לאחר ארבעה חודשים סוערים בממשל, מערכת היחסים בין נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לבין המיליארדר אילון מאסק, שנחשבה לאחת המשמעותיות ביותר בפוליטיקה האמריקאית המודרנית, הגיעה לסיומה. למרות הפרידה הידידותית שנערכה אתמול (שישי) בחדר הסגלגל, המציאות הייתה מורכבת הרבה יותר וכללה עימותים, מתחים משמעותיים וחוסר אמון גובר, כך דווח בוול סטריט ג'ורנל.
השניים החלו את מסעם המשותף כשותפים אידיאליים: מאסק השקיע כמעט 300 מיליון דולר כדי להביא לבחירתו של טראמפ ועזר להבטיח את חזרתו לבית הלבן, ובתמורה קיבל מטראמפ גישה חסרת תקדים לממשלה וסמכות רחבת היקף על הבירוקרטיה הפדרלית דרך המחלקה ליעילות ממשלתית. אולם מה שהחל כרומן פוליטי הפך במהירות למערכת יחסים מתוחה. טראמפ תיאר את מאסק בפני יועציו באופן דו-משמעי: "50% גאון, 50% ילד" או "90% גאון, 10% ילד", תלוי בגרסה, תיאור המשקף את התפיסה הסותרת שלו כלפיו.
השיח בין השניים התאפיין בשיחות ארוכות במהלך ארוחות ערב במועדון של טראמפ, אך מאסק לעיתים בלבל את הנשיא בהומור האקסצנטרי שלו. המתח האמיתי החל להתפתח כאשר מאסק, שלעיתים אף ישן בבית הלבן ושלח בקביעות הודעות בשעות הלילה המאוחרות, התחיל לפעול בעצמאות מלאה. הוא ביצע קיצוצים דרמטיים בממשלה מבלי להתייעץ עם גורמים בכירים בבית הלבן, כולל ראש הסגל סוזי ויילס, מה שיצר מצב בו יועצי טראמפ למדו לעיתים קרובות מדיווחים חדשותיים או מבכירים בממשל על פעולותיו של מאסק.
המתחים הגיעו לשיא כאשר טראמפ שאל את יועציו: "האם זה היה בולשיט?" בהתייחס להבטחתו של מאסק לקצץ טריליון דולר בהוצאות הממשלה. השאלה חשפה את הספקנות הגוברת של הנשיא לגבי יכולתו האמיתית של מאסק לממש את הבטחותיו. במקביל, מאסק עצמו חש לחץ הולך וגובר, במיוחד לאור הירידה החדה של 71% ברווחי טסלה ובעיות ב-SpaceX, מה שהוביל אותו להסביר את עזיבתו: "אני צריך להוריד קצת מהלחץ עליי ועל החברות שלי".
המורכבות במערכת היחסים התבטאה במגוון התנגשויות פוליטיות ואישיות. מאסק תקף בציבור את הסנטור הרפובליקני טוד יאנג וכינה אותו "בובה של הדיפ סטייט", מה שהפריע למאמצי טראמפ לזכות בתמיכתו למינוי טולסי גבארד לתפקיד ראש המודיעין הלאומי. הוא גם התערב בבחירות לבית המשפט העליון של ויסקונסין בניגוד לדעת גורמים בבית הלבן וכינה פומבית את יועץ הסחר פיטר נברו "מטומטם" ו"טיפש יותר משק לבנים".
אחת הנקודות הקריטיות ביותר הייתה כאשר טראמפ גילה שמאסק קיבל תדרוך סודי בפנטגון על סין – אירוע שהכעיס את הנשיא באופן יוצא דופן וגרם לו לטעון שמדובר בניגוד עניינים. ההתפרצות האחרונה בין השניים התרחשה כאשר מאסק כעס בעקבות עסקה של יריבו סם אלטמן מ-OpenAI והתלונן בפני שלושה גורמים בבית הלבן, מה שהוביל לשינוי בלוח הזמנים של טראמפ ודחיית ההכרזה על העסקה. כמו כן, מזכיר המדינה מרקו רוביו ומזכיר התחבורה שון דאפי התלוננו על קיצוצים שמאסק ביצע ללא תיאום.
בסופו של דבר, מאסק הפחית את נוכחותו בבית הלבן מחמישה-שבעה ימים בשבוע להגעה מדי פעם בלבד. למרות הפרידה החמה ומילות השבח ההדדיות, עדיין קיימות שאלות לגבי העתיד. טראמפ הבהיר כי "אילון לא באמת עוזב, הוא ילך ויבוא", ומאסק הבטיח תמיכה פוליטית עתידית, אך יועצי טראמפ מציינים שהצ'ק על סך 100 מיליון דולר שמאסק הבטיח לוועדה הפוליטית של הנשיא עדיין לא הגיע. במהלך טקס הפרידה, כאשר מאסק עמד ליד טראמפ עם חבורה סביב העין, הנשיא סיכם: "הממשלה קצת לא נעימה לפעמים".
