החופש הגדול בקושי יצא לדרך, וכבר נרשמה עלייה דרמטית ומדאיגה במספר בני הנוער שהגיעו לחדרי המיון ברחבי הארץ עם הרעלת אלכוהול: ל"מעריב" נודע שבשבועות האחרונים אושפזו במחלקות לרפואה דחופה עשרות מתבגרים עם תסמינים של הרעלות אלכוהול, כשהם מעורפלי הכרה וחלקם בסכנת חיים.
אחד מבתי החולים שחווה את הזינוק המשמעותי הוא הלל יפה בחדרה שם מדווחים על עליה חריגה בהיקף המקרים בשבועות האחרונים: אם בעבר נרשמו מקרים בודדים סביב מועדים כמו נשף סיום הלימודים או סילבסטר, בשבועיים האחרונים הגיעו בין שישה לשבעה בני נוער מדי שבוע, ללא כל אירוע חגיגי מיוחד.
ד"ר נעמה קוצ'ינסקי כהן, מנהלת מלר"ד ילדים בהלל יפה, סיפרה על תמונה עגומה במיוחד: "ישנה עלייה משמעותית במספר הפניות למיון של בני נוער עם הרעלת אלכוהול, חלקם בני 14 בלבד. מדובר בכמויות אלכוהול גבוהות במיוחד. הייתה לנו נערה ששתתה חצי בקבוק ערק ועוד כמה שוטים של וודקה. היא נזקקה לטיפול בנוזלים, חימום, ולעיתים במקרים חמורים גם לאשפוז מחשש להרעלה מסכנת חיים".
הצוות הרפואי מתאר כי בני הנוער מגיעים בשעות הלילה המאוחרות, מעורפלי הכרה, לאחר שהקיאו על עצמם, ולעיתים עם חבלות ראש בעקבות איבוד שווי משקל, מה שמחייב גם הדמיה מוחית כדי לשלול נזק מוחי. אחד המקרים הקשים שתוארו לאחרונה היה של נערה בת 14 שנמצאה על ידי המשטרה מוטלת מחוסרת הכרה על הכביש, לאחר ששתתה אלכוהול עם חברים. רק בזכות התערבות מהירה של המשטרה ופינוי לבית החולים ניצלו חייה.
"בני נוער שותים יותר ויותר אלכוהול, ולעיתים גם ערבובים מסוכנים בין סוגים שונים של משקאות חריפים", מוסיפה ד"ר קוצ'ינסקי כהן. "רובם לא מבינים את ההשלכות. אנחנו רואים אצלם היפותרמיה, ירידה מסוכנת ברמות סוכר, ולעיתים סכנה ממשית לחיים. זו תופעה שלא הייתה בעבר בהיקף כזה". תופעות דומות נרשמות גם בבתי חולים נוספים ובהם שיבא, מרכז שניידר לרפואת ילדים, איכילוב וסורוקה.
לצד האזהרות של צוותי הרפואה, הנתונים הללו משקפים מגמה רחבה יותר שמטרידה רופאים, אנשי חינוך והורים כאחד. בשנים האחרונות נרשמת בישראל עלייה מתמשכת בצריכת אלכוהול בקרב בני נוער, תופעה שזוכה להתעלמות כמעט מוחלטת מצד משרדי הבריאות והחינוך. אף שנכתבו מסמכי מדיניות והמלצות, בפועל לא הושק שום קמפיין משמעותי שיבלום את המגמה, ולא ננקטו צעדים מרתיעים כלפי מכירת אלכוהול לבני פחות מגיל 18.
הרעלת אלכוהול בגיל צעיר מהווה שער לפגיעות חמורות נוספות, החל מתאונות דרכים ועד אלימות מינית, ולעיתים היא מותירה נזקים לטווח ארוך למוח המתפתח של המתבגרים. למרות האיומים הבריאותיים, מערכת הבריאות והחינוך אינה מצליחה לבלום את ההרגלים המסוכנים הללו, ומותירה את הזירה להורים ולעמותות בודדות.
ד"ר קוצ'ינסקי כהן פונה להורים במסר ברור: "דברו עם הילדים שלכם על הסכנות שבשתיית אלכוהול, היו ערניים למקום שבו הם מבלים ולחברים שסביבם. אל תחששו להציב גבולות ולברר איתם איפה הם נמצאים בשעות הקטנות של הלילה. רק מעורבות הורית פעילה יכולה למנוע טרגדיות נוספות".
