חילופי מסרים קשים בין אוסטרליה וסין מציפים משבר בין המדינות בעקבות טענה לפלישה "מתגרה" למרחב האווירי הסיני בידי כוח אוסטרלי ומאידך טענה להתנהלות "מסוכנת ולא מקצועית" של הסינים.
לפי רויטרס, ביום שלישי מטוס סיור ימי של חיל האוויר האוסטרלי ערך סיור מעקב שגרתי במים בינלאומיים בים סין הדרומי. בתגובה מטוס קרב סיני שיחרר נורים בטווח של 30 מטרים מהמטוס האוסטרלי.
הודעה חריגה פורסמה הבוקר (שישי) מטעם משרד הביטחון הסיני. לשון ההודעה, כפי שפורסמה בסוכנות הידיעות רויטרס: "אוסטרליה 'התגרתה' באופן מכוון בסין בים סין הדרומי ב-11 בפברואר. אוסטרליה הפיצה 'נרטיבים כוזבים'. אוסטרליה פולשת ופורצת לבתים של אחרים. על אוסטרליה לרסן בקפדנות את הפעולות של חיל הים הקדמי שלה, חיל האוויר שלה, להימנע מלעורר צרות בים סין הדרומי. אוסטרליה תפגע רק באחרים ובעצמה".
לפי CBS, המטוס האוסטרלי נושא בדרך כלל שמונה או תשעה אנשי צוות. שר הביטחון האוסטרלי, ריצ'רד מרלס, מסר כי למטוס לא נגרם נזק ואף איש צוות לא נפגע. שר הביטחון האוסטרלי אמר כי "זו פעולה שהכרזנו עליה כלא בטוחה ופנינו לממשלת סין בנושא מספר פעמים". מרלס טען כי מטוס הקרב הסיני טס קרוב כל כך למטוס האוסטרלי עד שלא ניתן היה להבטיח שהנורים לא יפגעו בכוח האוסטרלי. צוין שאם אחד הנורים היה פוגע במטוס האוסטרלי – היה לכך פוטנציאל נזק משמעותי לכלי הטיס.
הסינים מצידם טוענים כי כלי הטיס האוסטרלי חדר למרחב האווירי של סין באופן מכוון תוך סיכון ביטחונה של סין. משרד החוץ הסיני טען בסמוך לתקרית: "פיצוצי האזהרה שנקט הצד הסיני הם לגיטימיים, מקצועיים ומאופקים".
ברויטרס מציינים כי מתקיים סכסוך ארוך שנים בנושא שטחים ימיים באזור כאשר סין טוענת לבעלות על שטחים נרחבים בים סין הדרומי, למרות טענות חופפות מצד ברוניי, אינדונזיה, מלזיה, הפיליפינים ווייטנאם. צוין כי סין דוחה פסיקה משנת 2016 של בית המשפט הקבוע לבוררות בהאג שם נטען כי הטענות הסיניות לא נתמכו בחוק הבינלאומי.
עוד צוין כי שורה פעולות מצד חיל הים וחיל האוויר הסיניים בים סין הדרומי, שאוסטרליה תייגה כמסוכנת, כבר מתחה בעבר את הקשרים הדיפלומטיים בין שתי המדינות.
