מפלגת השלטון ביפן תבחר ביום שישי מנהיג חדש שיחליף אותו פומיו קישידה שהודיע על התפטרותו באוגוסט.
הזוכה של תַחֲרוּת על הנהגת המפלגה הליברלית דמוקרטית (LDP), הגדולה בפרלמנט, תהפוך לראש הממשלה הבא של המדינה. רוב האנליסטים מצפים שהמנהיג החדש יקרא לבחירות בזק כדי להבטיח מנדט מהבוחרים.
שיא של תשעה מועמדים ניהלו קמפיין והתפרקות מבני הכוח הרגילים של ה-LDP כתוצאה משורה של פרשיות שחיתות, הקשו על חיזוי התוצאה.
מועמדים רבים "טענו ש'אני זה שיכול להתמודד עם טראמפ' או 'אני זה שיכול לעמוד מול סין'", אמר ג'פרי ג'יי הול, מרצה באוניברסיטת קנדה ללימודים בינלאומיים, לחדשות AFP סוֹכְנוּת.
אבל יש הבדלים משמעותיים בגישתם לנושאים כאלה, ולמרות שלחלק מהתשעה "אין תקווה כלשהי", המירוץ נשאר "הטלה".
"זו הבחירות הכי לא צפויות שהיו ב-LDP מזה שנים רבות", אמר הול.
סבב ההצבעה הראשון מתחיל בשעה 13:00 (04:00 GMT) כאשר הזוכה בסופו של דבר צפוי לקיים מסיבת עיתונאים בערך בשעה 18:00 (09:00 GMT). התחרות עשויה גם להפיק את האישה הראשונה או את ראש הממשלה הצעיר ביותר אי פעם ביפן.
הנה כמה מהמתמודדים הבולטים יותר:
שיגרו אישיבה, 67
שר ההגנה לשעבר, שיגרו אישיבה, פופולרי בקרב הציבור, אך נכשל ארבע פעמים להשיג את תפקיד מנהיג המפלגה.
הקמפיין של אישיבא התמקד רבות בנושאי ביטחון, והוא הצביע על כך שהוא יקדם פיקוח נוסף על השימוש של וושינגטון בבסיסים שלה ביפן, וגם ליפן שתהיה ביטוי כיצד ארה"ב עשויה להשתמש בנשק הגרעיני שלה באסיה. הצעות אחרות כללו יצירת 'נאט"ו אסיאתי'.
בעניין הכלכלה, הצעיר בן ה-67 הטיל ספק במדיניות הריבית המופלאה של הבנק המרכזי של יפן. שר חקלאות לשעבר, הוא גם קרא למאמצים נוספים להתמודד עם ההתרוקנות הכפרית.
טאקשי איוואיה, אחד מהמחוקקים של ה-LDP התומכים במועמדותו של ישיבה, מתאר את הפוליטיקאי הוותיק כאדם בעל "יחס כנה וישר לפוליטיקה".
אישיבא סיים את לימודיו באוניברסיטת Keio עם תואר במשפטים. הוא נהנה לייצר דגמים צבאיים, כולל אחד של נושאת מטוסים סובייטית לביקור של שר הגנה רוסי, כמו גם רכבות ואלילי פופ משנות ה-70.
שינג'ירו קואיזומי, בן 43
בנו בן ה-43 של ראש הממשלה הפופולרי לשעבר ג'וניצ'ירו קואיזומי מיקם את עצמו כמועמד לשינוי, עם החזון והכריזמה לעזור למפלגה לבנות מחדש לאחר השערוריות האחרונות שלה.
קואיזומי נבחר לראשונה לפרלמנט ב-2009 וביסס את אישוריו על ידי עבודה על שיקום במזרח יפן בעקבות רעידת האדמה ההרסנית ב-2011. הוא היה שר הסביבה בניהולו של שינזו אבה שהיה נרצח ביולי 2022, כמו גם זו של יורשו יושיהיד סוגה.
Koizumi תמכה בפיתוח של אנרגיה מתחדשת. באופן חריג, הוא גם לקח חופשת אבהות לרגל הולדת ילדיו.
הוא הבטיח לקיים בחירות בזק אם יזכה בהנהגת המפלגה.
