כפי שמנסים לקחת גם נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן וגם הנשיא הנבחר דונלד טראמפ אַשׁרַאי על הסכמת ישראל וחמאס לא עסקת הפסקת האש בעזה, עולה פוליטי לא מוכר יחסית בצוות הנכנס של טראמפ התגלה כדמות מפתח בהחתמת העסקה.
על פי הדיווחים, סטיב ויטקוף, יזם נדל"ן ומשקיע בניו יורק, היה גורם מרכזי בהעברת המסר לראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו שטראמפ רוצה שהעסקה תתבצע עד כניסתו לתפקיד בשבוע הבא.
ויטקוף היה חבר של טראמפ כבר ארבעה עשורים. שני הגברים משחקים יחד גולף וויטקוף היה עם הנשיא הנבחר במהלך א ניסיון התנקשות במסלול הגולף שלו בפלורידה בספטמבר האחרון. כעת, הוא השליח של טראמפ במזרח התיכון.
בנוסף לסגנון העסקי שלו ולתחומי העניין האישיים שלו במזרח התיכון, על פי הדיווחים ויטקוף חולק את אישיותו החצופה של טראמפ.
בשבת שעברה, כאשר המשא ומתן התקרב לעסקה, פנה ויטקוף ללשכת נתניהו כדי לסיים את העסקה, אך נאמר לו על ידי עוזרים כי לא ניתן להפריע למנהיג הישראלי במהלך השבת, יום המנוחה היהודי, כך דיווח העיתון הישראלי "הארץ". ויטקוף, שהוא יהודי בעצמו, הגיב "באנגלית מלוחה", ואמר שלא אכפת לו מה היום. נתניהו חייב.
"אני חושב שהם שמעו אותו בקול רם וברור: מוטב שיסתיים עד הפתיחה", אמר ויטקוף מאוחר יותר לכתבים על העסקה, ושיבח את טראמפ על כך שהאצל "טוב יותר" מכל אחד אחר.
"הוא נותן לנו הרבה סמכות", הוסיף ויטקוף.
טראמפ הכריז על וויטקוף כשליח הנכנס שלו למזרח התיכון זמן קצר לאחר שניצח בבחירות לנשיאות בנובמבר, ובעוד שהממשל שלו לא משתלט עד יום שני, ויטקוף הסתבך במהירות ונסע לדוחא כדי להשתתף במשא ומתן להפסקת אש שנמשך כבר חודשים.
אמנם אין לו ניסיון או הכשרה במדיניות חוץ, אבל המינוי שלו עולה בקנה אחד עם העדפתו של טראמפ לבחירות לא שגרתיות עם מומחיות מועטה. "יש לנו אנשים שיודעים הכל על המזרח התיכון, אבל הם לא יכולים לדבר כמו שצריך… הוא מנהל משא ומתן גדול", אמר הנשיא הנבחר על חברו.
לאחר ההכרזה על ההסכם, טראמפ אמר כי וויטקוף ימשיך "לעבוד בשיתוף פעולה הדוק עם ישראל ועם בעלות הברית שלנו כדי לוודא שעזה לעולם לא תהפוך שוב למקלט בטוח לטרור".
ויטקוף השתתף בנאומו של נתניהו בקונגרס האמריקני ב-2024, ושיבח את נאומו של ראש ממשלת ישראל בפני מחוקקים בארה"ב כ"חזק". "זה היה אפי להיות בחדר הזה," הוא אמר. כאשר ביידן השעה זמנית את הסיוע הצבאי לישראל בשנה שעברה, ויטקוף תפס את ההפוגה לגיוס כספים לקמפיין של טראמפ.
טראמפ וויטקוף חולקים מערכת יחסים קרובה ומתמשכת, לאחר שהכירו זה את זה מאז שנות ה-80.
"ההיסטוריה ואורך החיים של מערכת היחסים מצביעים על אמון עמוק ונאמנות שיעניקו לוויטקוף רצועה ארוכה יותר לתמרן בתיק השלום במזרח התיכון", אמרה זאהה חסן, מנתחת פוליטית ועמית בקרן קרנגי לשלום בינלאומי, לאל-ג'זירה. .
