מפגינים אנטי-ממשלתיים התעמתו עם תומכיו של הנשיא לואיס ארסה בבירת בוליביה, לה פאס, כאשר החשש מתגבר מתסיסה נוספת במדינת האנדים השקועה משבר כלכלי לקראת הבחירות לנשיאות בשנה הבאה.
משטרת המהומות ותומכי ארסה התכנסו להגן על הממשלה ביום שני בערב בפלאזה מורילו, הכיכר המרכזית בלה פאס שבה ממוקמים משרדי הנשיאות והמחוקקים הראשיים, מה שהעלה חשש לעימות גדול.
המתיחות עלתה כשהנשיא לשעבר אבו מוראלס דיבר עם קהל גדול ודרש מהממשלה לבצע שינויים בקבינט "בתוך 24 שעות", או להתמודד עם זעמם של אלפי מפגינים שהוא הוביל בצעדה של שבוע.
מוראלס הכריז כי לבוליביאנים היה "מספיק לבגידה ומעל לכל מספיק שחיתות, הגנה על סחר בסמים וניהול כושל כלכלי".
ביומיים האחרונים, עשן חריף מצמיגים בוערים ועננים עבים של גז מדמיע מילא את רחובות אל אלטו, עיר רחבת ידיים על רמה מעל הבירה, כאשר מפגינים מכל צד השליכו חזיזים, חומרי נפץ תוצרת בית ואבנים זה על זה, ומשטרת המהומות ירתה גז מדמיע לתוך ההמונים.
עימותים בין תומכי מוראלס וארסה כבר הותירו 34 בני אדם פצועים, לפי הרשויות.
יריבים שמאלנים
ארסה ומוראלס היו בעבר בני ברית קרובים, אך כעת מתחרים להוביל את המפלגה הדומיננטית בבוליביה, Movement Toward Socialism, הידועה בראשי התיבות הספרדיים שלה MAS, לפני ההצבעה לנשיאות ב-2025.
בחודשים האחרונים, מאבק הכוח שלהם שיתק את הממשלה, החמיר את דלדול עתודות המט"ח של בוליביה והזינו את הפגנות הרחוב.
ארסה, שכיהן כשר הכלכלה במשך שנים רבות תחת מוראלס, גינה מוקדם יותר השנה ניסיון הפיכה צבאי כביכול, שהוא האשים את בעל בריתו לשעבר.
ביום ראשון אמר ארסה בהודעה בטלוויזיה כי הוא לא יעניק למורלס "את התענוג של מלחמת אזרחים".
מוראלס מבקש לעשות קאמבק פוליטי אחרי שהיה נזרק מתפקידו ב-2019 על הונאת בחירות לכאורה ונאלץ לזמן קצר לגלות. אבל כרגע אסור לו על פי החוקה להתמודד לכהונה נוספת.
העימות העלה השוואות לממשלות קודמות שהופלו על ידי הפגנות המוניות, כולל אלו שהובילו להתפטרותו של הנשיא לשעבר גונזלו סאנצ'ס דה לוזאדה ב-2003.
"זה מוקדם לחשוב על התפטרות", אמר חוסה מנואל אורמצ'אה, מדען פוליטי וחבר הפרלמנט של בוליביה המזוהה עם מפלגת האופוזיציה Citizen Community, שגם דוחה את הצעתו של מוראלס לכהונה נוספת.
"נפילתו של (סנצ'ז דה לוזאדה) התרחשה כשהמשטרה הצטרפה לעם נגד הממשלה והצבא. היום, אין שום סימן לכך שהמשטרה או הצבא שקלו לנטוש את ארס ולהצטרף לאבו", אמר לאל-ג'זירה.
אחרי האולטימטום של מוראלס, לא ברור מה יקרה אחר כך. "זה היה מפגן כוח מסיבי של אבו. הוא הראה את יכולתו להתגייס לאומית", אמר אדוארדו גמארה, מדען פוליטי יליד בוליביה באוניברסיטת פלורידה הבינלאומית (FIU) במיאמי בארה"ב.
"אבל נותר לראות אם למורלס יש מספיק כוח לצעוד בפלאזה מוריו ולהיכנס לארמון", הוסיף בהתייחסו לבניין החקיקה במרכז העיר ליד משרדי הנשיאות.
שיעור העוני
מאז חזר מוראלס מהגלות ב-2020, הוא שמר על תמיכה רחבה בקרב עניים וילידים בוליביאנים, המייצגים כמעט מחצית מאוכלוסיית המדינה המונה 11 מיליון.
בשנת 2021 דיווח הבנק העולמי כי 36.4 אחוזים מאוכלוסיית בוליביה חיו בעוני, ו-11.1 אחוזים חיו בעוני קיצוני.
ממשלת ארסה נפגעה מירידה בהכנסות מיצוא גז טבעי, יחד עם ירידה בייצור עקב מחסור בהשקעות ארצית. כדי לפצות, ארסה השתמשה ברזרבות בינלאומיות כדי לשמור על סובסידיות מקומיות, מה שהוביל בתורו למחסור בדולר ולפיחות בפזו הבוליביאני.
"מצעד להציל את בוליביה"
מוראלס השתמש במשבר הכלכלי כנשק פוליטי כדי לקדם את הקמפיין שלו להצעה לנשיאות נוספת, וגייס את הבסיס הנאמן שלו של חקלאי קוקה, שבטים ילידים ועובדים שהגיעו להגנתו עם הפגנות רחוב, צעדות וחסימת כבישים.
אלפי בוליביאנים החלו בשבוע שעבר ב"מצעד להצלת בוליביה" של 200 ק"מ (124 מייל) במאמץ לכאורה ללחוץ על ממשלת ארס.
הצועדים עצרו ביום ראשון ביום השישי שלהם ללכת לישון במאהל ליד אל אלטו, עיר של כמעט מיליון תושבים ילידים, היושבת גבוה מעל הבירה בקניון בקושי 20 ק"מ (12 מייל) מתחת.
מוראלס ביקש לתאר את הצעדה כהשתקפות של תרבות הילידים הילידיים של בוליביה כמו אתגר פוליטי לממשלת ארסה, כאשר תומכיו נושאים דגלים צבעוניים של תנועת האנדים הילידים שמנהיג השמאל הפך לסמל פטריוטי.
כל צד האשים את השני באלימות. מוראלס האשים את ממשלתו של ארסה בהצבת "קבוצות חצי-צבאיות כדי להסית לאלימות" ובהסעת קצינים לאל אלטו כדי לעורר צרות – טענה שהדהדה על ידי היועמ"ש של בוליביה.
"זה עצוב מאוד שהממשלה הזו לא שמה לב למצפונה", אמרה בניטה קרוז, תומכת מוראלס בזירת העימותים ביום ראשון. "הם מדחיקים את האנשים העניים והצנועים ביותר".
