ממשלות המזרח התיכון השקיעו את השנים האחרונות בהשקעות רבות בספורט העולמי, מכדורגל ואיגרוף ועד NBA ו NHL. המלחמה ב ישראל מאיים לשנות חלק גדול מהמומנטום הזה.
החיפזון לתבוע צדדים בנוגע לאלימות של השבועיים האחרונים הדגיש הבדל אידיאולוגי בולט בין רבות ממדינות המפרץ הללו לבין ליגות הספורט, הקבוצות והחברות שחיזרו אחר הון מקרנות ההון הריבוניות שלהן. וסביר להניח שזה יאלץ את שני הצדדים להתחשב בהבדלים שלעתים קרובות מתעלמים מהם כאשר מבצעים עסקאות אלה.
הניגוד היה זוהר. יום אחד לאחר שממשלת קטאר אמרה שישראל היא "האחראי הבלעדי" להסלמה של האלימות, הוציאו וויזארדס וושינגטון א הַצהָרָה אומר שקבוצת ה-NBA, שבעליה נקטו לאחרונה פסיבי הַשׁקָעָה מרשות ההשקעות של קטאר (QIA), "עמדת(ים) עם עם ישראל".
בשבוע האחרון שוחחתי עם כמעט תריסר בנקאי ספורט, עורכי דין וקבוצות בעלות מבוססות ארה"ב על האופן שבו הנשורת של פיגועי הטרור של חמאס ותגובת הצבא הישראלי ישפיעו על עסקאות ספורט. אף אחד לא רצה לדבר על הפרוטוקול, אבל כמעט כולם אמרו גרסה כלשהי של אותו דבר – משא ומתן רבים יושהו, השקעות עושר ריבוניות יסתבכו וחלק מהעסקאות כנראה יתפרקו. שני אנשים אמרו שהם מודעים לשיחות שכבר ננטשו.
זה יהיה שינוי פתאומי מהמגמה של השנים האחרונות. נכסי ספורט גלובליים אימצו את מקורות ההון החדשים הללו בדיוק כפי שממשלות רבות במזרח התיכון מחפשות הזדמנויות עסקיות גלובליות שיכולות לגוון את הכלכלות שלהן מעבר למשאבי הטבע, ואולי לעודד תיירות נוספת.
יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן דן באסטרטגיה שלו בחודש שעבר בשפה נדירה באנגלית רֵאָיוֹן עם חדשות פוקס. התיירות ייצגה בעבר כ-3% מהתמ"ג של המדינה וכיום מדובר בכ-7%, לדבריו, מבלי לציין את לוח הזמנים. באותה תקופה, הספורט זינק מ-0.4% ל-1.5% מהתמ"ג הסעודי. מבקרי אסטרטגיה זו משתמשים במונח "כביסה ספורטיבית" לרמוז שמדינות מוציאות על צוותים ואירועים בעיקר כדי לשפר את הדימויים הציבוריים שלהן.
"אם שטיפת ספורט תגדיל את התמ"ג שלי ב-1%, אז אני אמשיך לעשות שטיפה ספורטיבית", אמר. "יש לי צמיחה של 1% מהתמ"ג מספורט, ואני מכוון לעוד 1.5%. תקראו לזה איך שתרצו, אנחנו הולכים לקבל את ה-1.5% האלה".
ערב הסעודית, קטאר ואיחוד האמירויות הערביות הן מדינות המפרץ הפרסי שהוציאו הכי הרבה בספורט עולמי בשנים האחרונות. (ספּוֹרטִיבִי עשה עסקים עם ישות שלמנהליה יש קשרים עם QIA.) שלושת קבוצות הכדורגל הגדולות באירופה, וכולן דוחפות למשוך אירועים מתוקשרים יותר בגבולותיהן. קטאר אירחה את גביע העולם לגברים ב-2022; UFC שיתף פעולה עם אבו דאבי עבור "אי הקרב"אירועים; וסעודיה מארחת כמה מהאירועים הגדולים ביותר באגרוף, היאבקות ו-MMA.
המזרח התיכון אינו מונוליטי – המדינות שונות מבחינה תרבותית, עם מטרות פוליטיות וכלכליות שונות – אבל שלושתן ניסו למצב את עצמן כפרוגרסיביים אזוריים בשנים האחרונות, כולל בהתמודדותם עם ישראל. במרץ חתמה איחוד האמירויות על זה של העולם הערבי ראשון הסכם סחר חופשי עם ישראל. מומחים רבים מאמינים כי נכונותה של סעודיה לאחרונה לנרמל את היחסים עם ישראל אולי היה א גורם מניע בפיגועי חמאס ב-7 באוקטובר.
