מפגינים חזרו לרחובות קניה ביום חמישי, חלקם דרשו את התפטרותו של הנשיא וויליאם רוטו, למרות הודעתו יום קודם לכן שהוא נטישת חשבון מס שגרר הפגנות רחבות היקף שבהן נהרגו כמעט שני תריסר בני אדם.
ההמונים בניירובי, הבירה, היו קטנים בהרבה מאלה שלשום, כאשר עשרות אלפי מפגינים שטפו למרכז העיר בזמן שהמחוקקים התווכחו ואז העבירו את החקיקה השנויה במחלוקת. ההפגנה הזו הפכה לאלימה כאנשים הסתער על הבניין והצית חלקים ממנווארגוני זכויות אומרים שלפחות 23 בני אדם נהרגו ויותר מ-300 אחרים נפצעו. המשטרה השתמשה בגז מדמיע וכדורים נגדם.
ביום חמישי נראתה נוכחות משטרתית וצבאית כבדה ברחבי הבירה, כאשר קצינים במכוניות ומשאיות ורכובים על סוסים שומרים על הכבישים המובילים לפרלמנט, למעונו הרשמי של הנשיא ולמספר רחובות במרכז העיר. חלק גדול ממחוז העסקים המרכזי נותר סגור כאשר שוטרים רדפו והוציאו גז מדמיע בהמונים קטנים יותר שהניפו ורדים לבנים. ההפגנות נמשכו עד הערב בכמה שכונות בניירובי.
כמה פעילים ו מנהיגים פוליטיים באופוזיציה הפציר במפגינים לא לצעוד לכיוון מעונו הרשמי של הנשיא בניירובי ביום חמישי מחשש לשפיכות דמים נוספת. אבל אחרים אמרו שהרציחות, הירי והחטיפות בימים האחרונים – שלדברי הפעילים היו מהעקובים מדם בהיסטוריה האחרונה של קניה – לא ירתיעו אותם מלדחוף את מר רוטו להתפטר.
"אנחנו נהיה ברחובות האלה עד שרוטו ילך", אמר ג'ון קימאני, בן 25, שהפגין בניירובי. "אף אחד לא יכול להגיד לנו אחרת."
בעיירה אלדורת, מעוזו של מר רוטו, הפגינו עשרות צעירים נושאי אלות עץ, קשתות וחצים תמיכה בנשיא. אחד מהם נשא שלט שעליו נכתב, "אזהרה: הפגנה על אחריותך".
עד להכרזתו של מר רוטו ביום רביעי כי לא יחתום על הצעת חוק הכספים, הנשיא הגן על הצעד כנדרש להעלאת הכנסות ולמניעת מחדל חוב למדינה שממשלתה חייבת מיליארדי דולרים לנושיה.
בעוד המפגינים התאספו ביום שלישי למה שהם כינו "הפרלמנט לכבוש" וחלקם פרצו את בניין החקיקה, מר רוטו כינה את פעילותם "בוגדנית" ואמר כי יפרס את הצבא כדי לתמוך במשטרה בדיכוי ההפגנות.
ביום חמישי קבע בית המשפט העליון בקניה כי יש צורך בפריסת הצבא כדי לסייע למשטרה, אך קרא לממשלה לספק את תנאי ומשך ההתקשרות בתוך יומיים.
"הנשיא לא כיבד את הרצון הכללי של העם", אמר ג'ימי מאגרו, מפגין בקיסומו, מעוז האופוזיציה לאורך אגם ויקטוריה. "הוא לא יכול לשלוט בנו בכוח אם נגיד שדי".
ה הפגנות בני נוער בקניה החלה בשבוע שעבר, כשהמתנגדים טענו שהצעת החוק תגרום להסלמה דרסטית של יוקר המחיה. אפילו כאשר הקואליציה השלטת של מר רוטו הסירה חלק מהמיסים החדשים שהוצעו, פעילים רבים ומחוקקי האופוזיציה של הפרלמנט דחו את הצעת החוק.
דובר הממשלה, אייזק מוואורה, קרא לקניה להפסיק לצעוד ברחובות ביום חמישי. "בואו לא נעזור לאלה שלא מאחלים למדינה שלנו בהצלחה על ידי עריכת הפגנות כדי לערער אותנו", הוא אמר בהצהרה. "קניה היא המדינה היחידה שיש לנו".
אבל רבים לא נרתעו.
בקיסומו, עשרות מפגינים ניסו להגיע למעונו של הנשיא אך נדחו על ידי המשטרה. רוב החנויות במרכז קיסומו נסגרו כששטח התנועה נעצר והמשטרה הציבה מחסומים כדי למנוע מהמפגינים להגיע לכמה רחובות ראשיים.
הפגנות דומות פרצו בעיר הנמל מומבסה, שם קראו המפגינים "רוטו חייב ללכת". המפגינים חסמו גם את הכביש המהיר מיגורי-קיסי במערב המדינה, הבעירו צמיגים ויידו אבנים לעבר השוטרים.
כ-50 צעירים קנייתים נחטפו עד יום רביעי, לפי האגודה המשפטית של קניה. עד יום חמישי, כמה מהנחטפים שוחררו על ידי גורמי אכיפת החוק, אבל כמה אחרים יש נעדראמרה נשיאת חברת עורכי הדין, פיית' אודהיאמבו.
סגן נשיא המדינה, Rigathi Gachagua, האשים את ספירלת האלימות על שירות הביון הלאומי. הוא אמר ביום רביעי בערב כי הסוכנות לא תדרך את הנשיא כראוי על הכעס ברחובות, וקרא למנהלה, נורדין חאג'י, להתפטר.
אבל משקיפים אמרו שהמחאות המתמשכות נבעו הכעס הציבורי שגדל נגד מר רוטו מאז שנכנס לתפקידו ב-2022.
בסך הכל, קניה חייבת כ-39 מיליארד דולר למלווים זרים ומסחריים. המפגינים הפנו במיוחד את זעמם כלפי קרן המטבע הבינלאומית, שהלווה יותר מ-3 מיליארד דולר לאומה המזרח-אפריקנית, והמליצה, בתורה, לממשלה להעלות מסים ולקצץ בהוצאות.
הנציג אילהאן עומר, הדמוקרט ממינסוטה, הדהד רגשות דומים ביום רביעי, פִּתגָם המלצת קרן המטבע הבינלאומית "תנאי הצנע תרמו לקשיים הכלכליים העומדים בפני אזרחי קניה".
בעוד מפגינים מבטיחים להמשיך להציף את הרחובות, אנליסטים אומרים כי מר רוטו מתמודד עם ציבור נמרץ שנחוש לראות שינויים מוחשיים יותר.
"חשבון הכספים היה הקש האחרון", אמרה קתלין קלאוס, פרופסור חבר באוניברסיטת אופסלה בשבדיה, למד אלימות פוליטית בקניה. החקיקה, היא הוסיפה, "סיפקה אירוע ברור ומערכת של דרישות שסביבן ניתן לארגן התנגדות בדרכי שלום".
אודרה וויקליף תרמה דיווח מקיסומו, קניה; מוחמד אחמד ממומבסה, קניה; וג'ימי גיטקה מאלדורט, קניה.
