דו"ח של הדמוקרטים בוועדת המשפט של הסנאט פירט האשמות חדשות בנוגע לשופטי "המתנות המפוארות" בבית המשפט העליון של ארצות הברית שקיבלו מתורמים.
ה דוח בן 93 עמודיםשפורסמה בשבת, מגיעה לשיאה של חקירה בת כמעט 20 חודשים בהובלת יו"ר המשפט היוצא של הסנאט דיק דורבין.
זה מתבסס על דיווח קודם מאת מהדורת החדשות ProPublica שהעלה שאלות לגבי ניגודי עניינים אפשריים בערכאה הגבוהה ביותר בארץ.
הדו"ח, לעומת זאת, טוען שהוא חשף נסיעות שלא דווחו קודם לכן נלקח לכאורה על ידי השופט קלרנס תומאס על חשבון מפתח הנדל"ן הרלן קרואו, תומך בולט של המפלגה הרפובליקנית.
בעוד שופטים אחרים מוזכרים גם בדו"ח, הוא מייחד את תומאס לביקורת מסוימת.
"אין שום השוואה למספר, ערך ופזרנות של המתנות שקיבל השופט תומס בהיסטוריה האמריקאית המודרנית", נכתב בדו"ח.
השופט תומאס טרם הגיב בפומבי להאשמות הדו"ח.
דמוקרטים בולטים בסנאט כמו דורבין דחפו זה מכבר לבית המשפט העליון להנהיג קוד אתי אטום למים כדי למנוע ניגודי עניינים ולהבטיח ציות למנדטים לגילוי.
בדו"ח שלהם, הדמוקרטים הטיחו את השופט העליון של בית המשפט העליון, השמרן ג'ון רוברטס, על כך שלא נקט בצעדים תקיפים יותר כדי לפצח את הכשלים האתיים לכאורה.
"חוסר הנכונות המתמשכת של השופט הראשי רוברטס ליישם את הפתרון היחיד הקיים למשבר האתי של בית המשפט – קוד התנהגות בר אכיפה – מחייב את הקונגרס לפעול כדי להחזיר את אמון הציבור בבית המשפט העליון בארץ", נכתב בדו"ח.
היא האשימה את בית המשפט באי התמודדות עם "משבר אתי מעשה ידיו".
בעקבות החקירה של ProPublica, רוברטס אכן נקט בצעדים ליישום בית משפט עליון קוד אתי.
לבית המשפט מעולם לא היה קוד כזה לפני כן. אבל המבקרים ציינו כי הקוד החדש, שסוכם פה אחד על ידי השופטים בנובמבר 2023, לא כלל אמצעים לאכיפת עקרונותיו או חקירת הפרות אפשריות.
זה הוביל לסערה ציבורית נוספת. חברת הסקרים גאלופ דיווח ב-17 בדצמבר, האמון במערכת המשפט בארה"ב ירד לשפל שיא, מה שהפך אותה לחורג ממדינות עשירות יחסית אחרות.
גאלופ מצא כי 55 אחוז מתושבי המדינות בארגון לשיתוף פעולה ופיתוח כלכלי (OECD) הביעו אמון בבתי המשפט שלהם, כחציון.
בארה"ב, לעומת זאת, המספר הזה היה רק 35 אחוזים.
הדיווח של יום שבת עשוי לתרום לספקנות זו. הדו"ח עצמו מכיר במשבר האמונה בציבור.
"הציבור מודע כעת הרבה יותר להיקף הגודל של שופטים מסוימים שקיבלו, וכיצד השופטים הללו והמיטיבים המיליארדרים שלהם ממשיכים לפעול ללא עונש", נכתב.
הדו"ח מציין כי "שופטים שמונו על ידי נשיאי שתי המפלגות" עסקו בהתנהגות מפוקפקת מבחינה אתית. היא מבקרת את השופטת סוניה סוטומאיור, הנוטה לשמאל, על כך שלא חשפה בתחילה נסיעות ולינה מאוניברסיטת רוד איילנד בזמן סיור ספרים.
עם זאת, הדו"ח שומר חלק מהביקורת הנוקבת ביותר כלפי השופט תומאס ועמיתיו השמרנים, שמואל אליטו ואנטונין סקאליה המנוח.
רבים מהאירועים פורטו בעבר במקומות אחרים. לדוגמה, הדו"ח מציין שהשופט תומאס לא הצליח להתפטר במקרים שבהם לאשתו, הפעילה השמרנית ג'יני תומאס, היה חלק בתוצאה. הדו"ח טוען כי הדבר מהווה הפרה של החוק הפדרלי.
ProPublica תיעדה בעבר את נסיעותיו של תומס על סיפון היאכטה והמטוס הפרטי של קרואו, שעשויים להיות שווים אלפי דולרים. אבל הדיווח של יום שבת מדגיש גם שני נסיעות שנחשפו לאחרונה באוקטובר 2021 לסרנק, ניו יורק ולעיר ניו יורק.
בהצהרות פומביות קודמות, תומס שמר הוא "תמיד ביקש לציית להנחיות הגילוי". הוא גם אפיין את הטיולים שלו עם קרואו כ"טיולים משפחתיים" שנעשו עם כמה מ"חבריו היקרים".
חבר נוסף של השופט תומאס, עורך הדין מארק פאולטה, השיב לדיווח של הדמוקרטים ברשתות החברתיות.
הוא האשים את הסנאטורים הדמוקרטיים ב"מריחה" של השופט תומאס ותקיפת בית המשפט, שכרגע יש לו רוב על-על שמרני של שישה-שלושה.
"כל החקירה הזו מעולם לא הייתה על 'אתיקה' אלא על ניסיון לערער את בית המשפט העליון", כתבה פאולטה.
"השמאל המציא תקני סירוב כדי לתקוף את השופטים (ולנסות להכריח אותם לבטל תיקים). זה לא עבד".
מוקדם יותר השנה, ביוני, חסמו סנאטורים רפובליקנים הצעת חוק בהנהגת דמוקרטים שנועדה ליצור מנגנון אכיפה של הפרות אתיקה בבית המשפט, שנקרא חוק האתיקה, ההדחה והשקיפות של בית המשפט העליון.
אבל רפובליקנים כמו הסנאטור לינדזי גרהאם מדרום קרוליינה הטילו ספק בחוקתיות החוק וקראו לה הגזמה.
בינואר, הרפובליקנים אמורים להחזיק ברוב בסנאט, המונהג כיום על ידי הדמוקרטים. ברגע שהם עושים זאת, תהיה להם שליטה בשני הלשכות של הקונגרס.
