מחקר חדש של קבוצת ר.א.ש תיירותי מציג תמונה מדאיגה לגבי עתיד התיירות הנכנסת לישראל. לפי הנתונים שהוצגו בכנס שנערך במוזיאון הלוחם היהודי בלטרון, רוב מוחלט של האירופאים אינם מתכננים לבקר בישראל בעתיד הקרוב, כאשר 74% מהצרפתים וכמחצית מהגרמנים והאנגלים הביעו חוסר עניין בביקור בארץ.
הפער בין התפיסה האירופית לאמריקאית בולט במיוחד: בעוד שלמעלה מ-57% מהאמריקאים היהודים והאוונגליסטים רואים בישראל יעד תיירותי אטרקטיבי, כ-38% מהאירופאים מזהים את ישראל בעיקר עם מלחמות והסכסוך הישראלי-פלסטיני. עבור האמריקאים, לעומת זאת, ישראל מייצגת בראש ובראשונה את ארץ הקודש וירושלים (כ-50% מהנשאלים).
הנתונים מדאיגים במיוחד בהתחשב בעובדה שמעל 85% מהאירופאים לא ביקרו בישראל בעשור האחרון. יתרה מכך, 45% מהצרפתים שביקרו בעבר בישראל הצהירו כי אינם מתכוונים לשוב, ו-42% מהאנגלים והגרמנים אינם מעוניינים כלל להגיע לארץ.
מובילי המחקר, ד"ר שחר שילה, רונית ניר ואבי קורנס, מציינים כי למרות התוצאות המדאיגות, יש מקום לאופטימיות. הם מצביעים על הצלחתן של מדינות כמו מרוקו, שמשכה 17 מיליון תיירים ב-2024, ומצרים עם 6 מיליון תיירים, כהוכחה לכך שבעיות גיאופוליטיות וביטחוניות אינן בהכרח חסם בלתי עביר לתיירות.
המחקר גם בחן את דפוסי התיירות הכלליים של הנשאלים. נמצא כי סקרנות וחשיפה למקומות חדשים מהווים מניע מרכזי ליציאה לחופשה (67% בקרב הצרפתים, 60% בקרב האנגלים ו-57% בקרב האמריקאים). מרבית המשיבים מעדיפים לטייל עם בני זוג ולהתארח במלונות ברמת 4 כוכבים ומעלה.
תא"ל (מיל.) דני שחר, מנכ"ל משרד התיירות, מדגיש את חשיבות הענף לכלכלה הישראלית: "לפני 7.10 עמדנו על כ-15,000 תיירים ביום. אנחנו עובדים על החזרת התיירות להיקף של 50 מיליארד שקל בשנה." שחר הוסיף כי המשרד פועל במקביל לשיקום התיירות בדרום ובצפון הארץ, תוך הדגשת פניה היפות של ישראל לעולם.
החוקרים מסכמים כי "למדינת ישראל יש היצע ייחודי, אשר עם שיווק מפולח ונכון, עשוי להביא לכאן מספרי שיא של תיירים לאחר תום המלחמה הנוכחית".
