עשרות מפגינים פרו-פלסטינים בארצות הברית האשימו שורה של שוטרים בעימות אינטנסיבי עם שוטרים מחוץ לקונסוליה הישראלית בלילה השני של ועידה לאומית דמוקרטית (DNC) בשיקגו.
המפגינים שלשום קראו "עזוב אותם!" כשהמשטרה אזקה לפחות ארבעה אנשים והובילה אותם הרחק מההפגנה. שוטרים שנשאו אלות עץ צעקו "זוז" ועטפו את המפגינים ברחוב, ומנעו מהם לצעוד.
כמה מפגינים הציתו דגל ארה"ב ברחוב כאשר המפקד החגיגי של סגנית הנשיא קמאלה האריס התרחש בתוך המרכז המאוחד כ-3.2 ק"מ (2 מייל) משם. אחרים נשאו דגלי פלסטין, בעוד רבים אחרים לבשו שחור וכיסו את פניהם.
בעוד המפגינים התאגדו והתקרבו לשורת שוטרים בציוד מהומות מול גורד שחקים בשיקגו המאכלס את הקונסוליה הישראלית, קצין אמר במגפון, "אתה מצווה לשלם מיד".
אישה בקדמת הצעדה צעקה בחזרה במגפון משלה: "אנחנו לא מפחדים ממך".
אדם עם כובע של שיקגו בולס, פניו מכוסות בבלקלווה, קרא למפגינים "לסגור את ה-DNC".
הקבוצה, שאינה מזוהה עם הקואליציה של יותר מ-200 קבוצות שארגנה את ההפגנות ביום שני, פרסמה את ההפגנה ביום שלישי בסיסמה, "עשה את זה נהדר כמו 68'", תוך שהיא מעוררת את ההפגנות נגד מלחמת וייטנאם שכבשה את העיר במהלך הוועידה הלאומית הדמוקרטית של 1968.
האווירה עם שורות של שוטרים בציוד מהומות הייתה ניגוד מוחלט ליום קודם שבו אלפי פעילים פרו-פלסטינים, כולל משפחות שדוחפות תינוקות בעגלות, צעדו סמוך לאתר הכינוס בקריאה להפסקת אש.
בקונסוליה נערכו הפגנות רבות מאז החלה מלחמת ישראל בעזה באוקטובר.
מוחמד איסמעיל, תושב פסיכיאטריה בן 29 המתגורר בשיקגו, תיאר את נוכחות המשטרה כ"מוגזמת" ושאל מדוע נחסמה הקבוצה מלצעוד.
לדבריו, הוא הצטרף למחאה כדי להאיץ בדמוקרטים להפסיק את המימון לישראל.
"זה לא נכון שאנחנו שולחים את כספי המיסים שלנו כדי לממן טבח מתמשך, רצח עם מתמשך", אמר איסמעיל. "אנחנו חלק מהקונפליקט הזה כי הכסף שלנו משלם על זה".
בינתיים, אתרי ההפגנות מהלילה הקודם היו שקטים ברובם.
13 אנשים נעצרו במהלך ההפגנות ביום שני, רובם קשורים ל"פריצה קצרה" של גדרות האבטחה "בטווח ראייה וקול מהמרכז המאוחד", אמר מפקד המשטרה בעיר.
תומכי ישראל, כולל כמה קרובי משפחה של אנשים שנפלו בשבי חמאס, התכנסו מוקדם יותר היום במיצב אמנות פרו-ישראלי לא הרחק מהקונסוליה כדי לקרוא למנהיגי ארה"ב להמשיך לתמוך בישראל ולדחוף לשחרור השבויים.
המיצב האמנותי כלל קרטוני חלב ענקיים הנושאים תמונות של כמה מהשבויים.
אלן קאר, מנכ"ל המועצה הישראלית-אמריקאית, גינה את המפגינים הפרו-פלסטינים שירדו השבוע לשיקגו, כינה אותם "משוגעים שוליים" ודרש ממנהיגי ארה"ב "לעמוד באופן חד משמעי לצד מדינת ישראל".
הפגנות נוספות תוכננו במהלך השבוע.
עם זאת, הנוכחות בעצרת המרכזית ביום שני הייתה הרבה מתחת להערכות המארגנים שחזו שיותר מ-20,000 יופיעו.
ניצב משטרת שיקגו, לארי סנלינג, אמר ביום שלישי שהקהל היה כ-3,500 איש ושהרוב המכריע של המפגינים היו שלווים.
עם זאת, חלקם התעמתו עם המשטרה, השתמשו נגדם בגז פלפל והשליכו בקבוקי מים לעבר השוטרים במהלך העימות בפארק שבו הייתה פרצה בגדרות האבטחה, אמר סנלינג. לדבריו, השוטרים לא השתמשו בכל תרסיס כימי.
"השוטרים שלנו הראו איפוק רב", אמר במסיבת עיתונאים. "אנחנו לא הולכים לסבול ונדליזם ואלימות בעיר שלנו… אנחנו הולכים להמשיך להגן על העיר."
סנלינג אמר כי עם מתוכננות הפגנות נוספות, המחלקה שלו מוכנה להחריף מצבים בכל הזדמנות אפשרית.
"שוב, אנחנו עומדים באתגר", אמר סנלינג. "העיר עומדת באתגר".
