום משום שהמעיין משמש מקור שתייה לבעלי החיים באזור.
איך מגיעים? ממדרשת בן גוריון יורדים עם הרכב לכיוון עין עבדת. מיד בסוף הירידה המפותלת מגיעים לחניה גדולה משמאל (חניון לילה סרפנטינות), שם משאירים את הרכב. פונים מזרחה לשביל עפר מסומן באדום והולכים כ-4 ק"מ. מגיעים לשביל כחול, פונים בו ימינה לכיוון דרום, והולכים עוד כ-2 ק"מ עד שהשביל הופך לנתיב להולכי רגל בלבד.
שם ממשיכים כחצי קילומטר לתוך הוואדי, והבריכה נמצאת מצד ימין מתחת למצוק. בעלי רכבי שטח יכולים לקצר את המסלול לכ-2 ק"מ של הליכה נוחה: כ-400 מטרים לפני הכניסה למדרשה בהגעה מכיוון צפון (באר שבע), פונים מזרחה במקום שבו השלט "עין עקב" ונוסעים עד לרחבת העפר הסמוכה למעיין.
הכניסה ללא תשלום. אין לטייל במסלול בימים עם עומס חום.
נחל פרת ("ואדי קלט") זורם בקניונים עמוקים שחוצים את מדבר יהודה. הנחל יורד מאזור נווה יעקב בירושלים ונשפך לבקעת הירדן ממזרח ליריחו. רובו זורם בשמורת טבע, שבשטחה מעיין עין פרת השופע.
המעיין נובע אל בריכת סלע טבעית וספיקתו (כ-1,500 מ"ק מים ביממה) יוצרת פלג קטן שבהם ניתן להתרחץ. מלבד הנחל הזורם והבריכות הטבעיות, בשמורה טבע מדברי מרתק עם צמחיית נחלים שופעת וכן מנזר, שממשיך את מורשת הנזירות הביזנטית ברוח הנזירים שהתבודדו בכוכי מדבר יהודה. זאת לצד שרידים ארכיאולוגיים מתקופות שונות.
איך מגיעים? כתבו בווייז: שמורת טבע נחל פרת – עין פרת. הכביש המוביל לשמורה מפותל מאוד ויש לנסוע לאט ובזהירות. בשמורה כמה מסלולים בדרגות קושי שונות, החל מקלים ועד מסלולים למטיבי לכת. המסלול הקל מתחיל בבריכת הסלע ונגמר בבריכה שבחורבת עין פרת. אורכו של המסלול הוא כ-2 ק"מ (הלוך חזור) ולוקח בממוצע כשעה.
למטיבי הלכת מוצעת אלטרנטיבה מאתגרת יותר – מסלול שיוצא מעין פרת עד עין מבוע (ליד היישוב אלון). המסלול המאתגר מסומן בכחול, עובר בערוץ הנחל ולאורכו בריכות רבות. המטיילים הולכים כ-4 ק"מ עד למפגש עם נחל פרת, ומשם ממשיכים עוד כ-1.5 ק"מ במורד הנחל לעין מבוע. אורכו של המסלול הוא כ-5.5 ק"מ והוא לוקח בין שלוש לחמש שעות. חשוב לציין שעל המטיילים לצאת לדרך מעין פרת עד השעה 11:00 כדי לא להיקלע לחשיכה, ויש להתייעץ עם פקחי השמורה טרם היציאה.
על כביש 90 ובצמוד לים המלח, נמצאת שמורת הטבע עינות צוקים (עין פשחה) – נווה מדבר עשיר בצמחייה ומעיינות שופעים מים חיים. בנוסף למעיינות, בעינות צוקים ניתן לראות שרידים ארכיאולוגיים של חווה חקלאית מימי בית שני ותצפית יפה על ים המלח. הבריכות בשמורה מחולקות לבריכות שכשכוך ורחצה: הבריכה הראשונה, ברכת התמר, היא עגולה ועמוקה ונוח לשבת ולהשתכשך בה. בהמשך המסלול מזרחה ניתן למצוא את בריכת צפצפה, שבה זורם פלג רדוד ונעים לאורך עצי צפצפת הפרת. בבריכה עצמה ניתן לפגוש דגים רבים, כגון נאווית כחולה, אמנון הירדן ועוד.
