וושינגטון (AP) – נשיא ג'ו ביידן אמר שהוא לא יספק נשק התקפי שישראל תוכל להשתמש בהם כדי לשגר נשק התקפה כוללת על רפיח – המעוז הגדול האחרון של חמאס בעזה – בגלל הדאגה לשלומם של יותר ממיליון אזרחים החוסים שם.
ביידן, בראיון ל-CNN ביום רביעי, אמר כי ארה"ב עדיין מחויבת להגנת ישראל ותספק מיירטי רקטות של כיפת ברזל וזרועות הגנה אחרות, אבל אם ישראל תיכנס לרפיח, "אנחנו לא מתכוונים לספק את הנשק נעשה שימוש בפגזי ארטילריה".
ביידן הודה כי "אזרחים נהרגו בעזה" על ידי סוג הפצצות הכבדות שארה"ב סיפקה – האישור הראשון שלו למה שמבקרי הממשל הפגינו בקול רם, גם אם הוא עדיין לא מפסיק לקחת אחריות. האיום שלו לעצור פגזי ארטילריה התרחב על גילויים קודמים לפיהם ארה"ב עומדת לעצור משלוח של פצצות כבדות.
ארה"ב סיפקה באופן היסטורי כמויות אדירות של סיוע צבאי לישראל. זה רק הואץ בעקבות הפיגוע של חמאס ב-7 באוקטובר, שהרג כ-1,200 בני אדם בישראל והוביל לכ-250 נלקחו בשבי על ידי חמושים. הערותיו של ביידן והחלטתו בשבוע שעבר להשהות את משלוח הפצצות הכבדות לישראל הם הביטויים הבולטים ביותר של אור היום הגובר בין ממשלו לבין ממשלתו של ראש הממשלה בנימין נתניהו. ביידן אמר ביום רביעי כי פעולותיה של ישראל סביב רפיח "עדיין" לא חצו את הקווים האדומים שלו, אך חזר ואמר שישראל צריכה לעשות הרבה יותר כדי להגן על חייהם של אזרחים בעזה.
המשלוח היה אמור להיות מורכב מ-1,800 פצצות של 2,000 פאונד (900 קילוגרם) ו-1,700 פצצות במשקל של 500 פאונד (225 קילוגרם), לפי גורם בכיר בממשל האמריקני שדיבר בעילום שם כדי לדון בנושא הרגיש. מוקד הדאגה של ארה"ב היה חומרי הנפץ הגדולים יותר וכיצד ניתן להשתמש בהם באזור עירוני צפוף.
"אזרחים נהרגו בעזה כתוצאה מהפצצות הללו ומדרכים אחרות שבהן הם רודפים אחר מרכזי אוכלוסייה", אמר ביידן ל-CNN. "הבהרתי שאם הם נכנסים לרפיח – הם עדיין לא נכנסו לרפיח – אם הם ייכנסו לרפיח, אני לא מספק את הנשק ששימש בעבר להתמודדות עם רפיח, להתמודדות עם הערים, שמתמודדים עם הבעיה הזאת".
כתבת AP ג'ניפר קינג מדווחת שהנשיא ג'ו ביידן השמיע את ההצהרות הקשות ביותר שלו עד כה על תוכניותיה של ישראל לפעולות צבאיות ברפיח.
"אנחנו לא מתרחקים מביטחון ישראל", המשיך הנשיא הדמוקרטי. "אנחנו מתרחקים מהיכולת של ישראל לנהל מלחמה באזורים האלה".
שר ההגנה לויד אוסטין אישר מוקדם יותר ביום רביעי את עיכוב הנשק, ואמר לועדת המשנה להקצאות הסנאט להגנה כי ארה"ב השהתה "משלוח אחד של אמצעי לחימה במטען גבוה".
"אנחנו הולכים להמשיך לעשות את מה שצריך כדי להבטיח שלישראל יהיו האמצעים להגן על עצמה", אמר אוסטין. "אבל עם זאת, אנו בודקים כעת כמה משלוחי סיוע ביטחוני לטווח הקרוב בהקשר של אירועים המתגלגלים ברפיח".
