מנילה וושינגטון התקרבו על רקע המתיחות הגוברת עם בייג'ינג בים סין הדרומי השנוי במחלוקת.
נשיא הפיליפינים פרדיננד מרקוס ג'וניור בירך את מזכיר המדינה האמריקני אנטוני בלינקן ושר ההגנה לויד אוסטין למנילה, והדגיש את הצורך בהתקשרות קבועה ופתוחה בין מנילה לוושינגטון כדי להבטיח תגובה "זריזה" על רקע המתיחות המתמשכת בים סין הדרומי השנוי במחלוקת.
מרקוס העביר את הפיליפינים יותר קרוב לארצות הברית מאז שהחליף את רודריגו דוטרטה ב-2022.
ביום שלישי, הוא בירך את בלינקן ואוסטין בארמון מלאקנאנג לקראת פגישות עם עמיתיהם הפיליפינים, אנריקה מנלו וג'ילברטו תאודורו. זו הפעם הראשונה שמנילה מארחת את מה שמכונה "2+2" בין שתי המדינות.
"אני תמיד שמח מאוד שקווי התקשורת האלה פתוחים מאוד כך שכל הדברים שאנחנו עושים ביחד, מבחינת הברית שלנו, מבחינת ההקשר הספציפי של המצב שלנו כאן, בים הפיליפיני המערבי ובים הודו-פסיפיק, נבדקים ונבחנים שוב ושוב, כך שאנו זריזים מבחינת התגובות שלנו", אמר מרקוס.
בלינקן אמר כי השיחות הן עדות ל"קצב תוף יציב, רמה גבוהה מאוד של התקשרויות בין המדינות שלנו".
"אנחנו באמת אסירי תודה על השותפות הזו", אמר בלינקן למרקוס.
הפיליפינים היא אחת מכמה מדינות בדרום מזרח אסיה הטוענות לחלקים בים סין הדרומי ולמתיחות עם סין, אשר טוען כמעט כל נתיב המים, עלו בחדות במהלך השנה האחרונה.
שני תומאס שואל, שנמצא כ-200 ק"מ (124 מייל) מהאי פאלאוואן שבמערב הפיליפינים ויותר מ-1,000 ק"מ (620 מייל) מהאי הדרומי של סין, ושם מנילה מבצעת משימות אספקה סדירות לספינה שנחתה שם ב-1999 , התגלה כנקודת הבזק מרכזי.
בחודש שעבר, מלח פיליפיני איבד אצבע לאחר עימות שמנילה תיארה כ"דריסה מכוונת במהירות גבוהה" על ידי משמר החופים הסיני.
בעוד מנילה דחתה את הצעות הסיוע האמריקאיות, היא הגיעה ל"הסדר זמני" עם סין החודש כדי לנהל את ההבדלים, אך פרטי העסקה לא פורסמו.
דובר מחלקת המדינה, מתיו מילר, אמר כי בלינקן ואוסטין שוחחו עם מרקוס על "המחויבות המשותפת שלהם לשמור על החוק הבינלאומי בים סין הדרומי", כאשר גורמים רשמיים בארה"ב חזרו על "התחייבויותיהן של ארה"ב עם הברזל לפיליפינים" במסגרת אמנת ההגנה ההדדית של שתי המדינות.
בלינקן ואוסטין נסעו למנילה לאחר שיחות עם עמיתיהם ביפן, בעלת ברית מרכזית נוספת של ארה"ב באזור, שם הכריזו על שדרוג הפיקוד הצבאי של ארה"ב ביפן ותייגו את סין כ"אתגר האסטרטגי הגדול ביותר" העומד בפני האזור.
הביקור ההוא כלל גם פגישה של שרי חוץ מהנקרא מְרוּבָּע קבוצה הכוללת את ארה"ב, יפן, אוסטרליה והודו. הקבוצה גינתה את פעולותיה של סין בים סין הדרומי, שם היא הפכה ליותר ויותר אסרטיבית למרות פסיקת בית המשפט הבינלאומי ב-2016 לפיה לטענותיה אין כל הצדקה משפטית.
משרד החוץ של סין חזר בוושינגטון ובטוקיו על רקע הצהרת Quad שאמר כי פעולותיו מהוות "פיתוח צבאי נורמלי ומדיניות הגנה לאומית" והאשים את ה-Quad ב"יצירת מתח באופן מלאכותי, בהסתה לעימותים ובהכלת התפתחותן של מדינות אחרות".
הפנטגון אמר כי פקידים אמריקאים יכריזו גם על מימון צבאי זר של 500 מיליון דולר לפיליפינים במהלך הביקור, חלק מ-2 מיליארד דולר בסיוע למדינות אסיה באוקיינוס השקט, שהקונגרס האמריקני רואה כ"התמודדות עם תוקפנות סינית".
הפנטגון גם הציע להוציא 128 מיליון דולר על שיפורי תשתית בבסיסים פיליפינים הנגישים לכוחות ארה"ב במסגרת הסכם שיתוף פעולה בהגנה משופרת (EDCA). ישנם כעת תשעה אתרים תחת EDCA, לאחר שבשנה שעברה הסכימה מנילה להוסיף ארבעה אתרים חדשים, כולל שלושה ב- צָפוֹן אשר נתפסים כחשובים במיוחד במקרה של פלישת סין לטייוואן, טוענת האי הדמוקרטי בייג'ינג כשלו.
ארה"ב והפיליפינים ניהלו גם משא ומתן על הסכם שיתוף מודיעין הידוע בשם הסכם אבטחה כללית של מידע צבאי, אליו התכוונו להגיע עד סוף 2023, אך טרם הסתיימו.