חסן גם ציין כי בעוד שאחרים שטראמפ מינה לתפקידי מפתח בממשלו נטו להיות בעלי דעות פרו-ישראליות חזקות, "הנטיות של ויטקוף עדיין לא ברורות", אמרה. "מה שאנחנו כן יודעים עכשיו הוא שהוא עזר בהצלחה במשא ומתן על הפסקת אש, משהו שממשל ביידן לא יכול היה לעשות במשך 15 חודשים."
חסן גם הצביע על עסקיו העסקיים של ויטקוף עם מדינות המפרץ כרקע שעלול להפוך אותו ל"מתווך טוב לשלום אזורי".
"לאור רצונו של טראמפ במימוש הסכם נורמליזציה סעודית-ישראלית והדרישה הסעודית שעסקה כזו תצטרך לכלול מדינה פלסטינית או דרך בלתי הפיכה אליה, קיימת תקווה מסוימת שטראמפ, בניגוד לביידן, ישתמש במינוף של המשרד. של הנשיאות בשירות "עסקת המאה" אמיתית", אמרה.
עיתוי פוליטי
במהלך הימים האחרונים של המשא ומתן, ויטקוף עבד בצמוד לצוות של ביידן, כולל רכז המזרח התיכון בבית הלבן ברט מקגורק. בשיחה עם עיתונאים השבוע, דובר משרד החוץ, מתיו מילר, אמר שהצוות של טראמפ "היה קריטי לחלוטין במעבר של העסקה הזו".
ממשל ביידן ניסה להציג את המשא ומתן כמאמץ דו-מפלגתי. "בימים האחרונים דיברנו כצוות אחד", אמר הנשיא בהנהון ראש לויטקוף. אבל הצוות של טראמפ נרתע, והציע שהממשל לא יוכל להשיג את העסקה עד וויטקוף יתערב.
פקידי ממשל ביידן ששוחחו עם סוכנות הידיעות AP בעילום שם הציעו שהממשל רצה שוויטקוף יהיה מעורב במשא ומתן כך שההסכם שיתקבל יראה המשך תמיכה של ארה"ב לאחר שבידן יעזוב את תפקידו בשבוע הבא.
פקיד אחד תיאר את התיאום של מקגורק וויטקוף כ"שותפות פורה", שבה השניים תיאמו באופן הדוק בזמן שהם לחצו על הצדדים להשלים. בנקודה קריטית בשבוע שעבר, למשל, ויטקוף עזב שיחות בדוחא למען ישראל כדי לפגוש את נתניהו, בעוד מקגורק נשאר בדוחא והמשיך לעבוד עם משא ומתן קטארים, שהיו בני שיח ראשיים עם חמאס.
אבל בעוד הצוות של טראמפ ביקש להציג את מעורבותם, באמצעות ויטקוף, כחיונית, כמה אנליסטים הזהירו מפני הנרטיב הזה.
"למעשה אני די סקפטי לגבי הרעיון שטראמפ הפעיל לחץ מסוים על נתניהו, למרות שאני חושב שזה נרטיב שכמה אנשים היו רוצים להאמין ואולי שטראמפ היה רוצה שאנשים יאמינו", יוסף מונאייר, פוליטיקאי. אנליסט ועמית בכיר במרכז הערבי בוושינגטון הבירה, אמר לאל ג'זירה.
"אני חושב שהמציאות היא שזו הייתה עסקה שכולם ידעו שצריכה לקרות והדבר היחיד שהישראלים באמת יכלו לשלוט בו הוא התזמון שבו העסקה הזו יכולה לקרות והם התמרנו בצורה כזו סביב לוחות הזמנים של הפוליטיקה האמריקאית. לספק ניצחון פוליטי לטראמפ – תחילה בבחירות, על ידי המשך המלחמה, ולאחר מכן ביום ההשבעה שלו".
מה שנותר לראות, הוסיף מונאייר, הוא מה שממשל טראמפ הבטיח לישראל בתמורה.
"השאלה שנותרה היא איזה פרס יעניק טראמפ לישראלים, ולנתניהו בפרט, בבואם להרוויח כסף".