זה מגיע גם כמו ממשל ביידן בשל מתן פסק דין רשמי ראשון מסוגו השבוע על האם תקיפות אוויריות על עזה והגבלות על העברת סיוע הפרו חוקים בינלאומיים וארה"ב שנועדו לחסוך מאזרחים את זוועות המלחמה הקשות ביותר. החלטה נגד ישראל תוסיף עוד לחץ על ביידן לבלום את זרימת הנשק והכסף לצבא ישראל.
ביידן חתם על ההפוגה בצו שהועבר בשבוע שעבר לפנטגון, על פי גורמים אמריקאים שלא היו מורשים להגיב בנושא. המועצה לביטחון לאומי של הבית הלבן ביקשה להרחיק את ההחלטה מעיני הציבור למשך מספר ימים עד שתבין טוב יותר את היקף הפעולות הצבאיות המוגברות של ישראל ברפיח ועד שבידן יוכל לספק הצעה שתוכננה זמן רב. נאום ביום שלישי לציון יום השואה.
ממשל ביידן החל באפריל לבחון העברות עתידיות של סיוע צבאי, כאשר נראה שממשלת נתניהו מתקרבת לעבר פלישה לרפיח, למרות חודשים של התנגדות מהבית הלבן. הפקיד אמר שההחלטה להשהות את המשלוח התקבלה בשבוע שעבר ועדיין לא התקבלה החלטה סופית אם להמשיך עם המשלוח במועד מאוחר יותר.
גורמים רשמיים בארה"ב סירבו במשך ימים להגיב על ההעברה שהופסקה, דבר שעליו הגיע כאשר ביידן תיאר ביום שלישי את תמיכת ארה"ב בישראל כ "מכוסה ברזל, גם כשאנחנו לא מסכימים."
שגריר ישראל באו"ם, גלעד ארדן, בראיון לחדשות הטלוויזיה הישראלי ערוץ 12 אמר כי ההחלטה להשהות את המשלוח היא "החלטה מאכזבת מאוד, אפילו מתסכלת". הוא הציע שהמהלך נבע מלחץ פוליטי על ביידן מהקונגרס, מהפגנות הקמפוס בארה"ב והבחירות הקרובות.
ההחלטה גררה גם נזיפה חריפה מצד יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון והמנהיג הרפובליקאי בסנאט מיץ' מקונל, שאמרו שהם למדו על עיכוב הסיוע הצבאי רק מדיווחים בעיתונות, למרות הבטחות מממשל ביידן שלא היו הפסקות כאלה בעבודות. הרפובליקנים קראו לבידן ב מִכְתָב לסיים במהירות את החסימה, באומרו שהיא "מסכנת להעצים את אויביה של ישראל", ולתדרך את המחוקקים על אופי סקירות המדיניות.
ביידן התמודד עם לחץ מצד חלק מהשמאל – וגינוי של המבקרים בימין שאומרים שביידן ממתן את תמיכתו בבעל ברית חיוני במזרח התיכון.
הנשיא לשעבר דונלד טראמפ, נכנס לבית המשפט בניו יורק בשבילו משפט פלילי על תשלומי כסף שקטים, מתח ביקורת גם על ביידן, ואמר ביום חמישי כי "מה ביידן עושה ביחס לישראל הוא מביש". המועמד המשוער לנשיאות הרפובליקה הדמוקרטית הוסיף: "אם אדם יהודי כלשהו הצביע לג'ו ביידן, הוא צריך להתבייש בעצמו. הוא נטש את ישראל לגמרי".
הסנאטור העצמאי ברני סנדרס מורמונט, בעל ברית של ביידן, אמר בהצהרה שההפסקה על הפצצות הגדולות חייבת להיות "צעד ראשון".
"המינוף שלנו ברור", אמר סנדרס. "לאורך השנים, ארה"ב סיפקה עשרות מיליארדי דולרים בסיוע צבאי לישראל. אנחנו לא יכולים עוד להיות שותפים למלחמה הנוראה של נתניהו נגד העם הפלסטיני".
