המעצר מגיע על רקע המתיחות סביב הבחירות השנויות במחלוקת בוונצואלה, כאשר ארה"ב השתלטה השבוע על מטוסו של הנשיא מדורו.
הרשויות בוונצואלה עצרו מלח בצי ארצות הברית שנסע במדינה אמריקה הלטינית, על פי גורמים רשמיים בפנטגון.
דובר הביטחון הלאומי של הבית הלבן, ג'ון קירבי, אישר ביום רביעי כי "חבר שירות אמריקאי" נעצר. הוא אמר שוושינגטון מנסה לקבל מידע נוסף מהרשויות בוונצואלה.
"ברור שאנו בקשר ככל האפשר, כפי שאתה תהיה, עם הרשויות בוונצואלה כדי לנסות להשיג יותר ידע", אמר קירבי. הוא הוסיף שזאת "הבנתו שהאדם הזה היה במין נסיעות אישיות ולא עסק ממשלתי רשמי".
שני גורמי הגנה אמרו גם לסוכנות הידיעות רויטרס כי המלח נסע לוונצואלה לחופשה אישית ולא קיבל את האישור הנדרש. הגורמים הרשמיים דיברו בעילום שם וסירבו למסור פרטים נוספים.
גם דובר משרד החוץ האמריקאי אמר שהוא עוקב מקרוב אחר המצב.
המעצר בא בעקבות המתיחות סביב הבחירות השנויות במחלוקת בוונצואלה נסקעם כמה מדינות, כולל ארה"ב, דוחים את טענותיו של הנשיא ניקולס מדורו על ניצחון.
כמה מדינות, כולל ארה"ב וארגנטינה, הרחיקו לכת והכירו ביריבו של מדורו, אדמונדו גונזלס, כמנצח במירוץ לנשיאות ביולי.
ביום שני תפסו שלטונות ארה"ב מטוס שנרכש לכאורה לשימושו האישי של מדורו, תוך ציון א הפרת סנקציות שנכפה על ידי וושינגטון. ממשלתו של מדורו הכריזה על התפיסה כ"פיראטיות".
שעות לאחר מכן, הרשויות בוונצואלה הוציאו צו מעצר לגונזלס, והאשימו אותו בקשירת קשר ובפשעים אחרים. ארה"ב הצטרפה לכמה מדינות אחרות ביבשת אמריקה מגנה המהלך.
כמה חברים פעילים בצבא ארה"ב נעצרו כשהיו בחו"ל בשנים האחרונות.
מוקדם יותר השנה, חייל צבא ארה"ב בן 34, גורדון בלאק, נעצר לאחר שנסע לרוסיה כדי לבקר את חברתו. השלטונות ברוסיה גזרו ביוני שלוש שנים ותשעה חודשי מאסר על בלאק לאחר שחברתו האשימה אותו בגניבה ממנה. הוא נשאר חבר פעיל בצבא אך הוצב במעמד ללא שכר.
בשנה שעברה, טוראי הצבא טרוויס קינג ברח לצפון קוריאה במהלך סיור אזרחי בקו התיחום הצבאי בגבול עם דרום קוריאה. קינג, שכבר עמד בפני פעולות משמעתיות צבאיות, נעצר על ידי הרשויות בצפון קוריאה ושוחרר מאוחר יותר לארה"ב.
עורך דינו אמר בשבוע שעבר שהוא יודה בחמישה אישומים, כולל עריקה.
גם ארה"ב עשתה לאחרונה אסירים סחרים עם ונצואלה.
בדצמבר שחררו שלטונות ארה"ב בן ברית קרוב של מדורו, אלכס סאאב, בתמורה לשחרורם של 10 אזרחים ארה"ב כלואים וכן קבלן הגנה נמלט במרכזה של שערוריית שוחד מסיבית של הפנטגון.
