בזמן שהמלחמה השתוללה בעזה, קרב נוסף התפתח במקביל לאורך גבולה הצפוני של ישראל עם לבנון – משחק מסוכן של תחרחורת שהתגברה בשבועות האחרונים, עם אויב חזק הרבה יותר.
במידה מסוימת של הסכנה של פרוץ מלחמה בקנה מידה מלא, הנשיא ביידן שיגר את אחד מעוזריו הבכירים, עמוס הוכשטיין, לישראל ביום שני וללבנון ביום שלישי כדי ללחוץ על פתרון דיפלומטי.
בניגוד לחמאס, המיליציה הפלסטינית הנלחמת בישראל בעזה, לחיזבאללה יש חיילים שהם לוחמים קשוחים בקרב, והקבוצה מחזיקה בטילים ארוכי טווח מונחים מדויקים שיכולים לפגוע במטרות עמוק בתוך ישראל.
למרות המאמצים לכאורה של שני הצדדים למנוע ממעגל התקיפות וההתקפות הנגד להתגלגל למלחמה מלאה מעבר למלחמה המשתוללת בעזה, אזרחים בישראל ובלבנון נהרגו, ויותר מ-150,000 בני אדם נאלצו מבתיהם לאורך זמן. הגבול.
אבל ככל שהלחימה בימים האחרונים התגברה, כך גם החשש שחישוב מוטעה עלול למשוך את הצדדים לסכסוך עמוק יותר. חיזבאללה אמר שהוא לא ינהל משא ומתן על הפסקת אש עד שישראל תסיים את המערכה הצבאית שלה בעזה, שכנראה תימשך שבועות או חודשים.
מיליציה חזקה וחמושה יותר
פקידי צבא ישראלים ציפו זה מכבר שחמושים מאומנים היטב עלולים יום אחד לעבור את הגבול שלהם, לכיוון ערים ובסיסים צבאיים, כפי שעשה חמאס ב-7 באוקטובר. אבל הם נטו להסתכל צפונה, מחשש מלוחמי העילית של חיזבאללה ולא קבוצה חמושה פלסטינית חלשה יחסית.
בעקבות המתקפה בראשות חמאס, החל הצבא הישראלי להאיץ כוחות בשיירה ובמסוק לכסות את גבולו הצפוני, מחשש שחיזבאללה ינצל את ההזדמנות לפלוש. למחרת, חיזבאללה החל לתקוף את צפון ישראל בהפגנת סולידריות, מה שהוביל את ישראל להתקפת נגד בלבנון.
אנליסטים טוענים כי חיזבאללה הרבה יותר חזק כעת מאשר היה ב-2006, הפעם האחרונה שהקבוצה נלחמה במלחמה גדולה עם ישראל. המלחמה ההיא, שנמשכה כחמישה שבועות, נהרגו יותר מ-1,000 לבנונים ויותר מ-160 ישראלים, ועקירה למעלה ממיליון בני אדם. אבל מלחמה בין שני הצדדים היום, לדבריהם, עלולה להרוס גם את ישראל וגם את לבנון.
במהלך מלחמת 2006 ירה חיזבאללה כ-4,000 רקטות, בעיקר לעבר צפון ישראל, במהלך חמישה שבועות, אמר אסף אוריון, מח"ט ישראלי בדימוס. הקבוצה עשויה כעת לירות באותה מידה, כולל טילים כבדים שגורמים נזק חמור, בכל רחבי ישראל תוך יום בלבד, הוא הוסיף.
בריג. האלוף שלמה ברום, אסטרטג צבאי ישראלי בכיר לשעבר, אמר כי המספר העצום של אמצעי לחימה בארסנל של חיזבאללה – במיוחד מצבור המל"טים שלו – עלול להכריע את ההגנה האווירית האדירה של ישראל במקרה של מלחמה בקנה מידה מלא. גם חיילי חיזבאללה הם לוחמים מנוסים; רבים מהם לחמו במלחמת האזרחים בסוריה לצד משטר אסד, שגם הוא נתמך על ידי איראן.
"במלחמה ללא מעצורים, יהיה הרס גדול יותר גם בעורף האזרחי וגם עמוק יותר בתוך ישראל", אמר האלוף ברום. "יש להם את היכולת לכוון פחות או יותר בכל מקום בישראל והם יכוונו למטרות אזרחיות, בדיוק כפי שנכוון לדרום ביירות", הוסיף, בהתייחסו למחוזות הבירה הידועים כמעוזי חיזבאללה.
עבור חיזבאללה, הסלמה גדולה מדאיגה באופן דומה. כלכלת לבנון הייתה בשפל עוד לפני המשבר הנוכחי, וללבנונים רבים יש מעט רצון לחזור על מלחמת 2006. יתרה מכך, אנליסטים אומרים שאיראן, הפטרונית של חיזבאללה, עשויה שלא להיות מעוניינת בהסלמה, והיא מעדיפה לפרוס את הנציג שלה ברגע מתאים יותר.