אוסטין, בינתיים, אמר למחוקקים כי "זה קשור לסוגי הנשק הנכונים למשימה שעל הפרק".
"פצצה בקוטר קטן, שהיא נשק מדויק, שימושית מאוד בסביבה צפופה ובנויה", אמר, "אבל אולי לא כל כך פצצה במשקל 2,000 פאונד שעלולה ליצור הרבה נזק נלווה". הוא אמר שארה"ב רוצה לראות את ישראל עושה פעולות "מדויקות יותר".
כוחות ישראליים השתלטו ביום שלישי על מעבר הגבול החיוני של רפיח בעזה במה שהבית הלבן תיאר בתור א פעולה מוגבלת שנפסקה לפני הפלישה הישראלית המלאה לעיר שבידן הזהיר מפניה שוב ושוב, לאחרונה בשיחה ביום שני עם נתניהו.
ישראל הורתה על פינוי של 100,000 פלסטינים מהעיר. כוחות ישראליים גם ביצעו את מה שהוא מתאר כ"תקיפות ממוקדות" בחלק המזרחי של רפיח וכבשו את מעבר רפיח, צינור קריטי לזרימת הסיוע ההומניטרי לאורך גבול עזה-מצרים.
באופן פרטי גברה הדאגה בבית הלבן לגבי המתרחש ברפיח, אך גורמים בממשל הציבורי הדגישו כי הם לא חושבים שהפעולות סתרו את אזהרותיו של ביידן מפני מבצע רחב היקף בעיר.
מחלקת המדינה בוחנת בנפרד אם לאשר את המשך העברת ערכות התחמושת של Joint Direct Attack, המציבות מערכות הנחייה מדויקות על פצצות, לישראל, אך הבדיקה לא התייחסה למשלוחים קרובים.
איתמר יער, לשעבר סגן ראש המועצה לביטחון לאומי של ישראל ומנכ"ל מפקדים לביטחון ישראל, קבוצה של בכירי ביטחון ישראלים לשעבר, אמר כי המהלך האמריקני הוא בעיקרו סמלי, אך סימן לצרות ועלול להפוך לבעיה גדולה יותר אם מתמשכת.
"זה לא סוג של אמברגו אמריקאי על תמיכה בתחמושת אמריקאית, אבל אני חושב שזה סוג של מסר דיפלומטי למר נתניהו שהוא צריך לקחת בחשבון את האינטרסים האמריקאיים יותר ממה שיש לו במהלך החודשים האחרונים", אמר והוסיף. זה "סוג של אות, 'תיזהר'."
ארה"ב הטילה את הפצצה במשקל 2,000 פאונד במשורה במלחמתה הארוכה נגד ארגון המדינה האסלאמית. ישראל, לעומת זאת, השתמשה בפצצה תדיר במלחמת עזה שנמשכה שבעה חודשים. מומחים טוענים כי השימוש בנשק, בחלקו, סייע להניע את מניין הקורבנות הפלסטיני העצום שמשרד הבריאות המנוהל על ידי חמאס מעמיד על יותר מ-34,000 הרוגים, אם כי הוא אינו מבחין בין חמושים לאזרחים.
מערכת היחסים בין ארה"ב לישראל הייתה הדוקה גם דרך הממשל הדמוקרטי וגם הרפובליקני. אבל היו רגעים נוספים של מתח עמוק מאז הקמתה של ישראל, שבהם מנהיגי ארה"ב איימו לעכב את הסיוע בניסיון להטות את ההנהגה הישראלית.
הנשיא דווייט אייזנהאואר לחץ על ישראל עם איום הסנקציות לסגת מסיני ב-1957 על רקע משבר סואץ. רונלד רייגן עיכב את מסירת מטוסי הקרב של F16 לישראל בזמן של הסלמה באלימות במזרח התיכון. הנשיא ג'ורג' הוו בוש החזיק 10 מיליארד דולר בערבויות להלוואות כדי לאלץ את הפסקת פעילות ההתנחלויות הישראליות בשטחים הכבושים.
__
לדו"ח זה תרמו כותבי Associated Press יוסף פדרמן בירושלים ולוליטה סי בלדור ומתיו לי.