"עם הירידה המהירה בשיעור הילודה והאוכלוסייה המזדקנת, אנו זקוקים למנהיגים שיש להם את האנטנות והרגישות לקלוט קולות מגוונים, כולל אלה של צעירים ונשים", אמר איוקו קאטו, מחוקק LDP שתומך במועמדותו של קואיזומי.
לקואיזומי יש תואר בכלכלה מאוניברסיטת קאנטו גאקוין ותואר שני מאוניברסיטת קולומביה.
הוא נהנה לגלוש וביולי בילה יום בחוף הים עם שגריר ארה"ב ביפן, רחם עמנואל.
סאנה טקאיצ'י, 63
סאנה טקאיצ'י, שגיבורה הוא ראש ממשלת בריטניה לשעבר, מרגרט תאצ'ר, עשויה ללכת בדרכו של האליל שלה כדי להפוך לראשות הממשלה הראשונה של ארצה.
לאומן קולני פופולרי בקרב הפלג השמרני של ה-LDP, טאקאיצ'י היה מקורב לאייב, שתומכיו במפלגה נותרו חזקים.
היא עוררה מחלוקת עם הבטחתה לבקר במקדש יאסוקוני, המכבד את הרוגי המלחמה של יפן כולל מספר פושעי מלחמה מורשעים.
מנהיגי יפן הפסיקו ללכת למקדש ב-2013 על רקע ביקורת מצד ארה"ב וגינוי מצד דרום קוריאה, סין ומדינות אחרות הרואות בו סמל לתוקפנות של יפן בזמן המלחמה.
בן ה-63, שכיום הוא שר המדינה לביטחון כלכלי, תומך גם הוא במעצמה צבאית וגרעונית חזקה ומתנגד לשינוי חברתי בנושאים כמו נישואים חד מיניים.
היא התמודדה בעבר על מנהיגות ב-2021 כשזכתה לתמיכתו של אייב.
טאקאיצ'י הוא בוגר המכון לממשל וניהול Matsushita.
טארו קונו, 61
טארו קונו, כיום השר לטרנספורמציה דיגיטלית, הוא רפורמיסט מנוסה ובולט שגם התמודד על מנהיגות ב-2021.
קונו מילא מספר רב של משרות ברמת השרים, כולל לענייני חוץ וביטחון, ונראה כאחד המועמדים הליברליים יותר. הצעיר בן ה-61 צבר 2.5 מיליון עוקבים בפלטפורמת המדיה החברתית X.
מתנגד לכוח גרעיני לאחר רעידת 2011 ו אסון גרעינימאז הוא ריכך את עמדתו על רקע הדרישות הגוברת לאנרגיה ממרכזי נתונים בינה מלאכותית.
קונו נבחר לראשונה לפרלמנט בשנת 1996. הוא סיים את לימודיו באוניברסיטת ג'ורג'טאון בארה"ב.
יוקו קמיקאווה, 71
כיום שרת החוץ, יוקו קמיקווה הייתה האחרונה שהצטרפה למירוץ לנשיאות, והכריזה על מועמדותה ב-11 בספטמבר.
היא משרתת את כהונתה השביעית בבית הנבחרים ומונתה לתפקיד הקבינט הראשון שלה ב-2006 תחת אייב.
בת ה-71 זכתה למחמאות על עבודתה בבמה הבינלאומית, כולל ביקור בקייב, אך על פי הדיווחים נאבקה להשיג את התמיכה הדרושה לה כדי להתמודד כמועמדת.
קמיקווה סיים את לימודיו באוניברסיטת טוקיו ולאחר מכן לקח תואר שני במדיניות ציבורית מאוניברסיטת הרווארד. זוהי הצעתה הראשונה למנהיגות LDP.
הייאשי יושימאסה, בן 63
כיום מזכיר הממשלה הראשי של קישידה, יושימאסה הוא פוליטיקאי ותיק שנמצא בקמפיין השני שלו לראשות המפלגה.
הוא כיהן בשישה ארונות עם תיקים מביטחון ועד מדיניות כלכלית, תרבות וחוץ.
בוגר משפטים מאוניברסיטת טוקיו, יש לו גם תואר שני במדיניות ציבורית מהארוורד.