בשבוע שעבר, תקיפה ישראלית הרגה מפקד בכיר בחיזבאללה, טאלב עבדאללה, מה שגרם לחיזבאללה להגביר את התקפותיו על ישראל כנקמה. במהלך הימים הקרובים ירה חיזבאללה מאות רקטות ומזל"טים לעבר ישראל בתקיפות מתואמות, ופצעו מספר חיילים ואזרחים.
"שני הצדדים מאתגרים כל הזמן את הקווים האדומים של השני. לעת עתה נראה שאף אחד מהצדדים לא רוצה מלחמה מלאה", אמר הגנרל אוריון.
"אבל אתה יכול בקלות להיתקל בזה, גם אם זה לא משהו שהם רוצים באופן עקרוני", הוסיף.
למרות הסיכונים, ראש הממשלה בנימין נתניהו מישראל עמד בפני לחץ גובר בבית להגביר את המערכה הצבאית של המדינה נגד חיזבאללה. בעקבות הפיגוע ב-7 באוקטובר, יואב גלנט, שר הביטחון הישראלי, אישר מלחמת מנע בלבנון אך נדחה. ביום שלישי הודיע הצבא הישראלי כי מפקדים בכירים אישרו תוכניות מבצעיות למתקפה פוטנציאלית בלבנון, מבלי לציין מתי או אם ייעשה שימוש בתוכניות.
עשרות אלפי ישראלים מיישובי הגבול בצפון נותרו פזורים ברחבי הארץ ללא לוח זמנים לחזרה לבתיהם. וחברי ימין קיצוני בקואליציה של מר נתניהו קראו לפעולה שרירית יותר, כולל הקמת "אזור ביטחון" בניהול ישראלי בתוך שטח לבנון.
שלומי מדר, בן 58, קיבלה את פני עיר שוממת כשביקר שלשום בעיר הולדתו הגבול, קריית שמונה. הוא גר במלון תל אביבי בשמונה החודשים האחרונים, בתקווה לחזור הביתה אבל לא בטוח אם אי פעם ירגיש מספיק בטוח לעשות זאת.
"אפשר להרגיש את המתח באוויר. זה פשוט מטורף", אמר מר מדר, נהג אוטובוס. "לא נחזור בקרוב – מי ירצה לחזור? מי יאמין בזה?"
מאז אוקטובר, יותר מ-80 אזרחים לבנונים ו-11 אזרחים בישראל נהרגו בקרבות, על פי נתונים סטטיסטיים של האו"ם וממשלת ישראל. כ-300 לוחמי חיזבאללה נהרגו, לפי הארגון, וכך גם לפחות 17 חיילים ישראלים, לפי ממשלת ישראל.
דחיפה דיפלומטית של ארה"ב
מר הוכשטיין, יועץ בכיר של הנשיא ביידן, נפגש עם בכירים לבנונים בביירות כדי ללחוץ על פתרון דיפלומטי ביום שלישי, יום לאחר הפגישה עם מר נתניהו בירושלים.
ישראל דרשה מהקבוצה להסיג את כוחותיה מצפון לנהר הליטני בלבנון, בהתאם החלטת מועצת הביטחון שסיימה את מלחמת 2006 – דרישה שחיזבאללה לא צפוי להיענות. ההחלטה קבעה שרק כוחות האו"ם וצבא לבנון יורשו להיכנס לאזור, אך שני הצדדים האשימו את השני בהפרה.
בהיותו בביירות, מר הוכשטיין לא נפגש עם מנהיגי חיזבאללה, שארה"ב והאיחוד האירופי רואים בו כארגון טרור. במקום זאת, הוא נפגש עם חברי ממשלת לבנון – בהם ראש הממשלה, נג'יב מיקאטי – שהשפעתם על חיזבאללה מוגבלת.
"המצב חמור", אמר מר הוכשטיין לכתבים בביירות. "ראינו הסלמה במהלך השבועות האחרונים, ומה שהנשיא ביידן רוצה לעשות הוא להימנע מהסלמה נוספת למלחמה גדולה יותר".
עבור אזרחים לבנונים שבתיהם שוכנים לאורך הגבול, שרבים מהם נעקרו בגלל האלימות, ביקורו של מר הוכשטיין היווה רק שמץ של תקווה שהלחימה עשויה להסתיים בקרוב.
"בכל פעם ששמענו על הביקורים האלה, היינו אורזים כדי לחזור הביתה", אמר טאגריד חסן, מורה מקהילת הגבול הפנימית של אייטרון, לבנון, המתגוררת כעת בעיר החוף צור. "אז התקווה שלנו מתפוגגת מההבטחות הריקות הללו".
