כאשר מלניה טראמפ תגיע לבריטניה בחודש הבא לביקור המדינה השני של בעלה, לא רק הצלמים ינסו לפענח את מצב רוחה או סימני המתח בנישואיהם. גם פקידי ממשל בריטיים יעקבו בעיניים דרוכות אחר כל מילה שלה. בעיתון "הגרדיאן" הבריטי פרסמו הבוקר (ראשון) דיווח אודות הגברת הראשונה של ארה"ב.
שישה חודשים לתוך כהונתו השנייה של דונלד טראמפ כנשיא ארצות הברית, תקופה שבה הנשיא שינה עמדותיו כמעט בכל נושא בינלאומי גדול, ישנם אנשים שהבינו שהם צריכים להשקיע פחות זמן בניסיון לרסן אותו, ויותר בחקר השפעתה של אשתו. הביקור האחרון של טראמפ בבריטניה חיזק את ההרגשה שהגברת הראשונה היא ההשפעה הגדולה ביותר על בעלה – והם מתכוונים להתאים את גישתם בהתאם.
דיפלומטים בריטיים מאמינים שמלניה עמדה מאחורי השינוי הפתאומי של טראמפ כשהכריז שפלסטינים בעזה רעבים. הנשיא אישר שאשתו אמרה לו שוולדימיר פוטין אולי לא היה כן בכוונתו כשדיבר על הסכם שלום באוקראינה. זה לא רק מה שהנשיא אומר על הגברת הראשונה בפומבי, אלא ההתייחסות לדעותיה בפרטיות, על פי מקורות שדיברו עם הגרדיאן. אחד מהם אמר: "סטארמר זכה בכבוד של טראמפ ויאמר לו בדרך הנכונה אם הוא לא מסכים. אבל היא זו שחשובה".
להגיע למסקנה כזו על השפעתה של מלניה דורש הערכה מחודשת משמעותית. הגברת הראשונה עשתה מידת מעלה מסירובה לחשוף את סודות השותפות הפוליטית שלה. ככל שהוא מדבר יותר, היא נוטה לומר פחות.
תחילת השנה, מלניה נתנה הצצה לתפקיד שהיא משחקת כעת. בראיון לתוכנית "Fox & Friends", היא דיברה על חייה והקשיים שעברה כשהגיעה לראשונה לארצות הברית. ואז דיברה על חייה כעת. "אולי יש אנשים שרואים אותי רק כאשתו של הנשיא, אבל אני עומדת על הרגליים שלי, עצמאית. יש לי מחשבות משלי. יש לי 'כן' ו'לא' משלי. אני לא תמיד מסכימה עם מה שבעלי אומר או עושה, וזה בסדר," אמרה.
היא הוסיפה: "אני נותנת לו את העצות שלי, ולפעמים הוא מקשיב, לפעמים לא, וזה בסדר". ברור שהיא התנגשה איתו בנושא קורונה, ולפי ספר הזיכרונות שלה, גם בנושא הפלות – הגברת הראשונה הגנה על זכויות הפלה. עיקר העבודה הרשמית שלה הייתה קשורה לעזרה ליתומים או לילדים בסיכון לניצול ברשת. אבל לא הייתה לכך השפעה רבה.
טראמפ זיכה את הספקנות של הגברת הראשונה בחידוד החשיבה המחודשת שלו על פוטין. בפגישה עם מזכ"ל נאט"ו מארק רוטה ב-15 ביולי הוא אמר: "אני חוזר הביתה. אני אומר לגברת הראשונה: 'דיברתי עם ולדימיר היום. היה לנו שיח נפלא'. היא אמרה: 'באמת? עוד עיר זה עתה הותקפה'".
מאוחר יותר באותו יום באירוע אחר בבית הלבן, הוא אמר: "הייתי חוזר הביתה, הייתי אומר: 'גברת ראשונה, היה לי השיח הנפלא ביותר עם ולדימיר. אני חושב שסיימנו'. ואז אני אדליק את הטלוויזיה, או שהיא תגיד לי פעם אחת: 'וואו, זה מוזר כי הם זה עתה הפציצו בית אבות.'"
התצפיות של מלניה הובילו אותו להרהר: "אני לא רוצה לומר שהוא רוצח, אבל הוא בחור קשוח, זה הוכח במהלך השנים". כשנשאל אם הגברת הראשונה משפיעה על חשיבתו, טראמפ אמר: "מלניה מאוד חכמה. היא מאוד ניטרלית. היא מאוד ניטרלית, במובן מסוים היא קצת כמוני. היא הייתה רוצה לראות אנשים מפסיקים למות".