בשיחות שלי עם בעלי ומנהלי ספורט לפני התקפות בשבוע שעבר, השינוי הזה עלה לעתים קרובות. מוצדקת או לא, רבים ראו בהתקדמות המתונה של כמה ממשלות במזרח התיכון רציונל למערכות יחסים שלפני עשרות שנים אולי היו בלתי אפשריות.
כעת, רבות מאותן מדינות נמצאות בעימות הדוק עם ישראל. של קטאר אמירה ראשונה לאחר התקפת חמאס קראה לקהילה הבינלאומית ללחוץ על ישראל להפסיק את "הפרותיה הבוטות" של החוק הבינלאומי, ולמנוע "מלחמה א-סימטרית" בעזה. סעודיה הדגישה את תמיכתה ה"בלתי מעורערת" בעם הפלסטיני, תוך גינוי "אובדן חיי חפים מפשע". רויטרס דיווח כי פקידים סעודים מעלים את תוכניות הנורמליזציה שלהם עם ישראל "על הקרח" בתגובה לאירועים האחרונים.
לליגות הספורט בארה"ב, לעומת זאת, יש כמעט הכל הפיקו הצהרות מגנה את פעולות הטרור ומדגישים את תמיכתם בעם הישראלי.
יש שיקולי מוניטין בכל עסקה, בכל עסק, בכל חלק בעולם, אבל מעטים נושאים את הרגישות של הסכסוך הפלסטיני-ישראלי. בשבוע האחרון אנשים איבדו את מקום עבודתם, סטודנטים איבדו הצעות עבודה ואוניברסיטאות תורמים אבודים בגלל תגובתם הציבורית ללחימה בישראל.
מקורות אומרים שהדינמיקה הזו, והחשש שהם מעוררים, כבר משפיעים על השקעות ספורט מקרנות הון ריבוניות והסכמים עם רשויות התיירות המקומיות. רבות מאותן ממשלות כבר הושקעו בספורט דרך קרנות הון פרטיות בארה"ב, אבל הסרת שכבת האפלה היחידה יוצרת יותר קרבה ורגישות.
קח, למשל, את המיזוג המתוכנן בין PGA Tour לבין LIV Golf הנתמכת על ידי סעודיה, אשר תיאר את קרן ההשקעות הציבורית של ערב הסעודית (PIF) כקרן החדשה של הארגון החדש. תומך חיצוני יחיד. העסקה הזו כנראה הסתבכה הרבה יותר בשבועיים האחרונים. גלול בין התגובות באינסטגרם של סיור PGA הַצהָרָה לאחר התקפות החמאס, ותבין כמה מעריצים יצרו קשרים בין תגובת הטור לבין המיזוג הממשמש ובא.
זה לא אומר שכל העסקאות החדשות באזור יופסקו. ביום רביעי שעבר, UFC הכריז על תוכניות לארח את האירוע הראשון שלו אי פעם בסעודיה. ענקית ה-MMA משתפת פעולה עם רשות הבידור הכללית של ממשלת סעודיה, שהוקמה על ידי צו מלכותי בשנת 2016 לפיתוח תעשיית הבידור של המדינה. UFC שילבה לאחרונה את עסקיה עם WWEשמקיימת אירועים בסעודיה כבר כמעט עשור.
מייסד ויו"ר ליגת הקרב המקצועית, דון דייויס, שחברת ה-MMA שלו לקחה לאחרונה א 100 מיליון דולר השקעה מ-PIF, אמר בשבוע שעבר על ספורטאיקאסט פודקאסט שהוא לא ציפה לראות נסיגה ממושכת של הזדמנויות במזרח התיכון.
"הספורט נוטה להתעלות מעל הגיאופוליטיקה", אמר דייוויס. "זה עושה זאת במדינה שלנו, והוא נוטה לעשות זאת בעולם… אולי תהיה סערה באירועים קטנים, אבל אני חושב שאם מסתכלים על אופק של 10 עד 20 שנה, הספורט ימשיך להיות מאחד".
הרבה מזה יהיה תלוי במה שיקרה בשבועות ובחודשים הקרובים. כנראה נלמד יותר על תכנון (ומימון) התקפות חמאס, וישראל מאיימת בפלישה קרקעית שעלולה לקטב עוד יותר את הקהילה הבינלאומית. קטאר מארחת את משרדי חמאס בדוחא – נקודת ביקורת מצד תומכי ישראל – וכבר בתיווך שיחות בין שני הצדדים, כמו שיש לגבי סכסוכים פלסטינים שנים עברו. גם התגובה המתמשכת של סעודיה תיבדק מקרוב.
אני מסכים עם דיוויס שבאופק הרבה יותר ארוך, ההשפעה על יצרני עסקאות ספורט תהיה כנראה זמנית. ליגות וקבוצות תמיד יחפשו כסף, ולקרנות הון ריבוניות תמיד יהיה את זה.
