עוזר בכיר לשעבר של שני מושלי ניו יורק כבר הואשם בתפקיד סוכן חשאי של ממשלת סין על ידי רשויות ארצות הברית.
לינדה סאן, לשעבר סגנית ראש הסגל של מושל ניו יורק קתי הוצ'ול והמושל לשעבר אנדרו קואומו, הואשמה במספר סעיפים יחד עם בעלה והנאשם המשותף, כריס הו, לפי התובע הכללי של ארה"ב. בני הזוג הם אזרחי ארה"ב שהתאזרחו.
זה בא על רקע הביקורת הגוברת בארה"ב על פעולות השפעה זרה שנדחו ונדחו על ידי סין.
מהם ההאשמות?
סאן, בן 41, הואשם בהפרה וקשירת קשר להפרת חוק רישום סוכנים זרים, הונאת ויזה, מזימה של הברחת חייזרים וקשירת קשר להלבנת הון, לפי עותק לא חתום של כתב האישום בן 64 העמודים.
הו, בעלה בן ה-40, הואשם גם בקשירת הלבנת הון וקשירת קשר לביצוע הונאה בנקאית וכן שימוש לרעה באמצעי זיהוי, לדברי התובעים.
על ביתם של בני הזוג בלונג איילנד פשטו חוקרים פדרליים ביולי, וסאן הופסקה ממשרדו של המושל במשך יותר משנה לאחר שגורמים רשמיים קיבלו התראה על פעילות חשודה.
שניהם הודו בחפותו והיו אמורים להשתחרר לאחר קביעת ערבות, שעמדה על 1.5 מיליון דולר לסאן ו-500 אלף דולר עבור הו. הם קיבלו הוראה לא ליצור כל קשר עם הקונסוליה והשגרירות הסינית, ונסיעותיהם מוגבלות לעיר ניו יורק, לונג איילנד, מיין וניו המפשייר.
במה בדיוק היא מואשמת?
סאן עבדה בממשלת מדינת ארה"ב במשך כ-15 שנים, מילא תפקידים בממשל של קואומו לפני שהפכה לסגנית ראש הסגל של הווצ'ול, על פי רישומי העסקה ציבוריים ופרופיל הלינקדאין שלה.
היא פעלה כסוכנת לא ידועה של הרפובליקה העממית של סין ושל המפלגה הקומוניסטית הסינית ועסקה בפעילויות פוליטיות לקידום אינטרסים סיניים, לפי משרד התובע האמריקאי בניו יורק.
סאן השיגה "מכתבי הזמנה לא מאושרים" ממשרדו של המושל ששימשו להכנסת פקידי ממשל סין לארה"ב כדי להיפגש עם פקידי מדינת ניו יורק, נכתב בכתב האישום.
חלק מהעבירות שלה לכאורה סובבות סביב טייוואן ומגיפת ה-COVID-19, שראו רבים פקידים אמריקאים תוקפים את סין בעקבות מציאת הנגיף פנימה והתפשטה מווהאן בסין.
הרשויות אמרו שסאן חסמה את נציגי ממשלת טייוואן מגישה לבכירים במדינת ניו יורק ושינתה את "המסרים של קואומו והוצ'ול לגבי נושאים חשובים" לממשלה הסינית.
לאחר המגיפה, סאן פעלה להבטיח ש-Cuomo הודה בפומבי לפקידי ממשל סין על שליחת 1,000 מכונות הנשמה וציוד רפואי אחר לעיר, ובמקביל חסמה את המאמץ של טייוואן לקבל הכרה פומבית על מתן מסכות.
סאן גם וידאה לכאורה שנאומים פומביים כן לא כולל אזכורים של מעצר האויגורים בסין, ובמקרה אחד, הוסיף פקיד סיני לשיחת ועידה פרטית של ממשלת ניו יורק בנוגע לתגובת בריאות הציבור למגיפה.
איך בני הזוג הרוויחו מזה?
לפי גורמים אמריקאים, סאן ובעלה הרוויחו מאוד מפעולות ההשפעה, הן בתוך המדינה והן מחוצה לה. היא מואשמת בתזמורת מיליוני דולרים בעסקאות עסקיות לחברה של בעלה הקשורה לסין.
