הממשלה סגרה בתחילה פיר כדי לשלול מכורים לא מתועדים שהיא כינתה "פושע" מזון, מים ותרופות.
עשרות מתנדבים מקומיים הגדילו לעזור בחילוץ מה שיכול להיות אלפי כורים שחששו לכודים מתחת לאדמה במכרה זהב נטוש בעיירה סטילפונטיין בדרום אפריקה.
פעילים מקומיים אומרים שעד 4,000 כורים נכנסו למכרה הזהב בעיירה במחוז צפון מערב, וחלקם חוששים שהם כעת שבריריים מדי פיזית כדי לצאת מהמכרה. חלק מהכורים סירבו בתחילה לעלות מכיוון שעבדו באופן לא חוקי וחששו ממעצר או גירוש אפשרי.
הארו מוטסה של אל-ג'זירה, שדיווח מחוץ למכרה, שבו המתינו קרובי המשפחה ובני משפחתם של הכורים, אמר בשבת כי הקהילה המקומית מתוסכלת ואומרת שלא נראה הרבה שנעשה כדי להציל אותם.
הרשויות סגרו מוקדם יותר את פיר הכניסה של המכרה, ואמרו כי המהלך נועד "לעשן" את הכורים במבצע שנקרא "סגור את החור" על רקע המאמצים להדביק את השימוש במכרות ללא אישורים ממשלתיים.
"אנחנו לא שולחים עזרה לעבריינים. אסור לעזור לפושעים", אמר היום (רביעי) חומבודזו נטשהוני, שר בנשיאות.
אבל הממשלה שינתה את גישתה ביום שישי והודיעה שהיא הקימה צוות, כולל מומחי הצלת מוקשים, כדי לגבש תוכנית להחזרת האנשים הלכודים אל פני השטח.
עומק מכרה הזהב סטילפונטיין הוא יותר מ-2,500 מטר (8,200 רגל). בעומקים כאלה, הטמפרטורות יכולות להגיע לרמות גבוהות בצורה מסוכנת, לעתים קרובות יותר מ-50 מעלות צלזיוס (122F), ורמות החמצן יכולות להיות נמוכות ביותר.
גזים רעילים כמו מתאן ופחמן חד חמצני שכיחים במכרות נטושים, מהווים סיכונים בריאותיים חמורים. כל פעולות חילוץ צפויות להיפגע בשל המנהרות הצרות והבלתי יציבות של המכרה הדורשות ציוד מתקדם וצוותי מומחים.
"ראינו בשעות האחרונות מתנדבים מהקהילה שהגיעו לכאן עם חבלים ורתמות. הם נדרשים לחתום על טפסי שיפוי על ידי המשטרה, כלומר הם לא יכולים להאשים את הרשויות אם הם ייפגעו", אמר מוטסה של אל-ג'זירה.
Thembile Botman, מנהיג קהילה, אמר שהרשויות לא עשו את בדיקת הנאותות שלהן כדי לבדוק כמה אנשים נמצאים מתחת לאדמה וכיצד ניתן לחלץ אותם כאשר הם סגרו את הפיר למכרה.
"אם אתה פשוט סוגר את זה, בשבילי, זה אומר פשוט לקבור את מי שנמצא מתחת לאדמה", אמר לאל-ג'זירה.
בוטמן אמר כי חלק מהאנשים שעלו מהמכרה אמרו למתנדבים שהם היו שם לתקופות שונות, כאשר אחד מהם אמר שהוא עובד במכרה הבלתי חוקי כבר שנתיים וחצי.
אספקת החומרים החיוניים, כולל מזון ותרופות, נותקה על ידי הממשלה למשך חודשים, אמר.
שר המשטרה סנזו מצ'ונו, שביקר באתר המכרה הבלתי בשימוש ביום שישי, טען כי הכורים מבצעים פשע, אך נדרש תהליך החלמה מהיר "מכיוון שזה מסוכן ומסוכן עבורם להישאר היכן שהם נמצאים לתקופה ארוכה יותר. ".
המקומיים נסעו למכרה בגלל שיעור האבטלה הגבוה באזור, לדברי בוטמן, ומכיוון ששאר הפעולות היו שוכרות עובדים ממוזמביק, זימבבואה ומקומות אחרים במקום המקומיים בגלל עלויות נמוכות יותר.