נאמר כי בני הזוג הצליחו לרכוש את ביתם ב-4.1 מיליון דולר בקהילה סגורה במנהסט בלונג איילנד – שעליה פשטו הרשויות ביולי – תוך שימוש בהטבות, לפי מסמכי בית המשפט.
כמו כן, נטען כי השתמשו בכסף לרכישת בית משותף בהונולולו בשווי 2.1 מיליון דולר ומספר מכוניות יוקרה, כולל פרארי 2024.
התובעים אמרו שהם קיבלו כרטיסים לאירועים, תעסוקה לבת דודה של סאן בסין, וברווזים מלוחים בסגנון נאנג'ינג שהוכנו על ידי השף האישי של פקיד ממשלתי סיני שנמסרו לבית הוריו של סאן.
איך כולם מגיבים לזה?
ליו פנגיו, דובר השגרירות הסינית בוושינגטון, דחה את ההאשמות ואמר כי הרשויות בארה"ב הביאו מקרים דומים בעבר, רק כדי לראות אותם מתפרקים.
"אני לא מודע לפרטים הספציפיים. אבל בשנים האחרונות, ממשלת ארה"ב והתקשורת העלו תדיר את הנרטיבים המכונים 'סוכנים סינים', שרבים מהם הוכחו מאוחר יותר כלא נכונים", אמר.
"סין דורשת מאזרחיה מעבר לים לציית לחוקים ולתקנות של המדינה המארחת, ואנו מתנגדים בתוקף להכפשות וההשמצות חסרות הבסיס המכוונות לסין".
הוצ'ול אמרה לתחנת רדיו מקומית ביום שלישי בערב כי היא הייתה המומה וזועמת מההתנהגות לכאורה.
"זו הייתה בגידה באמון", אמר הוצ'ול ל-WNYC על ההאשמות נגד סאן. המושל אמר כי משרדה פיטר את סאן במרץ 2023, "בשנייה שגילינו כמה רמות של התנהגות בלתי הולמת" והזעיק את הרשויות, אך לא חשף פרטים נוספים.
ריץ' אזופרדי, דובר קואומו, אמר בהצהרה כי הביטחון הלאומי "חייב להיות נקי מהשפעה זרה".
"בעוד שגב' סאן קודמה לתפקיד סגנית ראש הסגל בממשל שלאחר מכן, בתקופתנו היא עבדה בקומץ סוכנויות והייתה אחת מאנשי קשר קהילתיים רבים שהיו להם מעט אינטראקציה עם המושל".
איך ארה"ב וסין מאשימות זו את זו?
האשמות בריגול והשפעה של רוכלות בין ארה"ב וסין אינן דבר חדש, כאשר שתי המעצמות טוענות שהשנייה מנסה לאסוף מידע ולהשפיע על קבלת ההחלטות במשך עשרות שנים.
הרטוריקה רק התחזקה על רקע ההשפעה הגלובלית הגואה של סין והופעתה כמעצמה שמטרתה להתחרות בוושינגטון. שני הצדדים מגבירים את המעצרים של אנשים שהואשמו בעבודה עבור ממשלות זרות, כאשר גם המגזרים הצבאיים והטכנולוגיה נבדקים יותר ויותר לאיתור פעילות ריגול.
ההתנגשות האחרונה שהתפרסמה התרחשה בשנה שעברה כאשר ארה"ב אמרה כי בלונים סינים שעפו מעל שטחה נועדו "ברור" למעקב מודיעיני. סין אמרה שהם בלוני מזג אוויר, וגם האשים את ארה"ב בהטסת בלוני גובה משלה מעל המרחב האווירי הסיני.
במאמר בסוף ינואר במגזין האמריקני Foreign Affairs שכותרתו Spycraft and Statecraft, אמר מנהל ה-CIA ויליאם ברנס כי סוכנות הריגול מחזקת באופן משמעותי את מאמציה להתמודד עם תחרות גיאופוליטית, במיוחד עם סין.
המשרד לביטחון המדינה של סין הגיב באומרו שה-CIA יותר מהכפיל את אחוז התקציב הכולל שלו המתמקד בסין במהלך השנתיים האחרונות בלבד, וטען כי וושינגטון שוכרת ומאמנת עוד דוברי מנדרינית ו"מרחיבה את העימות מול סין". .
